太極殿內，死一般的寂靜。
任天鼎那雙深邃的眼眸，看著林塵。
許久，他才緩緩開口問道︰“為何……要選擇在此等關頭，提出此事？眼下，即將北伐，大軍未動，你卻要先在朝堂之上，掀起一場足以撕裂一切的風暴嗎？”
“不。”林塵搖了搖頭，眼中閃爍著智慧與算計的光芒，“陛下，現在，正是一個獨一無二的契機。”
“勛貴集團，之所以難以撼動，是因為他們手握著祖宗的功勞簿，躺在上面，不思進取。可若是，他們有了新的功勞呢？”
林塵的聲音，帶著一種奇異的誘惑力，“此次北伐，臣打算，奏請陛下，從京師勛貴子弟之中，多挑選一些，有血性、有抱負的年輕人，隨軍出征！”
“讓他們去戰場上，親身體會，什麼叫做用命來換取功名！讓他們去草原的冰天雪地里，親眼見證，我大奉將士，是如何浴血奮戰，開疆拓土！讓他們用敵人的鮮血，來為自己，掙一份新的，不輸于他們祖輩的榮耀！”
“等到北伐大勝，凱旋歸來。這些年輕人，便是新的軍功貴族！屆時，臣再于朝堂之上，提出‘恩蔭遞減法’。陛下您想，那些靠著自己本事，掙來功名的人，還會像他們的父輩一樣，心安理得地，去反對一個，憑功績說話的制度嗎？而且，這批年輕人的父輩，看到自己後代有了功勞，封爵之後，反對之聲，自然也小了。”
“如此一來，新舊交替，內部瓦解，則變法之阻力，必將減少十之七八！”
听完林塵這番話，任天鼎沉默了。
他背著手，在大殿之中，來回踱步。燭光，將他的影子，拉得忽長忽短。
他明白了。
這哪里是一時沖動，這分明是一套，早就盤算好的，環環相扣的連環計！以北伐為棋盤，以軍功為誘餌，以勛貴子弟為棋子，最終的目的，是要撬動整個帝國的根基，為大奉，換一個更加健康的未來！
“好一個林塵……”任天鼎心中，掀起了滔天巨浪。
突然，他停下了腳步，轉過身，用一種前所未有的，復雜的眼神看著林塵，緩緩地，卻無比堅定地說道︰“這件事，你不用提。”
林塵一愣。
只听任天鼎淡淡地說道︰“你提了，從今往後，你就是天下所有勛貴的公敵。你，就是那個忘恩負義，背叛了自己階層的罪人。這頂帽子，太大，太重，你，戴不起。”
“這道旨意，朕，會親自下。”
“這天下，是朕的天下。這萬世的罵名，自然，也該由朕，來擔！”
任天鼎的眼中，閃爍著一種決絕的光芒，那是屬于帝王的，擔當與霸氣！
“朕理解你的意思！大奉，想要真正的中興，想要打破那興衰的宿命，想要強盛，就必須走軍功擴張的道路！而那些，世世代代永恆不變的勛貴，就是這條路上，最大的阻礙！”
林塵的心中，涌起一股暖流，他深深地，對著任天鼎，躬身一拜。
“不愧是陛下。”
任天鼎擺了擺手，臉上的神情，恢復了平靜，“不過，此事現在的時機，還不合適。飯，要一口一口地吃。先把眼前的草原，給朕徹底平定了再說。過後，朕會尋一個最合適的時機。”
“臣，遵旨。”林塵應了一聲，緩緩退出了太極殿。
看著林塵消失在殿門外的背影，一旁的太子任澤鵬，才終于長長地舒了一口氣，他走到任天鼎身邊，臉上，依舊是掩飾不住的擔憂︰“父皇，林師他……”
“這小子……”任天鼎搖了搖頭，嘴角又帶著一絲贊嘆的笑意。
“他，是真的把朕都給震驚了。”
“這天底下，有對自己下刀的人，但，連自己所在的整個家族、整個階層，都敢拿來革新的……”
“他是朕見過的，第一個。”
……
天，還沒亮。
但整個大奉京師，已經像是一鍋被燒得滾沸的開水，徹底沸騰了起來！
朝廷，即將對北方草原，用兵！
天策將軍、忠勇侯林塵，于太極殿內，舌戰群儒，力排眾議，促成北伐！
這個消息，仿佛長了翅膀一般，以一種不可思議的速度，從皇城之內，傳遍了京師的每一個角落！
“听說了嗎？要打仗了！打那些草原上的蠻子！”
“真的假的？這可是天大的事啊！”
城南的勾欄瓦肆，人聲鼎沸的茶樓之中，說書先生口沫橫飛，將昨夜太極殿內的那場頂級會議，演繹得是驚心動魄，听得底下的茶客們，時而拍案叫絕，時而義憤填膺。
“打！必須狠狠地打！那些蠻子，年年都來搶我們！早就該教訓他們了！”一個性情火爆的漢子，將茶碗重重地頓在桌上。
“可我听說，這大冬天的，出兵草原，可是凶險得很吶！”也有上了年紀的老者，憂心忡忡。
“怕什麼！沒听說嗎？是咱們的忠勇侯，林塵林大人，一力主張的！林大人，什麼時候做過沒把握的事？！”
“對！信林大人，準沒錯！”
一時間，民間的輿論，幾乎是一邊倒的支持。林塵這兩年在民間的聲望，早已達到了一個頂點。百姓們樸素地認為，只要是林大人要做的事，那就一定是對的，是為他們好的。
與民間的熱血沸騰不同，京城之中，那些高門大院的府邸之內，氣氛，則要復雜得多。
虞國公府。
朱照國等幾位主戰派的將領，正聚在一起，對著一張巨大的地圖，指指點點，每個人的臉上，都洋溢著建功立業的渴望。
“此次，我定要請命，為先鋒大將！”
“哈哈哈，你這老小子，就別跟我搶了！我家的那幾個兔崽子，早就嗷嗷叫著，要上戰場了！”
所有的勛貴家族，都開始行動了起來。他們一方面，開始清點自家的家將、親兵，另一方面，則是動用各種關系，想要將自家的子弟，安插到此次出征的大軍之中，得到一個好的位置。
因為他們都清楚，這，是一場豪賭，而且是必贏的豪賭，潑天的富貴與榮耀在等著他們！