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和煦的微風伴隨著晨光造訪了這片災難叢生的土地。
但這個美好的象征對于一個正被潰爛折磨的少年來說並不是什麼好消息，因為唯一能讓他逃離痛苦的只有和夜晚相伴的睡眠。
距離大部隊撤離已經過去了24小時，守望在地下室中的人依然沒有得到任何有關于希望的消息。
“…路上遇到了什麼……？ 還是……不想再回來了……”
在這段時間里，他無數次嘗試讓自己陷入睡眠，卻無數次從淺眠中被疼痛和饑餓感撕扯至清醒。
他想掙扎著從床上爬起來，卻被衰弱的軀體牢牢束縛在床上，失敗了一次又一次。
“ …… 走的人很多……出事的話……就不好了…… 但我……沒關系……因為我活著……本身就沒有什麼好事……”
“ ……你知道你在說什麼嗎？”
恍惚中，他想起了麗芙曾說過的話，但那段記憶卻被浸泡在虛無的海洋中，找不到頭緒。
他只記得，在經歷過這漫長而絕望的夜晚之前，他曾以為自己經歷過的痛苦可以讓他不畏懼病痛與死亡。
“…我說了……什麼？”
尋覓著只言片語的信息，少年在剝膚之痛中蜷縮起身體，他已被渾身潰爛的劇痛折磨得生不如死。
…既然生不如死的話，就擁抱死亡吧……
但如果能從折磨中掙脫，哪里也不痛地活下去呢？
“ ……不，不可能……”
他勸說著自己，內心卻依然還在掙扎。
在萬念俱灰之際，珊迪听見了地下室門口傳來了聲響，像是有人接近了這里。
“ ……他們回來了！”
漫長等待後的線索像一針強效興奮劑，促使他奮力掙脫了軀體的疼痛和虛弱，掙扎著站起身，帶著喜悅與踉蹌走向睡在隔壁的老夫婦。
“……卡利老先生……他們回來了！ 老先生？”
察覺到兩人紋絲不動，珊迪帶著疑惑向前走了兩步，本想用手拍拍他的肩膀，卻看到了他們已毫無血色的面龐。
他想學著大人的樣子對他們急救，觸摸到的，卻是已經僵硬的身體。
他輕輕掀起老夫婦的衣服一角，發現兩人的皮膚已經化為糜爛的紅潮。
…和自己身上的傷口一模一樣。
“ 火柴……他們也……沒關系，就算只有我們……也一定要離開這里……”
身上的衣物早已和膿血凝固在一起，即使輕微拉扯，也會帶來鑽心剜骨般的痛楚。
但為了封閉大門後的希望，他再次掛起手杖，艱難地走向了封閉大門。
在沉重的轟鳴聲中，封閉室大門被打開了。
清晨和煦的微風夾雜著腥臭味灌入地下室，渲染著門外注定會破滅的希望。
剛才那些響動究竟是從何處傳來的？是風與廢墟結合後的惡作劇？還是他的幻想？
“你們在哪？！”
聲嘶力竭的喊聲回蕩在杳無人煙的保育區，最終還是隨風返回了這里。
“……一定還在附近的吧？ 就算大家還沒有回來，也有可能是無意中進入這里的拾荒者……”
沒有放棄希望的少年向前邁出一步，他遺棄了地下室中沉睡的人們，開始向上攀登尋找。<.
他離開地下室，仔細搜查了整個保育區，直到攀登上這座建築的最頂端也沒有看到任何一個人影。
此時，距離大部隊出發已經過去了28個小時。
“ ……沒有人會來了。大家都死了。”
他絕望地匍匐在塔樓頂端，看著下方的回字形建築和幽深的天井，想哭卻發現淚水已無法再流。
“……帶我離開這里吧……”
為了搜索完這座並不算寬廣的建築，他已在傷口的撕扯下緩慢移動了近4個小時，以他的體力來說，絕不可能再原路返回了。
這一個多月以來，他和火柴都沒有吃過一頓飽飯。且不談這樣的運動量對他來說意味著什麼，就連火柴也耗盡了力氣，一動不動地躺在地板上。
在大多數拾荒者眼中，28小時不過是流浪中毫不起眼的時間碎片，珊迪也曾這麼想過。
但在連續一個多月的饑餓和病痛後，24小時折磨和4小時追尋便足以將他牽引至生命的盡頭。
少年站在死亡深淵的邊緣，望著手中唯一可以成為希望的罐頭陷入了沉默。
“ 現在和火柴一起吃掉它的話，會讓事情變好嗎？”
答案是否。
半個罐頭不能讓他恢復足夠的體力，傷口也不會因此愈合，他依然被困在保育區的塔樓頂端，無法徒步返回。
再用不了多久，他就會因為帕彌什感染，渾身潰爛，死在這里吧。
進食對他來說已經失去了意義，不如留給更需要的生物。
少年不再猶豫，他打開罐頭，將它放在火柴面前。
“吃吧……”
看著火柴狼吞虎咽的樣子，他發現自己居然露出了微笑。
為什麼還能笑得出來？因為自己的處境得到改善了嗎？當然不是這樣，這個笑容……不過是因為看到了火柴開心的樣子。
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僅是如此，他便已感到滿足。
“對不起……我都找不到什麼物資，讓你餓了這麼久……”
他抬起頭，透過自己繪制在紙頁上的翅膀，望向上方不可及的天空，一些原本混沌的記憶也逐漸浮出了水面。
‘我真的很需要火柴留在我身邊，它是我活下去的意義和動力。’
‘如果真的有一天，走到了山窮水盡的那一步，我也選擇舍棄自己，而不是它。’
“…………………我想起來了，那時候我和麗芙姐姐說了什麼……”
他將紙上的翅膀收入懷中，緊緊地抱著這片虛無的幻想。
“ …火柴……我很高興還有一個罐頭能留給你。……所以…他已經滿足了。”
這位站在生命盡頭的少年微笑著，將幻想中的翅膀裝在背上。
“ 我要離開這里了，去廣闊的天空中。抱歉，我不能帶你走……你會恨我嗎？”
火柴只是用著那毛茸茸的腦袋蹭著自己的主人，這牧羊犬仿佛感受到了些什麼，人情也變得悲傷，時不時的發出嗚嗚聲，這樣是在哭訴
……
珊迪笑了笑，揉了揉那毛茸茸的腦袋。
“既然你不回答，那我就擅自認為你原諒我了。……對不起。”
他掙扎著站起身來，緩緩向大樓的邊緣移動。
“ ……你說…他們還會回來嗎？我希望他們能回來，卻又怕他們會遇到圍住保育區的紅潮。”
潰爛撕扯的痛苦伴隨著他每一個動作，他卻沒有因此停下腳步。
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