素心與說書人相對而坐，杯中的茶水早已涼透，裊裊熱氣不再。二人交談良久，她目光專注，不放過對方任何一個細微表情，反復追問，言辭懇切又帶著幾分執著，然而，得到的回應皆是重復之言，再難挖掘出有價值的線索。
她輕輕嘆了口氣，抬手理了理鬢邊發絲，神色間流露出一絲無奈。看來，今日是無法再有所突破了。想著，她便緩緩起身，整理衣衫，準備告辭。
恰在此時，“砰”的一聲巨響，酒樓的前門被人用力撞開。刺骨冷風裹挾著街市的嘈雜洶涌而入，桌上的燭火猛地晃了晃，險些熄滅。一個衣衫襤褸的流浪人邁著步子走進來。他身形消瘦，衣服上打著大小不一的補丁，還沾著些塵土與草屑，頭發凌亂地散著，幾縷發絲垂落在滿是風霜的臉上。可那深陷的眼窩里，一雙眼楮卻透著不羈與堅毅，像是藏著許多不為人知的故事。尤為顯眼的是，他腰間別著一把破舊的劍，劍鞘木質老舊，上面刻著一個醒目的“楓”字，在酒樓昏黃搖曳的燈光下若隱若現，透著一股神秘的氣息。
流浪人跨進酒樓，腳步踉蹌，徑直走向櫃台。他身形佝僂，雙手撐在櫃台上，聲音沙啞得如同砂紙摩擦，帶著長途跋涉後的疲憊與歷經歲月的滄桑，對掌櫃說道︰“來碗酒。”那聲音里，似裹挾著無盡的故事，每一個字都沉甸甸的。
他伸出骨節分明、滿是風霜的手，穩穩接過酒碗，沒有絲毫猶豫，仰頭便飲。剎那間，脖頸處青筋暴起，宛如盤亙的老樹根睫，喉結上下快速滾動，如急促跳動的鼓點。那碗酒在他的吞咽間，眨眼便消失不見，只余下幾滴沿著他的嘴角滑落，滴在滿是塵土的衣襟上。
飲罷，他伸手入懷，掏出一錠銀子，“啪”地一聲拍在櫃台上，沖著酒保粗聲說道︰“這酒不錯，再給我來幾壇這樣的好酒，切半斤牛肉，一塊兒送過來！” 酒保忙不迭地接住銀子，臉上堆滿討好的笑，點頭哈腰應道︰“好 ，客官稍等，小的這就給您送過去！”
“快點哈！”流浪人再次揮手示意小二搞快，接著晃了晃略顯踉蹌的身子，像是被這碗酒激起了更深的醉意，又像是承載著無盡的疲憊。雙腿仿若灌滿了鉛，每邁出一步都顯得極為艱難，拖沓著在桌椅間左拐右繞。桌椅被他踫得發出輕微的響動，周圍食客紛紛側目，可他渾然不覺。
好不容易尋到酒樓最深處那個昏暗、無人問津的角落，他“撲通”一聲坐下，發出一聲沉悶的低嘆。不多時，酒保抱著幾壇酒匆匆趕來，小心翼翼地放在桌上。他迫不及待地打開一壇，給自己倒滿，一杯接著一杯，悶頭喝著。他的眼神空洞而游離，目光越過酒樓里喧鬧的人群，似乎穿透了這世俗的喧囂，望向遙不可及的遠方。周遭的談笑聲、勸酒聲此起彼伏，他卻充耳不聞，仿佛置身于另一個世界，周身散發著生人勿近的冷冽氣息 …
素心與說書先生交談間，眼神不經意向四周游移，剎那間，那個落魄的流浪人闖入她的視野。她的心猛地“咯 ”一下，像是被一只無形的手狠狠攥住。沒來由地，一種強烈到近乎篤定的直覺，如洶涌潮水般涌上心頭。她細細打量著對方，破舊衣衫、凌亂發絲，腰間那把刻著“楓”字的舊劍，無一不讓她確信，這個自稱“楓”的流浪人，或許和說書人提到的，那位神秘劍客有著千絲萬縷、不為人知的聯系，說不定能從他嘴里問出更多關鍵線索。
懷揣著這份期待，素心努力讓自己鎮定下來，嘴角上揚，禮貌地向說書先生頷首告別，抬手輕輕理了理鬢角的碎發，又撫平衣衫上的褶皺，深吸一口氣，試圖壓制住心底的激動與緊張，隨即起身向流浪人走去。
素心一步步靠近，酒樓里的嘈雜聲似乎都在她耳邊漸漸淡去，只剩下自己愈發急促的心跳聲。流浪人仿若毫無察覺，依舊一杯接一杯地灌著酒，身影在昏暗的光影里顯得格外孤寂。
“這位……公子。”素心走到近前，微微欠身，輕聲開口，聲音里帶著幾分試探與期許。流浪人聞聲緩緩抬起頭，目光冷冷掃向她，那眼神里的戒備與疏離，讓素心一怔。但她還是鼓起勇氣說道︰“我見公子腰間佩劍，劍鞘上刻字，心中有些疑惑，不知能否與公子相談幾句？”
流浪人沉默片刻，發出一聲冷笑︰“哼，不過是把破劍，有什麼可談的。姑娘莫不是認錯了人。”說罷，便又要端起酒杯。素心見狀，急忙道︰“公子且慢，我並非無端打擾，此事與一位神秘劍客有關，我想公子或許知曉一二。”听到“神秘劍客”四字，流浪人他原本隨意的動作猛地頓住。隨後，他緩緩抬眸，那眼神里，極快地閃過一絲不易察覺的細微波動。緊接著，他再度細細打量起眼前的素心，語氣里瞬間多了幾分警惕，問道︰“你打听他做什麼？”
角落里的流浪人，本就對周遭的一切充滿戒備，此刻目光緊緊鎖住素心，眼中的警惕愈發濃烈，周身的氣場也冷了下來，沉聲道︰“你一個姑娘家，打听這些做什麼？莫不是背後有人指使？” 言罷，他微微前傾身子，似乎隨時準備應對突發狀況。
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素心卻神色坦然，毫不畏懼地與他對視，語氣誠懇且真摯︰“實不相瞞，我在尋找我的師傅，近日剛听聞那位神秘劍客或許知曉她的下落，還望公子能行個方便，告知一二。師傅于我而言，恩重如山，這份恩情我沒齒難忘，所以無論如何，我都要找到她。”
流浪人上下打量著她，眼中的懷疑並未因素心的言辭而消散，反而多了幾分探究。片刻後，他像是听到了什麼極為有趣的事，突然仰頭大笑起來，那笑聲爽朗不羈，引得酒肆里其他客人紛紛側目︰“有意思，真是有意思，好久沒見過你這麼固執的人了。行吧，看在你這份執著的份上，我告訴你。那神秘劍客，最後一次現身是在西北大漠旁的一座小鎮，不過，這人向來行蹤飄忽不定，你就算現在趕去了，也未必能找到他。”
听聞這話，素心眼中瞬間燃起希望的光芒，那是在漫長尋師旅途中終于抓到一絲線索的熾熱與急切。她下意識地向前一步，語氣中滿是按捺不住的激動，連忙追問︰“那座小鎮叫什麼名字？公子還知道其他線索嗎？無論多細微的線索，對我來說都至關重要。”
然而，流浪人卻像是故意賣關子一般，在這關鍵節點突然閉上了嘴。他臉上露出一抹玩味的笑容，眼神中帶著幾分狡黠，慢悠悠地端起酒杯，輕抿一口酒水，才不緊不慢地開口︰“想知道更多？可沒那麼容易。拿點真本事出來讓我瞧瞧，不然，這消息可就只能爛在我肚子里了。” 說罷，他靠向椅背，饒有興致地看著素心…
素心微微一怔，旋即明白這流浪人是在考驗自己。她深吸一口氣，平復內心的急切，目光變得堅定而銳利。只見她後退兩步，迅速抽出纏在腰間的軟劍，手腕輕抖，劍身如靈蛇舞動，在狹小的酒肆空間內劃出一道道寒光。
軟劍在她手中翻轉、纏繞，每一次揮動都帶著凌厲的氣勢，卻又巧妙地避開了周圍的桌椅和酒客。劍風呼嘯，燭火被吹得左右搖曳，酒肆內瞬間彌漫著一股肅殺之氣。眾人紛紛驚嘆，沒想到眼前這個看似柔弱的女子，竟有如此高強的武藝。
流浪人眼中閃過一絲贊賞，卻並未就此罷休。他猛地抽出腰間那柄家傳的普通劍，劍身樸實無華，沒有過多裝飾，劍刃雖有些許磨損，卻依舊透著久經磨礪的鋒芒。隨著一聲輕喝，他身形如電，手中劍直直刺向素心。素心不慌不忙，腳下步伐靈動，軟劍如絲般纏繞而上，與流浪人的劍踫撞出一連串火花。
兩人你來我往，一時間劍影交錯。流浪人的劍雖普通，卻在他手中使得虎虎生風，攻勢凌厲，每一次揮劍都帶著十足的狠勁；素心的軟劍則靈活多變，巧妙地尋找著對方的破綻。酒肆內桌椅被踫倒一片，酒客們紛紛退避到角落，緊張地觀看著這場驚心動魄的較量。
數個回合後，素心瞅準時機，手腕猛地發力，軟劍如同一道閃電，直逼流浪人咽喉。流浪人瞳孔驟縮，迅速舉劍抵擋。就在軟劍觸踫到劍身的瞬間，素心猛地收力，軟劍順勢繞過劍身，纏上了流浪人的手腕。
流浪人動彈不得，臉上卻露出了滿意的笑容︰“好功夫！” 素心聞言，心中一喜，連忙收劍後退，恭敬地問道︰“承讓！！！公子現在可否告知我，關于那位神秘劍客的消息？” 流浪人揉了揉被軟劍勒紅的手腕，緩緩說道︰“據說那神秘劍客曾有過一位紅顏知己，當年他們一同在江湖上闖蕩，結下了深厚的情誼。後來，那女子突然失蹤，那神秘劍客也開始四處漂泊，尋找她的下落。”
素心听得入神，眼眶微微泛紅，急切地問道︰“那後來呢？他們可曾再見過面？” 流浪人搖了搖頭︰“這我就不清楚了，也許只有親去那西北柏楊鎮，或許能找到那位失蹤女子的些許線索。你若想找到她，不妨去那里踫踫運氣。” 素心重重地點了點頭，眼中閃爍著堅定的光芒︰“多謝公子告知，無論前方有多少艱難險阻，我都一定會找到師傅。” 說罷，她收拾好行囊，轉身朝著酒肆門口走去，準備踏上前往柏楊鎮的征程…
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