嚓！
嚓 嚓！
身披金色鎧甲的威猛男人逆著光，一步步踏進清平殿。
他手持一柄鋒利的長劍。
劍身上沾滿了殷紅的鮮血，順著劍身的紋路匯聚到劍尖，一滴滴墜落地面，綻開妖艷奪目的紅花。
“你、你干什麼？”
明德帝坐于龍椅上，四周沒有一個護駕的人。他豁然起身，抄起一本奏折用力砸向對方。
“穿甲帶兵殺入皇宮，你要造反嗎，若……”
那個字最終沒念出來。
明德帝內心不願相信親弟弟背叛了自己，同時羞于面對潛意識里自己對親弟弟的嫉妒。
不直接念出全名，仿佛就能維持住脆弱的表面和平，當一切隔閡不存在。
身披鎧甲的男人揮劍把奏折劈成兩半，仰起頭鄙夷地看著明德帝。
鏘！
長劍直指龍椅。
男人中氣十足地開口︰“這個位置是我讓給你的，沒用的東西，自己坐不穩，還得我為你保駕護航。”
極具侮辱性的話令明德帝怒不可遏。
他雙手死死地扣著桌案，手背上青筋暴起，高聲呵斥對方︰“孤承認你功不可沒，但孤也不是碌碌無為的廢物！
是孤救你一命，是孤護著你平安長大，也是孤苦心籌謀多年，給你打下堅實的基礎。”
男人彎著薄唇，涼薄地笑了起來，“呵！我幫你擋過不計其數的陰謀陽謀，那條命早就還清了。”
長劍舉過頭頂，聚氣于劍，重重斬去。
！
明德帝跟前的桌案受不住巨大的力道，碎成了一片狼藉。
“你！”明德帝嚇得後退一步，跌坐到龍椅上。
他有自己的驕傲，在敵強我弱的情形下，依然很快調整好情緒，不露半點頹勢。
“所以你要殺了我，搶回龍椅嗎？”
男人臉上掠過嘲弄之色，囂張道︰“算你有自知之明！”
劍尖挑起象征帝王的龍袍，他三下五除二攪個粉碎，然後把劍扔到明德帝的腳下。
“你有骨氣，就引劍自刎。”
明德帝心亂如麻，沒有人可以坦然地迎接死亡。
他攥緊拳，腦子里的思緒千回百轉，找不出一個活命的機會。
長長呼出口氣，他直視男人的眼眸，開始談判︰“我自盡的話，你能不能放過我的兒女，他們畢竟是你瞧著出生長大的。
尤其是楚河，他視你為父，信任尊敬愛戴。你饒他一命，我甘願奉上所有。”
男人眼神微動，裝模做樣地考慮一會兒，點頭應下︰“好！”
明德帝心里的大石頭落地，再無遺憾。
撿起長劍架在自己的脖子上，他失望地看著男人，講出最後一句話︰“倘若時間能重來，我還是會選擇救你。”
是兄弟，是君臣，更是互為後背的依仗。
話音落下，明德帝闔上眼，雙手使勁一拉。
預料中的劇痛並未傳來，耳旁響起一個熟悉又急促的聲音︰“陛下，陛下！”
明德帝睜開眼，瑾宣放大的臉霎時映入眼簾。
他抬頭四處觀察，發現自己身處寢宮之中，什麼鎧甲、長劍、鮮血，統統不復存在。
擦擦額頭的冷汗，他問︰“孤夢魘了？”
瑾宣斟酌著用詞，恭敬地答︰“是。陛下，可要宣太醫過來診脈？”
“太醫”二字勾起不美好的記憶，明德帝臉一黑，浩瀚的龍威傾瀉而出。
瑾宣感覺有一把刀懸在自己頭頂，那刀逸散出凜凜寒光，讓屋內溫度瞬間降至冰點。
他心髒猛地一跳，意識到自己說錯話了。
撲通！
沒有任何猶豫，瑾宣雙腿一軟，直挺挺跪下，誠惶誠恐地請罪︰“奴才該死！奴才該死！”
伺候的的宮人們見此，心頭蔓上無盡的恐懼。他們一時慌了神，呼呼啦啦全部跪到地上。
寢殿內一片窒息般的死寂。
明德帝抓著錦被，指骨以肉眼可見的速度變成慘白色。“滾！滾出去！”
帝王發威，宮人們瑟縮著脖子，手忙腳亂地退出寢殿。
“陛下？”
瑾宣有心想說些什麼，被明德帝一個犀利的眼神嚇得瑟瑟發抖。他低著頭，撩起衣擺走出去，順帶關上了門。
偌大的寢殿燈火通明。
明德帝一人置身其中，只覺孤寂落寞。
“皇後……”
最彷徨無助的時候，他愈發思念早逝的發妻。
掀開被子下床，他穿好鞋，緩步走到書桌前，取出亡妻的遺物緊緊貼在心口處。
風雨同舟幾十年的親兄弟終是變了，蕭若風不知低調，而他也要為自己和兒女們著想。
唯有妻子，唯有早逝的妻子一如既往的溫柔繾綣，永遠不會背棄他。
明德帝心力交瘁，抱著亡妻的遺物坐下，隨手翻開一本奏折。
是一本普普通通的奏折，匯報公務的同時對蕭若風極盡贊美和夸獎。
他一把合上這份奏折，又連續查看好幾本別的朝臣的奏折。
那幾位朝臣隸屬于不同派系，性格或謹慎或耿直，迥乎不同的幾人奏折上有一個相同點——
奉承、諂媚蕭若風。
明德帝不服氣，將桌案上的奏折悉數閱覽一遍，超過三分之二的奏折明里暗里崇拜蕭若風。
言辭中隱約提到天啟城中的流言，持懷疑態度。
他氣笑了，揮起長臂，掃落桌案上的奏折，借此發泄自己滿腔的怒火。
胸中郁氣伴隨著奏折落地的響動漸漸散去。
他心緒平靜下來，捏緊亡妻的遺物，已不再年輕的臉上充斥著濃濃的茫然。
“皇後，是不是只有死去，才會始終如一？可我，真的不忍心殺他。你告訴我，該怎麼辦？”
眼前突然閃現出一個倩麗的身影，不是他深愛的亡妻。
那人有一張圓潤的小臉，杏眸彎彎，巧笑嫣然，好似沒什麼事情能夠擊潰她的心房。
明德帝迸發出一個荒謬的念頭︰或許她有折中的辦法。
他被自己的想法嚇了一跳，卻還是鬼使神差地寫下一封信，命瑾仙秘密送往千里之外的南安城。
今夜，皇宮內無數人徹夜難眠，皇宮外的各方勢力也暗自較上勁兒。
秋水小築。
透明的冰柱混合著枯葉簌簌騰空飛起，形成一張龐大的、密不可分的網，朝甦昌河猛烈攻去。
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