暮春的雨絲斜斜掠過老槐樹梢，許前進蹲在村委會的廊檐下，指甲深深掐進掌心的竹篾。他編了一半的竹筐歪在腳邊，目光卻死死盯著玻璃窗內伏案疾書的周美麗——她鬢角的白發又添了幾縷，藏藍工裝的袖口磨得發白，像極了村口那株老槐樹褪去的樹皮。
"還在瞎操心？"二懶叔的煙袋鍋磕在青石板上，驚起兩只灰雀。老人佝僂著背在他身邊坐下，煙味混著艾草氣息撲面而來，"周村長是咱們村的魂，哪會說走就走？"
許前進攥緊竹篾，裂口扎得手指生疼︰"可劉嬸說她收拾了半箱子舊文件，鎮上開發商天天往她家跑......"話音未落，村委會的門吱呀一聲推開，周美麗抱著厚厚一摞材料快步走出，發梢還沾著細密的雨珠。
"二懶叔，"她笑著揚了揚手里的《村集體經濟規劃圖》，"新茶廠的環評報告下來了，明天得去趟鎮里......"瞥見許前進緊繃的臉，她腳步一頓，目光落在他膝頭翻卷的竹篾上，"前進，你臉色不太好，是哪里不舒服？"
許前進猛地站起身，竹筐嘩啦散成碎片。他听見自己干巴巴的聲音︰"美麗姐，你是打算繼續當村長，還是......跟開發商去城里？"
空氣突然凝固。周美麗手中的文件輕輕滑落，紙張在雨簾中發出細微的簌簌聲。她望著許前進漲紅的臉，忽然笑了，笑聲驚飛了槐樹上避雨的麻雀。"傻小子，"她彎腰撿起文件，指尖撫過封皮上褪色的"脫貧攻堅"字樣，"你看咱葫蘆彎，"她抬手劃過遠處錯落的白牆黛瓦，新修的柏油路蜿蜒向遠方，"十多年前這里還是漏風的土坯石房，下雨天連路都走不了。現在呢？"
她的聲音漸漸低沉，目光落在村口的功德碑上。那里鐫刻著二十七個名字，最上方的"周建國"三個字被雨水沖刷得發亮——那是她父親，為修通盤山公路墜崖的人。"記得剛當村長那年，"她摩挲著碑上斑駁的刻痕，"劉嬸家兒子考上大學卻湊不出學費，我跑了三天三夜，從縣里爭取到助學貸款。當她拉著我的手喊"活菩薩"時，我才明白，有些事比賺錢更重要。"
許前進的眼前突然浮現出無數個畫面︰暴雨夜，周美麗背著癱瘓的劉大爺 過齊腰深的洪水；烈日下，她帶著村民們栽種茶苗，曬脫了三層皮；深夜的村委會里，她對著電腦學習直播帶貨，白發在台燈下泛著銀光......
"再說了，"周美麗轉身時，睫毛上沾著細小的水珠，"錢賺得再多又有什麼用？"她從口袋里掏出泛黃的筆記本，扉頁上"為人民服務"五個字早已褪色，"這里記著全村每家每戶的難處，"她的手指劃過密密麻麻的字跡，"李奶奶的降壓藥，張娃的校服錢，這些比城里的高樓大廈更讓我踏實。"
二懶叔重重嘆了口氣，煙袋鍋在鞋底磕了磕︰"美麗，這些年苦了你......"
"不苦。"周美麗忽然輕笑，將筆記本貼在心口，"你看那些新種的茶樹，今年就能產第一批春茶了。"她望向遠處雲霧繚繞的茶山，"等茶廠建起來，村里的年輕人就不用出去打工了。"
許前進盯著她眼底的血絲，喉嚨突然發緊。原來那些深夜的燈光，那些沾滿泥土的膠鞋，那些磨破的筆記本，都在訴說著比流言更滾燙的故事。他彎腰撿起散落的竹篾，突然發現掌心的傷口不知何時滲出了血珠，在青竹上暈開小小的紅點。
"別瞎想了。"周美麗伸手拍了拍他的肩膀，體溫透過工裝傳來，"走，去我家喝杯新炒的明前茶。"她轉身時，衣角帶起一陣茶香，混著泥土與雨水的氣息，是這個村莊最熟悉的味道。
山雨漸歇，晚霞染紅了老槐樹的枝葉。許前進望著周美麗遠去的背影，終于懂得有些堅守早已刻進血脈。就像山澗的溪流，即便無人喝彩，也要日夜奔涌；就像老槐樹的根須，深深扎進土地，默默守護著一方春秋。而他心底懸著的那塊石頭，也在暮色中悄然落定。
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