子時三刻，御膳房的窗紙上映著個鬼鬼祟祟的白影。清歌貼著門框吸氣，鼻尖鑽進烤栗子的香混著蜂蜜味 —— 系統說今晚新出鍋的桂花糕用了月中桂，正是上界她最愛的口味。她攥著系統給的 “隱身符”，剛要推門，卻听見內里傳來瓷瓶輕響，像是有人在溫酒。
“誰？” 清冷的聲音驚得她手一抖，符紙差點掉在地上。門 “吱呀” 推開，澹棲鶴站在月光里，廣袖中露出半只青瓷酒壺，壺身刻的鶴紋正是她宮里的舊物。四目相對時，清歌看見對方發間別著支玉簪，簪頭雕著半朵未開的桂花 —— 是上界她送的生辰禮，說 “棲鶴戴桂花，比月中仙還要好看”。
“陛下也來偷食？” 清歌立刻換上委屈臉，指尖戳了戳腰間的玉佩，“本宮餓了三天，听說御膳房有桂花糕……” 話沒說完，就看見案板上擺著剛蒸好的糕點，金箔裹著桂花餡，分明是澹棲鶴宮里的廚子手藝。系統在識海里偷笑︰【宿主你聞聞，酒壺里是桂花釀吧？女帝根本是特意來等你的！】
澹棲鶴耳尖發紅，轉身把溫酒的爐子撥得更旺些︰“朕、朕來查看膳食。” 話雖硬，卻從袖中取出個纏枝蓮紋食盒，里面整整齊齊碼著六塊桂花糕，邊角還留著指痕 —— 分明是她親手擺的。清歌盯著食盒，突然想起上界她總偷溜去仙侍的小廚房，趁對方釀酒吧時抓塊綠豆糕，被抓到就塞進對方嘴里︰“棲鶴做的點心，比瑤池的蟠桃還甜。”
“真的嗎？” 她突然伸手，捏起塊桂花糕塞進澹棲鶴嘴里，指尖蹭過對方唇畔的金箔，“陛下嘗嘗，偷來的糕點是不是格外甜？” 澹棲鶴瞳孔驟縮，舌尖嘗到的不只是桂花的清香，還有殘留的蜂蜜味 —— 是上界她偷偷在糕點里加的、主神最愛的雪頂蜂蜜。記憶突然翻涌︰某個夏夜，主神趴在她的案板上，偷拿剛出爐的桂花糕，被她用沾著面粉的手點了下鼻尖，笑說 “小饞貓”。
“陛下的酒壺……” 清歌盯著她手里的青瓷壺，“倒像是裝的桂花釀呢。” 澹棲鶴猛地轉身，酒壺卻 “當啷” 落地，酒水潑在青磚上，泛出的桂花香比上界的還要濃烈三分。她彎腰去撿，發間玉簪卻被清歌抽走，簪頭的桂花突然綻放 —— 那是用神力溫養的月中桂，千年才開一次，上界時她總插在主神發間，說 “這樣，就能把花香帶在身邊”。
“原來陛下還記得。” 清歌把玩著玉簪，突然湊近她後背，鼻尖蹭過她發間，“上界你總說‘主神要少飲酒’，卻每次都在酒壇里藏最甜的桂花釀。” 澹棲鶴渾身僵硬，想起那些被偷喝的夜晚︰主神總用指尖蘸著酒，在她掌心畫小鶴，說 “棲鶴的掌心，比暖玉還潤”。此刻對方呼吸噴在她後頸，竟讓她想起上界最放縱的那次 —— 主神喝醉酒，非要抱著她的腰說 “不松開，棲鶴的腰，是天下最軟的枕”。
“陛下面紅耳赤的，莫不是被本宮傳染了饞蟲？” 清歌笑著咬了口桂花糕，故意把碎屑掉在澹棲鶴袖上，“要不這樣，本宮替陛下試毒，你替本宮望風？” 不等對方回答，就把整塊糕點塞進嘴里，含糊不清地說，“當年在瑤池，你也是這樣替我望風的，結果被值日仙官抓個正著，還替我挨了三記戒尺呢。”
澹棲鶴摸著被她踫過的袖擺，忽然想起戒尺落在身上時的疼，卻遠不及主神抱著她哭時的心疼。那時主神說 “棲鶴，以後我護著你”，卻不想千年後，換她在這人間朝堂，護著眼前這個總愛闖禍的人。此刻御膳房的爐火映著清歌的眉眼，比上界的神輝還要明亮，她忽然發現，對方嘴角沾著的金箔，竟和當年她替自己擦嘴時，落在指尖的一模一樣。
“陛下，你看這糕點上的桂花。” 清歌突然舉起半塊糕點，金箔在火光下泛著微光，“像不像你上界替我補衣裳時，繡錯的那朵小鶴？” 澹棲鶴看著她指尖比劃的形狀，突然笑出聲 —— 那時她初學刺繡，總把鶴的翅膀繡成雞爪，主神卻把那件衣裳穿了三百年，說 “棲鶴繡的，都是天下最好看的”。
更漏聲在遠處響起，御膳房的爐火漸漸轉暗。清歌擦了擦嘴，把食盒往澹棲鶴懷里一塞︰“剩下的本宮明天來拿，陛下記得讓廚子多放蜂蜜。” 轉身時，忽然從袖中掏出個小瓶，里面裝著上界的治療露水︰“給你的，治治當年替我挨的戒尺傷。”
澹棲鶴看著她消失在月洞門後，指尖撫過食盒上的指紋，忽然發現里面壓著張字條，上面畫著只歪歪扭扭的小鶴 —— 是主神獨有的筆跡。她忽然想起，上界分別時，主神塞給她的最後一樣東西，也是這樣的字條，畫著小鶴叼著桂花，說 “棲鶴，等我回來”。此刻掌心的字條發燙，她忽然覺得，這千年的等待，這一世的權謀，都比不上今夜御膳房的偷食偶遇，比不上對方塞糕點時，指尖劃過她唇畔的、那一絲轉瞬即逝的甜。
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