伊利諾伊州，芝加哥河畔，聖約翰康修教堂。
源自密歇根湖的芝加哥河在教堂外靜靜流淌，陽光將粼粼波光揉碎在水面，映照著這座古老哥特式建築斑駁的石牆，高聳的尖塔刺向澄澈的藍天。
教堂厚重的大門無聲開啟，又悄然閉合。兩名黑衣人悄無聲息地潛入這片神聖的領地，踉蹌的步伐帶著劫後余生的虛浮。
教堂內部空曠而幽深，高大的穹頂投下莊嚴的陰影，一排排深色的木質長椅寂然無聲，空氣中彌漫著淡淡的、陳年的香燭與舊木混合的氣息，肅穆得令人窒息。
兩側牆壁上，歷代聖徒的浮雕在微弱的光線下若隱若現，他們的目光悲憫而永恆。陽光透過高處的彩色玻璃窗，在地面投射下斑斕而神聖的光斑，如同神只垂落的注視。
主祭壇莊嚴肅穆。後方，巨大的主教印章懸掛于石壁之上，上方，是栩栩如生的耶穌受難像雕塑，受難者低垂的頭顱和伸展的雙臂，無聲地訴說著犧牲與救贖的沉重。
一名年輕男子跪于祭壇前，背影挺拔如松。深色西裝剪裁利落，黑色短發一絲不苟，他雙手交疊胸前，姿態專注而虔誠。
兩名黑衣人遠遠停下，單膝重重跪倒在冰冷的大理石地面上，頭顱深深低下，姿態謙卑至極。
時間一分一秒流逝，只有燭火在靜謐中無聲跳動。
終于，祭壇前的年輕男子睜開了雙眼，眼楮里沒有絲毫祈禱後的柔和，只有一片冰冷。
“主在低語中向我啟示，”他的聲音不高，“你們失敗了。”
“屬下無能！”一號的頭顱垂得更低，聲音嘶啞，“任務失敗，目標逃脫！請主人責罰！”
年輕男子緩緩站起身，露出線條冷硬如刀削般的下頜輪廓，平靜道“對于你們的失敗，我絲毫不感到意外，畢竟，那是連殿主都極其重視的目標。”
“退下吧。但要記住，下次若再失敗，等待你們的，將不再是主的寬恕。”
然而，預想中如蒙大赦的退去聲並未響起。
一片死寂。
年輕男子察覺到了那令人不安的異常，霍然轉身！眼眸中的瞳孔驟然收縮！
只見剛剛還單膝跪地的兩名手下，此刻已無聲無息地癱倒在地。更令人毛骨悚然的是，他們的身體正被一種粘稠、深邃、仿佛能吞噬一切光線的漆黑物質所覆蓋！那黑暗如同活物般蠕動著，正以肉眼可見的速度侵蝕、分解著他們的血肉、骨骼、衣物…一切存在的痕跡！沒有慘叫，沒有掙扎，如同強酸腐蝕，又似黑暗在無聲地咀嚼。
而在那兩具迅速被黑暗吞噬、幾乎消融殆盡的軀體旁，一道完全由濃郁、純粹的陰影構成的人形輪廓，正靜靜佇立。
他沒有表情，只有一片深邃的、不斷微微扭曲的黑暗剪影，邊緣如同燃燒的黑色火焰。然而，年輕男子卻從那張虛無的臉龐上，清晰地感受到了一種目光——一種俯瞰塵埃般的、至高無上的漠視。
那感覺冰冷刺骨，熟悉得令他骨髓生寒，如同他當年在未完成的巨龍儀式時，曾親身感受過的、來自遠古巨龍的、充滿神性與毀滅的凝視！一種源自生命本質最深處的、令人絕望的位階碾壓！
死寂的教堂里，唯有燭火不安地搖曳，在黑影的邊緣投下跳躍的光斑，卻無法照亮其分毫。
年輕男子全身的肌肉瞬間繃緊如鋼鐵弓弦，深色西裝下流暢的線條賁張起來，一股無形的、充滿壓迫感的力量從他體內轟然爆發！仿佛兩簇熾烈的黃金火焰在眼眸里燃燒！
“言靈？”年輕男子如臨大敵，低沉地問道“你是卡塞爾學院的人？”
“如果世界上真的有‘主’的話"
黑影對年輕男子的質問置若罔聞，他微微抬起了那由純粹陰影構成的手臂輪廓。一個聲音響起了，仿佛直接烙印在年輕男子的意識深處，每一個音節都仿佛蘊含著不容置疑的律令
“那麼，你的主宣判！今日，是你的死期！”
暮色初臨，1000次列車宛如一條的鋼鐵巨蟒，滑行在芝加哥郊外的鐵軌上。車廂內，光線溫暖而柔和，深色胡桃木飾板與拋光黃銅件在精心設計的燈光下泛著溫潤的光澤，空氣里彌漫著一絲若有若無的雪茄余韻。
凱撒•加圖索正慵懶地靠坐在寬大的天鵝絨扶手椅中，修長的雙腿交疊，指尖隨意地搭在盛著小半杯琥珀色干邑的水晶杯壁上。裁剪完美的arani定制西裝貼合著他挺拔如希臘雕塑的身形，沒有一絲褶皺。他望著窗外飛速掠過的、被暮色染成金紅的景色，海藍色的眼眸里帶著一絲慣有的玩味。
車廂門無聲地向兩側滑開。
凱撒的目光自然而然地投了過去。當看清走進來的兩人，尤其是走在前面那位的身影時，平靜的海藍色瞳孔深處，仿佛有星火驟然被點亮，那絲慵懶瞬間被一種純粹的、帶著欣賞與棋逢對手般的興致所取代。
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他幾乎是立刻放下交疊的長腿，動作流暢優雅地站起身，臉上揚起一個極具感染力的笑容，那笑容自信、耀眼，帶著加圖索家族繼承人獨有的、仿佛天生就該被萬眾矚目的光芒。
“凱撒？”
“剛剛我還在好奇，為什麼諾瑪會突然推遲了這一班列車的發車時間，整整二十分鐘。”凱撒的聲音清朗，帶著恰到好處的熱情，他的目光精準地鎖定在姜正身上，“現在看來，這二十分鐘的等待，是值得的。”
他像個真正的主人般，自然地側身，做出一個邀請的手勢，示意兩人入座對面同樣奢華的沙發。他放下酒杯，走向車廂角落那個瓖嵌著黃銅飾條的小型吧台。
“想喝點什麼？”凱撒一邊詢問，一邊打開酒櫃，里面陳列的酒瓶在燈光下熠熠生輝，“波爾多干紅？勃艮第？或者咖啡？果汁？”
就在凱撒轉身專注于酒櫃的時候，站在姜正身旁的伊迪琳撇了撇嘴，不滿地朝著凱撒的背影做了個鬼臉。
“都行，你推薦吧。”姜正笑了笑，目光在酒櫃上掃了一眼。
凱撒取出了一瓶價值不菲的瑪歌古堡，開啟酒塞的動作嫻熟而富有儀式感。
水晶醒酒器在他的手中折射出璀璨的光芒，深寶石紅色的酒液緩緩注入，醇厚的酒香開始在車廂內彌漫。
“對了，姜正。”凱撒頓了頓，像是不經意地提起，又像是拋出一個早已準備好的試探，“听說，你和今年新入學的那個s級，叫路明非的人很熟？”
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