昂熱既然選擇大費周章在機場門口堵自己，顯然不是單純為了嘮嘮嗑，抱著既來之則安之的想法，姜正干脆在座椅上躺平小睡一會兒。
瑪莎拉蒂駛入一條隱藏在喧囂鬧市區中的小路，路口的路牌上寫著賓夕法尼亞路的字樣。
街道兩側是高聳的摩天大樓，這些大廈建于上個世紀50年代，那是芝加哥最奢華的大都會時代，只是伴隨著時間的流逝，牆壁上的石灰岩表面已經開始剝落，殘缺的外表中透著破落貴族般的蕭索。
芝加哥市政歌劇院。
它被列為“世界十大歌劇院”，同時也是美國的三大劇院之一，每年9月至次年1月間經常上演大型現代歌劇。
在20世紀中期的短短二十幾年里，這座歌劇院大約演出了上百場歌劇和近千場的會演。
隨著時代的進步，越來越多年輕人開始通過電影院和歌手演唱會來獲取精神上的音樂需求，傳統古典音樂逐漸沒落，使得歌劇院這種地方也慢慢被遺忘，最終化為人們在路過時的一兩句感慨，隱于歷史的長河中。
“到了。”
昂熱隨意地將車停靠在路邊，站在歌劇院門前的侍者見狀迅速上前迎接。
姜正眼楮微微睜開一條縫隙，艷陽下的陽光透過飄在空中的一兩朵薄雲射下，風兒摩挲著飄來的枯葉沙沙作響。
他還沒來得及摸到門把手，車門便從外面打開，身著燕尾服的侍者恭敬地站在一側，舉手投足間流露出中世紀禮儀的優雅。
“不好意思，請帖忘在我的辦公室了，應該沒關系吧？”昂熱在座位旁拿出一只雪松木盒子打開，里面是碼的整整齊齊的雪茄，侍者立刻在口袋里拿出打火機幫忙點燃。
昂熱深吸了一口雪茄，吐出的煙霧在空中彌漫開來，形成了一片朦朧的雲霧。
“昂熱校長說笑了，這場宴會本就是因為您開辦。”侍者被籠罩在刺鼻的雪茄煙霧中，略微扭曲的臉龐上強行保持著微笑。
“校長你平時也抽煙抽的這麼凶嗎？一根接一根，對身體不好吧。”姜正說。
“沒想到竟然會在這方面被自己的學生關心。”昂熱笑了笑︰“作為一個行朽將木的老人，總要有點愛好來度過余生，抽雪茄可以讓我的時間慢下來，慢慢地品嘗一根雪茄、慢慢地等待它的熄滅。
“這讓我有時間去感受、領悟、品味生活的美好，完全掌握獨屬于自己的慢時光。”
“我的這一生很長了，甚至度過了整個20世紀，但沒有完成的事情還有很多，我不想把遺憾刻在自己墓碑上。”
“行吧行吧，咱就是隨口一說，怎麼都扯到墓志銘上面去了。”姜正無辜地擺了擺手。
兩位侍者在前面領路，姜正跟在昂熱身後，目光掃過沿途各式各樣的高檔轎車，紅光閃爍的車尾燈映入眼簾。
路上的男人們身著定制西裝，白色襯衣上的金色刺繡格外引人注目。頭發上抹著厚厚的頭油，神態矜持而自信，嘴角時刻掛著微笑，仿佛自己在這個繁華的世界中佔據著重要的地位。
女人們穿著精致的夜禮服，臉上蒙著面紗，手上戴著白色的絲絨長手套，不僅增添了幾分高貴的氣息，也使得她們的手部線條更加優美。細長的鞋跟踩在地面上，小腿繃出優美的弧線，走起路來步步生姿。
“我穿的衣服是不是有點不符合今天的場合。”
姜正低頭看了看自己身上的灰色衛衣、休閑褲、運動鞋。頗有種花果山孫猴子闖進凌霄寶殿的既視感，雖然穿得也是有模有樣，可和其他人的仙衣神袍比起來就顯得過于俗氣了。
“我們這邊有備用的禮服，有需要的話可以幫您拿來。”侍者恭敬道。
“免了，穿不習慣。你們別因為衣服不讓我進門就行。”
“先生說笑了。”
幾人步入市政歌劇院內的貴賓通道，這條走廊兩側掛滿了名畫，從梵高的《星夜》到莫奈的《睡蓮》，再到魯本斯的《維納斯的誕生》，每個角落都充滿了藝術的氛圍，展示著這座歌劇院的輝煌歷史和藝術底蘊。
昂熱突然停下了腳步，抄在口袋里雙手微微繃緊，姜正可以感覺到老人身體中隨時暴起的靈魂，以及隱藏在前方立柱陰影處某個人的存在。
引路的侍者悄然退去，周圍的環境仿佛凝固，整條走廊突然陷入死一般的寂靜，每一次呼吸都顯得如此沉重，猶如在厚重的泥流之中掙扎。
姜正站得比昂熱靠前一些，剛好可以看到站在立柱後面之人的衣角，那是一個佝僂的身影，露出棕色皮革衣擺的同時還有半截拐杖在陰影之外。
“漢高，你的行事作風還是這麼令人討厭。”昂熱淡淡道。
“如果你指的是經常出現在陰影或是在你的背後，那我可能要被你一直討厭下去了。”腳步聲和拐杖拄地聲交替響起，戴著圓框眼鏡牛皮卷沿帽的干瘦老人緩緩走出陰影，與昂熱對視。
“我是個槍手。無論是光明正大或是隱匿于暗中，只要能用槍將子彈射向敵人的心髒，在哪里開槍又有什麼關系呢？”
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“如果把你打過我的那一槍還回去，我當然會很寬宏大量地說出‘沒關系’。”昂熱說。
“六十多年沒見面了，不要一上來搞得劍拔弩張的，這次主動邀請你只是單純想和你聊聊。”漢高撇頭看著正在戳弄牆上名畫的姜正，眼皮不禁一跳。
“介紹一下，卡塞爾學院目前唯一的s級學員，姜正。放眼整個學院歷史也毫無疑問是最優秀的學員！”昂熱微笑。
見兩人把目光移到自己身上，姜正靦腆地笑了笑，把“向日葵”畫前的銀白色卡片重新塞了回去。
“很高興能在有生之年里看到姜氏再度出現主人，歷史上的姜氏家主無一不是赫赫有名的屠龍者，相信你會青出于藍而勝于藍。”漢高打量著姜正，臉上露出和藹的笑容。
姜正一時間沒明白這陌生老頭是什麼路數，于是扭頭看向昂熱。
“這個家伙叫漢高，北美十三貴族聯盟的話事人。”昂熱簡單介紹了一句。
“哦，就像校長你在秘黨的地位一樣。”姜正點頭。
“不，還是有些不一樣的。”漢高打開一扇隱藏在牆壁里的緋紅色門，里面是一處寬敞的房間，兩把高背的牛皮椅面對面擺放著。
“至少我在這里有足夠大的聲音，甚至是說一不二，而昂熱在很多地方需要受到學院校董的鉗制，昂熱之所以能一直擔任秘黨的話事人只是因為校董們沒有找到可以代替他的人。”
“如果有一位實力強大、又听話的人出現，弗羅斯特他們會毫不猶豫地將昂熱踢下去。”
隨即漢高看向低著頭若有所思的姜正，歉意道︰“抱歉，沒想到昂熱會把你帶來這里，所以沒有準備你的位子。”
“歌劇院的大廳此刻正在舉辦宴會，不嫌棄的話可以去那邊玩一下。家族中的小輩也在那里，他們听說了你的種種事跡，一直希望能夠見你一面。”
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