芝加哥火車站。
這座火車站有著近百年的歷史，教堂般的穹頂與古樸典雅的設計讓置身其中的人們覺得仿佛穿越重回到了上個世紀。
楚子航翻開了《卡塞爾學院新生入學指南》，再次確認自己的規劃行程準確無誤後，便坐在候車大廳的長椅上等候不存在于列車時刻表的1000次列車。
他本著不浪費每一分鐘的思想，拿出在家打印的《魔動機械設計學一級）》看了起來。
這是他在守夜人論壇里發出的第一次‘懸賞’，希望有人可以將大一的課本內容拍照後發給他，懸賞金額是500美元。
但是很長一段時間沒人理他，正當楚子航以為是因為學院授課內容的保密性原因不能泄露時，一個id為“小明的爸爸”拍了一本《魔動機械設計學》的內容給他。
楚子航沒有在意他的id，大概是某人私下里創的小號，這在守夜人論壇里很常見，在將500塊打在對方的卡里之後，楚子航用自家的打印機將圖片打印出來裝訂成冊開始了自學。
課本上的知識內容不難，只是有些地方楚子航不理解，他拿筆一一標注起來，準備到學院之後問老師。
他忽地皺了皺眉，在身前不遠處有個女孩提著行李在人群中不停地來回走動，行李箱的小輪子滾動著發出“嗚嗚”的聲音。
這點聲音自然不會影響到他，只是這女孩和他同樣是一副亞洲人的面孔，黑發黑瞳孔，扎著高高的馬尾辮，神色焦急地四處張望，不知所措的眼神如貓一般警覺地打量著陌生的環境，仿佛隨時會被人群的洪流淹沒。
女孩再一次路過時注意到楚子航的目光，停下腳步急忙道︰“對不起…啊，sorry，i…”
“沒事。”楚子航打斷了她的歉意之語。
“嗯？你也是中國人？”女孩眼楮發亮，像是在沙漠旅途中見到了綠洲。
楚子航點點頭當作回應，“有什麼需要幫忙的嗎？”
女孩低頭想了想，小聲道︰“我在找1000次列車，可是我在列車時刻表里也沒有找到，然後我去大廳窗口那里問了，結果他們說沒有這班列車。”
楚子航沉默了一會兒道︰“卡塞爾學院？”
“對對，我是今年剛入學的新生，我叫甦茜。”女孩驚喜，宛如找到組織一般，“你是學院里的學長嗎？”
“不，我也是新生，楚子航。”
楚子航說︰“學院建在半山腰上，想進入學院的話只有乘坐直升機和1000次支線快車，但需要向諾瑪提前匯報行程，她會根據時間安排列車準時到站。”
“大概還有10分鐘列車會到站，你可以坐這邊等一會兒。”
“謝謝，你知道的真多。”女孩感激道。
這應該連基礎知識都算不上吧，楚子航心想。
很快，尖銳的氣流聲響起，狂風席卷月台，墨綠色與銀色混合的流線型列車穩穩停了下來，黑色的車身，耀眼的銀白色藤蔓花紋在黑色漆面展開，這一刻似乎它和這座火車站融為了一體。
楚子航收齊書本提著行李箱起身走向列車，甦茜在身後連忙跟上，而除了他們兩人之外，還有另外兩人同樣走向列車。
他們互相注意到了對方，在列車打開的入口處停下，誰也沒有先開口的意思。
“1000次快車，乘客請準備登車…”
“今年怎麼這麼多人？”
身穿墨綠色列車制服的人從列車口走下來，手中搖著金色的小鈴，帽子上別著金色的列車員徽章，他手中拿著刷卡機，觀察著四人。
“你們誰先來？”
“女生優先。”一個相貌英俊的白人男生朝著甦茜點了點頭。
“謝謝。”甦茜看了楚子航一眼，小心翼翼將在手中早已握得出汗的車票遞了過去。
隨著車票劃過驗票機，‘嘟’的一聲，綠燈亮起。
“a級？”列車員贊嘆出聲，“真是人不可貌相啊！”
“什麼叫人不可貌相？我長的很差嗎？會不會用成語？”甦茜小聲嘟囔，進入車廂。
“你是姜正？”白人男生突然問道。
楚子航知道他是在問自己，淡淡道︰“不是。”
說完，將自己的車票遞給列車員。
“ ！又是個a級！”列車員笑著點頭，“看來論壇的帖子上說的有可能是真的了。”
楚子航知道他說的是什麼，因為守夜人論壇如今的帖子前三名分別是︰
“驚爆！時隔數十年的s級新生！”
“天命屠龍者！大一新生實踐課的真正ace！”
“學院與中國混血種世家建立長期合作關系！多名中國混血種將于今年入學！”
楚子航對中國的混血種世家不太了解，只知道師父李榮坤是李氏之人，姜正也是世家血脈。
“這樣不是才有意思嗎”白人男生笑了笑，遞出車票。
“不會又是a級吧？這一會兒都幾個了？”
列車員接過車票，綠燈亮起，a級。
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“果然吶！”
直到最後一個黑人男孩沉默著將車票遞了過去。
“哦，b級啊…”列車員咂咂嘴搖頭。
你這是什麼語氣啊！b級怎麼了？我來之前查過了，b級已經是很高的級別好嗎？男孩漲紅了臉，大步走進列車。
好吧，其實這臉黑的是否紅了也看不出來。
列車員關上車門，1000次快車啟動，駛離月台，眨眼間沖入了前方紅樹林中。
車廂是簡約的歐式風格，車內是維多利亞風的花紋牆紙，舷窗包裹著實木，墨綠色真皮沙發上刺繡金線。
“各位都是受過一定教育的人，不需要常規的入學輔導，在簽署保密文件後放在桌面即可，入學後請各自辦理入學手續，然後根據自己導師或諾瑪的建議自行安排時間。”列車員將一份份印著拉丁文與英文的雙語文件放在車廂內的幾人面前，隨即便退了出去︰
“壁櫃中有各種飲料與酒類，請各位隨意享用。”
楚子航看了一眼身旁的女孩兒，此時她正愁眉苦臉地對著入學登記表格發呆。
這種表情他經常見到，高中考試時，當楚子航寫完試卷檢查過後，習慣性朝外看天空，便會看到身邊的同學用這副表情盯著自己大片空白的卷子。
他把自己寫好的文件表格輕輕移了過去。
“啊！謝謝！”甦茜小聲感激道。
四人在各自簽署完文件之後便安靜地坐在原位，其中身材高大的黑人男孩是最為坐立不安的那個。
“我叫蘭斯洛特，來自法國。”白人男生率先打破平靜。
黑人男孩暗自舒了口氣，跟著說道︰“我叫拉肖恩，來自巴哈馬。”
“我叫甦茜，來自中國。”
“楚子航，中國。”
“冒昧問一下，你們兩個誰是來自中國世家的？”
甦茜微微舉了下手，有些不好意思道︰“我是甦家旁系的，因為直系那邊沒有適齡的人選。”
“沒事。”蘭斯洛特溫和笑道︰“在混血種的世界里，實力才是衡量地位的標準，進入學院之後大家都是同學。”
“嗯嗯。”甦茜用力點頭。
“你認識姜正嗎？”
“不認識，只是入學前听家里人說過一兩次。”
“後面的幾節車廂是干嘛用的？”拉肖恩插嘴。
“那些是運送學院平時所需的各種物品以及自全球各地的食材…”蘭斯洛特回答道。
楚子航沒有參與進對話當中，在打量一番車廂後便閉目養神。
這讓蘭斯洛特沒勁可使。
在入學前，他最欣賞的人是凱撒，盡管听說他是個花花公子，但他在學院獲得的戰績卻不得不讓人佩服，而前不久震驚歐洲秘黨的次代種復甦事件中，凱撒亦是有著堪稱亮眼的表現之後，蘭斯洛特心中的這種追逐目標、棋逢對手的感覺達到了極致。
有趣的是，上一屆卡塞爾學院新生的戰爭實踐課並沒有選出ace，有人說是因為克雷格直面次代種武力、膽魄與凱撒臨危不亂的調度與致命武器準確命中兩者各有千秋，無法評出誰的貢獻最大，執行部也沒有選擇出面解釋。
直到幾天前守夜人論壇的帖子出爐，里面說真正的ace其實是一個尚未入學的新生！其表現超越了經驗豐富的執行部王牌與學院的冉冉新星，這樣的人怎能不讓蘭斯洛特好奇？
包括蘭斯洛特在內的眾多新老生，都想要親自見見，認識一下這位人未至名先到的中國男孩。
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