威脅加嚇唬，通過煉金協會處理掉那些瘟疫毒素，埃里克回到馬車上，帶著小修女索菲在歐瑞城里真正地轉了一圈。
遠來是客，而這位聖女使者也真夠倒霉的，第一天就遇到他這個意外，攪亂了既定的安排，然後又被帶到瓦萊小鎮那個更偏僻的地方提心吊膽大半個星期，埃里克估計她對自己動心八成是有那什麼吊橋效應的影響。
“埃里克先生有去過別的地方嗎？”
看著馬車外緩緩倒退的街景，索菲很是愜意，她已經好長一段時間沒有這樣放松了。
“別的地方嗎，我至今都沒出過伯爵領。”埃里克說道，“去過最遠的地方，就是丹特郡西南角的某個小鎮，代替我叔叔去巡視。”
“是嗎？但我感覺埃里克先生好像對哪里都知道一點，像是自己去過一樣。”
他確實哪里都去過，在上輩子。
“都是書上看來的。”
“這樣呀……”索菲十指交叉，反撐在身前，小小地伸了個懶腰。
見她不自覺露出一絲疲態，埃里克說道︰“我們回去吧。”
“唔……好吧。”小修女看起來還有些意猶未盡，不過還是點頭了。
馬車在街道上轉了個彎，也沒回城主府，直接駛向南門，出城後便全速往瓦萊小鎮趕去。
回城一趟再出城，時間已經到下午了，斜陽將天空染上溫暖的黃色，淡雲如絲，晴朗持續了一整天，也會延續到這個夜晚。
回到瓦萊小鎮，時至黃昏，埃里克發現這邊的宴會似乎已經開始了。
從小鎮中心那片廣場，到北面高坡他們營地所在位置的那條路上，沿途都經過裝飾，用初夏時常見的花朵扎了許多五顏六色的花環，很是漂亮。而廣場這邊擺滿了餐桌，看樣子就是從村民各自家里搬出來的，上面堆放著各種豐盛的食物，酒水自然也不會少。村民們端著托著各種食物穿梭其間，每個人似乎都很忙碌。
“看樣子是一場盛宴呢。”
馬車剛停下，埃里克就看到一個小孩高喊著什麼，一路蹦跳地跑遠了。
埃里克和索菲下車，走近點看，才發現那些餐桌上的美食都還沒動過。一些村民看到他們就歡呼著露出笑容，熱情地打著招呼，見埃里克抬手回應，一個膽大的村民喊道︰“就等你了，貴族少爺，宴會馬上開始了！”
原來是在等他。
埃里克加快腳步，發現營地下方一點的位置還特意搭起了個台子，估計也是為他準備的。
“修女長！”跟埃里克一起走過來，路上各種目光盯得索菲早就不好意思了，一看到阿萊娜就趕緊跑了過去。
“少爺，你可算回來了。”
另一邊，萊斯利也迎了上來，“你都不知道光看著不能動手有多難熬。這些鄉巴佬非要等你回來才肯開宴，難道少爺會在意這種小事嗎，肯定要先吃喝起來才會熱鬧啊。”
“會哦。”
“呃……”
埃里克笑了笑，“既然等不及了，那就開宴吧。”
侍衛長從旁邊的餐桌上拿起酒杯遞給他，指向不遠處的高台，“他們還等著少爺說點什麼呢。”
果然是給他準備的。埃里克接過酒杯，走上木頭搭起的高台，回望著底下逐漸匯聚過來的各種視線。
之前都沒注意，這個小鎮上的居民可真多啊。
如果……
沒有這樣那樣的事情，他大概一輩子都會留在這片土地上，等叔叔老去或者不想干了，按部就班地接任，成為下一任領主，眼前的這些人都會成為他的屬民。
這些村民大概也是這樣想的，雖然此時洋溢的熱情主要出于感激，但很難說其中不包含任何對于未來領主的討好。
年少的領主憑著劍與勇氣，從邪惡死靈法師與不死者的威脅中拯救自己的屬民，這或許會成為瓦萊小鎮居民未來一百年內都不會失傳的談資。
埃里克也喜歡這樣的傳說。
只可惜他已經看見命運的軌跡，不存在這樣的如果。
這里是帝國西境，當魔族南下，北境的戰火雖然一時燒不到這邊，但也勢必會對所有人的生活產生影響。
埃里克忽然意識到，自己甚至無法斷言那場戰爭最後的結果——基于長線運營需要，《荊棘魂冠》里關于人魔戰爭的主線進程幾乎是停滯的，一個大版本才推進一點，他在來到這個世界前能看到的只有自己和妹妹的結局。
北方的戰爭究竟會不會打到這邊，撕裂這座小鎮的寧靜，真的很難說。
而他除了拯救艾琳、扭轉自己的命運，還能讓這個世界改變多少呢……
“——喲，英雄！”
附近一個臉紅通通的中年人，忽然舉著手里的杯子喊了一聲，“你來得可真夠晚的，大家都快等不及了……嗝！”
埃里克回過神，看見旁邊一個中年婦人正用胳膊使勁撞他，又狠狠瞪了他一眼，只是目光轉到高台這邊時又無縫切換成笑容。
“小領主，小伯爵，英雄，你救了我們的小鎮，快說點什麼吧。宴會已經準備好了，大家都在期待著呢！”
她說的沒錯，無論只是等著開席，還是發自內心地感激，所有人都期待地看著他，希望他說點什麼。
“……”
埃里克忽然笑了一下。
對了，他是英雄。
就算阻止不了未來的戰爭，至少現在，他已經成功拯救了這個小鎮上的居民，還救下了兩位聖女的使者。
他已經在改變這個世界了。
沒錯，他就是英雄！
拯救世界這種事哪能一蹴而就？就讓未來的事情留給未來，現在的他，要享受當下屬于英雄的勝利。
“耶拉在上——”
埃里克舉起酒杯，掃視底下所有的村民，回應著每一道目光。
“感恩神明讓我降生于此，更感謝這片土地上還有你們這些勇敢、勤勞的村民，災難並未擊垮你我，活著就是一種勝利。生命不息，享受吧，慶祝吧，狂歡吧，這是屬于我們的勝利！”
映著落日的余暉，年輕的英雄將酒杯高高舉起，回應他的，是熱烈而漫長的歡呼。
“噢——噢——”
慶祝勝利的盛宴，也就此開始。
“少爺真的長大了……”
萊斯利噸噸噸灌下一大杯小麥酒，痛哭流涕，“你知道我在城主府干了幾十年，少爺還在地上爬的時候我就看著他了。他現在真的長大了，越來越有當年老伯爵的風采了……嗝！”
“你干了幾十年？你今年也才四十吧，而且你不是七八年前老奎特退休的時候才來的嗎？”被他眼淚鼻涕糊了一肩膀的侍衛一邊躲一邊說道。
“……嗯？我記錯了嗎？”
“你醉得太快了吧！……啊，少爺。”
埃里克拿著杯小麥酒從人群里過來，跟這些城主府的侍衛們踫了一下，一口氣喝下半杯。
“大家今天晚上就盡情放松吧，明天醒了之後，我們再回城里。”
“是，少爺！”侍衛們都很高興。
“少爺，再喝一杯吧……噢噢，少爺喝得真豪爽！再來一杯！”
“不了。”埃里克抹了下嘴，“等下還有事呢，不能喝太多。”
“現在還能有什麼事？”
埃里克只是笑了笑，沒有多說，又去別處了。
他沒試過自己的酒量，不過應該不會太差，跟侍衛跟村民喝上幾杯沒什麼問題，喝多就要誤事了。
“阿萊娜修女長，索菲小姐。”
兩個修女坐在一張長桌旁，面前擺滿美食，但坐在這邊的只有她們，偶爾有村民過來跟她們打招呼，也不敢坐下。
“埃里克先生。”修女長對他點了下頭。
他之前經過的時候就注意到了，兩人面前的杯子雖然倒了酒，但一直都是滿著的。
“你們不能喝酒嗎？”埃里克在對面坐下，路過的中年村婦看到他的杯子空了，過來給他滿上，並送上笑容。
“可以飲酒，不可醉酒。”阿萊娜說道，“不過我和索菲酒量都不太好，今天就不能陪埃里克先生盡興了。”
埃里克也不在意，表示沒關系。
“嗯……說起來，有什麼可以解酒的神術嗎？”
阿萊娜想了一下，說道︰“有倒是有，只是過程會不太舒服。”
“是嗎，不舒服也好過醉酒吧。”埃里克有些興趣，“可以為我展示一下嗎？”
修女長點頭，隨後右手握拳，隨著口中默念漸漸發出光來。
“對著腹部來一拳，就能借助神術的力量將喝下去的酒都吐出來了。”
“……沒開玩笑？”埃里克又看了眼她的杯子，確認她沒有喝醉。
“不是玩笑。”阿萊娜看了看他，“所以說過程不太舒服，不過效果很好。”
“……我了解了。”
感情是物理醒酒。
別說學了，埃里克連剛才說的想了解一下的話都想撤回。
“其實我可以稍微喝一點……”索菲捧著杯子小聲說道。
“索菲。”阿萊娜立即看了她一眼，有些無奈。
“只是一小口應該不至于醉倒吧。”埃里克拿起酒杯，等修女長在兩道目光注視下無可奈何地點了頭，才伸到索菲面前，跟她輕踫一下。
索菲果然也只抿了一小口，但已經心滿意足了，“謝謝，埃里克先生……”
“是我要感謝索菲小姐賞臉才對。”
埃里克也沒喝多少，放下酒杯，就在她們這邊坐下，拿起一塊冒著熱氣的巨大羊腿撕咬起來。
不知道是不是酒精起了作用，索菲感覺兩邊的臉頰都有些發燙，她捧著自己的臉，輕輕揉搓，目光則全集中在對面的埃里克身上。
“天啊，吃得真豪邁……”
一點都不像是個貴族。
埃里克也沒能在這邊停留太長時間，因為停下的時候總有人要跟他喝酒，而坐著不好拒絕。
他在宴會上穿梭，視線穿過滿溢的小麥酒看夕陽完全落下，透過一飲而盡的空杯看夜幕升起，再撒下星光點點，還是在難以抵擋的熱情里喝下不少酒。
雖然說要縱情享受當下，但把自己喝得不省人事也屬實沒必要，感覺吃喝得差不多了，埃里克悄悄離開宴會，搖晃回高處的營地前，眺望著底下燈火通明的小鎮。
“真夠熱鬧的……”
“埃里克先生，你沒事吧？”阿萊娜不知何時也回到了這邊，朝他走過來。
“阿萊娜修女長。”埃里克如往常那樣跟她打了聲招呼，以表示自己並沒有喝到神志不清的地步。
夜里有些風，修女長走近看了看他，“需要我幫你醒醒酒嗎？”
“不用！”埃里克立即往旁邊退了一步，胳膊也下意識護到了肚子上，“我還清醒著呢。”
阿萊娜一怔，啞然失笑。
“我說的是另外一種辦法……不用就算了。”
“還有別的辦法？”埃里克邁了一步回來。
“嗯，不過只能在精神上讓人清醒一些，身體的狀態是無法改變的。”阿萊娜說道，又補充了一句，“所以沒有任何痛苦。”
埃里克有些興趣，“那讓我試試吧。”
修女長又走近一點，抬手按在他眉心，另一只手握住胸前的聖靈吊墜，默念著施展起了神術。
指尖有些涼……
埃里克抬眼看著按在額頭的手指，直到她抽離，回過神來，他發現自己的精神確實清醒了不少。
而他隨即就又發現，自己與身體的聯系似乎變淡了，有種他是他、身體是身體的怪異感。
“感覺怎麼樣？”阿萊娜問。
“清醒了不少。”埃里克回答，“不過身體好像不是自己的了。”
“這種神術原本是用于讓傷者減少痛苦的……等這種感覺逐漸消失，酒也就醒了。”修女長說道。
低頭看著自己的身體，埃里克嘟囔了一句，“真是種危險的狀態。”
阿萊娜看了他一眼，“戰士似乎都很在意對自己身體的掌控。”
“因為生死拼殺的關頭，能絕對相信的只有自己這副軀體。”
修女長點點頭，沒有多說，埃里克則順著她的話問了一句，“阿萊娜修女長似乎經常與我們這種人接觸？”
“十幾年前在軍隊里接觸得多，現在少了。”
她沒有多說的意思，埃里克也就沒多問，目光又放到了底下的小鎮上。
燈火映夜，千人有千面。這場盛宴已經持續幾個小時了，不過依然沒有要結束的跡象。熱鬧貫穿始終，吃的喝的聊的鬧的醉的裝醉的，各有各的忙碌。
從埃里克有記憶時起，大小的宴會他不知道參加過多少次，只是哪怕才幾個月前的成年禮，他也都已經沒多少印象了，唯獨今天的盛宴，他感覺自己會記住很久，因為參加宴會的都更像真實的人。
“真是個美妙又真實的世界……”
埃里克無意識地感慨了一句，阿萊娜扭頭看他，剛想說些什麼，眼角忽然瞥見天空中似乎劃過一道流光。
流星？
她連忙望過去，卻又什麼都沒有了。
明滅一瞬，短暫得像是錯覺，阿萊娜就是這麼認為的——哪怕是真的，她也已經錯過了，這樣想還好受些。
因為少見，流星在蓋亞大陸上被人為地賦予了許多意義，比如商人覺得流星會帶來幸運，農民則會期許來年的豐收；
因為實在少見，即便是在教會中，流星也具有非凡的意義。
沒能正眼看見流星落下，阿萊娜多少有些遺憾，身旁的埃里克卻忽然吐出一口氣，如釋重負。
“要來了。”
“什麼……”
修女長話音未落，天空驟然明亮。
一枚巨大的流星倏地劃過，在夜空中留下一道亮眼的痕跡，而在消失之前又猛然泛光，幾乎將整片天空都照亮。
“流星……”
阿萊娜這下不但正眼看見了流星，還如此耀眼，滿心震撼，甚至忘了許願。
啪，身旁的人忽然輕拍手掌。
她望過去，卻見他合手之後又張開雙臂，像是在向她展示眼前的奇景，又似乎是要融入這片星空。
“阿萊娜修女長，敬請見證——這便是我對聖女的問候。”
……問候？
阿萊娜茫然之時，夜空又一次變得明亮，卻不再只是短暫的一瞬。
一枚接著一枚，無數流星仿佛響應埃里克的召喚，不斷劃過黑暗的夜空，織出萬千道細密的光。一抹流光轉瞬即逝，而無數光華追趕似的接連落下，將整片天空都徹底點亮。
“這是……”
修女長睜大了眼楮，一動不動地望著星空，難以置信。
“流星雨……”
山下的小鎮，似乎整夜都不會停下的盛宴忽然凝滯，所有人都仰起了頭。
歐瑞城，城主府的莊園內，窗邊的伯爵也在此刻失去言語。
群星撒落，星輝照亮了大地。
修道院的庭院中，法師塔高聳的尖頂上，荒野中的獸人聚落里，森林深處的精靈部族間，幽暗湖泊的水面上，乃至羽翼劃過的天空之中，所有智慧生命都在星空對大地前所未有的長久凝望里，震撼地忘卻了自身。
因為醒酒的神術，埃里克此刻無比清醒，也無比輕松，因為他心中一塊懸浮已久的巨石，終于在最合適的時機落了地。
——丹特郡大流星雨，代表《荊棘魂冠》最後一次封測正式開啟的標志性事件，終于讓他等來了。
前世，他和其他封測玩家就是在這樣的背景下降臨這個世界，開始拯救幾乎已經被不死者完全佔據的瓦萊小鎮。
而現在，這場無數人共同見證的流星雨，將與他所謂的預言一起，為他神眷之人的身份，編織出無可辯駁的外衣。
在明日的太陽升到天頂之前，丹特郡這場流星雨就會傳到帝國任何角落有心之人的耳朵里。
——這當然也包括遠在聖都的那位聖女。
一旁，修女長阿萊娜，此時正被另外一種震撼逐漸佔據。
她終于想起，埃里克所謂的問候是什麼了。
【聖女殿下，虔誠的信徒埃里克•基明諾向您問候、並向耶拉祈願︰願聖女常沐神光，神恩永在，所得賜福如星辰之璀璨。
神明亦將回應，撥動夜空，撒布群星，賜福無上之恩典。】
——在埃里克托她寄與聖女的那份問候信里，竟然就已預言了這場前所未有的流星雨！
星辰的墜落似乎會一直持續下去，阿萊娜的注意力卻已經很難再繼續維持在夜空上，扭頭看向埃里克。
夜風獵獵，金發在風中狂舞。
他已經垂下雙臂，只是仰頭望著千絲萬縷織出白夜的星空，卻也與其他人的震驚不同，臉上平靜得看不出任何表情。
另一個疑問在阿萊娜心里鑽了出來。
這到底是預言……還是神明對他許下願望的回應？
沒人可以回答她。
當最後一枚流星解體燃盡，在夜空中綻放出最後一抹絢麗的光亮，萬籟歸寂，黑夜又戴上了原有的面紗。
“這邊事情已了，明天回城。”
埃里克看向身旁的修女長，“阿萊娜修女長不妨在城主府多住幾天，順便等待消息——對于我取代艾琳這件事，我相信聖女很快會有新的看法。”
星空回歸寂靜的璀璨，阿萊娜最後一次直視他的雙眸，而後緩緩低下頭顱。
“是……埃里克先生。”
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【聖都使者篇•完】