【城南，黑水排污口。】
當這行充滿了特殊意義的暗號，通過匿名頻道發送過去後，光幕的另一端，陷入了長久的沉默。
柳白並不著急，只是靜靜地等待著。
對方需要時間去消化這個信息帶來的震撼。
足足過了一分鐘，對面才終于有了回應。
不再是圖片，而是一行簡短的文字。
【鐵銹鎮，三號熔爐區，‘銹蝕之心’酒吧，後巷。半小時後。】
【一個人來。】
信息發送完畢，對方的通訊頻道便瞬間關閉，消失得無影無蹤。
“看來，我們的老朋友，在這里混得相當不錯。”柳白看著那行地址，嘴角微微上揚。
“你要一個人去？”凌 的眼中，充滿了擔憂。
“放心，”柳白輕輕拍了拍她的手背，“在這里，一個精明的情報販子，遠比一支軍隊更懂得……規矩。他如果想對我動手，就不會約在鎮子里了。”
他頓了頓，眼神變得深邃。
“而且，我有一種預感，我們這位‘老朋友’，或許……會是我們這次行動中，最大的驚喜。”
……
半小時後，三號熔爐區。
這里是鐵銹鎮動力核心的所在地，巨大的、銹跡斑斑的熔爐，如同鋼鐵巨人般矗立著，終年不休地向外噴吐著灼熱的蒸汽和刺鼻的硫磺味。
“銹蝕之心”酒吧，就開在其中一座熔爐的陰影之下。
這里是鎮上最龍蛇混雜的地方之一，聚集著亡命徒、幫派打手和消息靈通的掮客。
柳白壓了壓頭上的風鏡，穿過烏煙瘴氣的酒吧大廳，來到了光線昏暗的後巷。
後巷的盡頭，一道身影，正背對著他，坐在一堆廢棄的油桶上，慢悠悠地擦拭著一柄……看起來平平無奇的拐杖。
還是那身破舊的衣袍，還是那個有些佝僂的背影。
但不知為何，此刻的他，身上卻散發著一種與這片混亂之地格格不入的……從容與掌控感。
仿佛他不是坐在這里，而是坐在……自己的王座之上。
“你比我想象中，來得更快，也……更會惹麻煩。”
瘸腿老頭哈克轉過身來，那張布滿皺紋的臉上，看不出喜怒。他的眼神，卻比在灰燼之城時，銳利了百倍，如同鷹隼，仿佛能洞穿人心。
“好久不見，哈克先生。”柳白平靜地與他對視，“看來，我當初付的情報費，物超所值。”
“哼，”哈克冷哼一聲，“那是你自己的本事。我只是沒想到，當初那個在齒輪之城掙扎求生的小子，這才多久，就敢把天……捅出個窟窿。”
他的目光，在柳白身上停留了片刻，似乎在評估著什麼。
“說吧，‘灰燼之城的王’，大駕光臨我這小小的鐵銹鎮，還鬧出這麼大的動靜，所為何事？”
一句話，直接點破了柳白的身份！
柳白心中一凜，但臉上卻不動聲色。
他知道，在哈克這種真正的情報之王面前，任何隱瞞都是多余的。
“我需要你的幫助。”柳白也不再廢話，將自己的目的和盤托出。
“我要破解那份數據，並且……我要借你的手，幫我清理掉一些……跟在我身後的尾巴。”
哈克听完，陷入了長久的沉默。
後巷里，只有遠處熔爐傳來的、沉悶的轟鳴聲。
“你的敵人，是‘蜂巢’。”哈克緩緩開口，聲音變得低沉而沙啞，“你知道你在跟什麼東西作對嗎？”
“知道。”柳白點頭，“一群……妄圖成神的瘋子。”
哈克的眼中，第一次閃過一絲訝異。
“看來，你知道的，比我想象中要多。”他頓了頓，問道︰“報酬呢？你要知道，和‘蜂巢’扯上關系，風險……很大。”
“事成之後，‘無畏號’上，除了主炮之外的所有民用級技術圖紙，包括升級版的‘微型樞力矩陣’，我都可以給你一份。”柳白直接拋出了自己的王炸。
哈克的呼吸，猛地一滯！
他的眼中，爆發出了一股駭人的精光！
他比任何人都清楚，這份報酬的價值有多大！
那足以讓他背後的組織，在技術層面上，實現一次巨大的飛躍！
“……你真是個瘋子。”哈克看著柳白，許久，才緩緩地吐出了這句話。
“彼此彼此。”柳白微笑道。
哈克再次沉默了。
這一次，他思考了足足五分鐘。
最終，他從那堆油桶上，站了起來。
“好。”他只說了一個字。
“數據破解，需要三天。至于你說的那些‘尾巴’……”哈克的臉上，露出了一抹與他外表極不相符的、如同狐狸般的狡黠笑容。
“……你想讓他們……怎麼死？”
柳白眼中寒光一閃。
“我需要一個完美的舞台，一場好戲。”
他將自己的計劃，詳細地說給了哈克听。
利用“鐵手會”當炮灰，引誘“蜂巢”的追殺小隊進入預設的戰場，然後由自己收網。
哈克听完，臉上的笑容更盛了。
“一石二鳥……借刀殺人……夠狠，我喜歡。”
他點了點頭︰“這個忙，我幫了。不僅如此，我還可以給你加點料，讓這場戲……更好看。”
“哦？”
“‘鐵手會’的會長霍格，最近得到了一件寶貝，一直藏著掖著。我會放出消息，就說你……是來跟他交易那件寶貝的。”哈克陰惻惻地笑道，“這樣一來，他不僅會帶上全部精銳，還會……親自到場。”
“至于那群‘蜂巢’的臭蟲……”哈克的眼神，瞬間變得冰冷，“我會用我的渠道，讓他們相信，那件寶貝……是他們一直在尋找的、某個實驗體的……遺失部件。”
柳白看著哈克，心中對這個老頭的評價，再次拔高了一個層次。
這家伙，不僅是個情報販子，更是一個……玩弄人心的布局大師！
“成交。”柳白伸出手。
哈克看著他的手，卻沒有去握，只是將那根拐杖，在地上輕輕一點。
“三天後，鎮子西邊的七號廢棄工廠。我會把所有‘演員’，都給你請到場的。”
“數據破解完成後，我也會放在那里。”
“記住，”哈克最後深深地看了柳白一眼，語氣變得無比凝重，“我的組織，稱呼‘蜂巢’為……‘噬界之蟲’。它們……遠比你想象的要恐怖。祝你好運，灰燼之城的王。”
說完，他的身影，便如同鬼魅一般，融入了後巷更深的黑暗之中，消失不見。
柳白站在原地，沉默了片刻，也轉身離開。
一場席卷整個鐵銹鎮的風暴，已經開始醞釀。
當天下午，兩條截然不同，卻又指向同一個地點的消息，通過各種地下渠道，瘋狂地在鐵銹鎮傳播開來。
“听說了嗎？‘鐵手會’的霍格老大，要和一個神秘的外來者，在七號工廠，交易那件傳說中的‘舊文明動力核心’！”
“內部消息！‘千言巢’那個懸賞的發布者，找到了！他手里的東西，是‘蜂巢’叛逃的一個高級實驗體身上……最重要的部件！‘幽影’小隊已經出動了！”
無數雙眼楮，都聚焦向了那個平日里無人問津的……七號廢棄工廠。
兩撥自以為是獵人的隊伍，正從不同的方向，悄然逼近。
他們都不知道，在那座早已布下了天羅地網的死亡工廠里，一個……真正的獵人，正在靜靜地等待著他們。