“轟隆隆……”
身後，礦道深處傳來的坍塌聲還在持續，仿佛一頭垂死的巨獸在發出最後的悲鳴。
柳白趴在一堆碎石後面，大口大口地喘著粗氣，渾身上下被冷汗浸透，沾滿了灰塵和不知名的粘液。
剛才那千鈞一發的逃脫，幾乎耗盡了他恢復不久的體力。
如果不是最後關頭，那輻射結晶蠍被他重創復眼，陷入狂亂，導致其龐大的身軀撞塌了本就不穩的礦道結構，將它自己和追擊的道路一同掩埋，他現在恐怕已經成了那鬼東西的腹中餐。
“老……老大……你……你沒事吧？”壺小寶的聲音帶著劫後余生的顫抖，從他領口里探出個小腦袋，粉雕玉琢的小臉上滿是驚魂未定。
“死不了……”柳白咳了兩聲，吐出一口帶著血腥味的唾沫，感受著身體內部傳來的陣陣虛弱和酸痛。
他掙扎著坐起身，靠在冰冷的岩壁上，閉上眼楮，仔細感應著身體的變化。
左手掌心的星痕，此刻正散發著微弱的溫熱感。
之前在戰斗中，尤其是最後關頭按在岩壁和怪物腹部時，星痕瘋狂吸收的樞力，如同涓涓細流般，有一小部分反饋回了他的四肢百骸。
雖然大部分能量仿佛石沉大海，被星痕本身“吞噬”了，但這反饋回來的微弱能量，卻實實在在地緩解了他的疲勞，甚至讓他的身體強度和恢復速度，都比剛甦醒時有了一絲難以察覺的提升。
“這玩意兒……到底是什麼？”柳白攤開左手，凝視著掌心那神秘的螺旋狀星痕，心中充滿了疑惑。
它似乎對樞力有著本能的渴望，並且能將吸收來的能量進行某種轉化，反饋給自己。
這無疑是他目前最大的依仗，也是恢復力量的關鍵。
“老大，別發呆了！”壺小寶用小手拍了拍他的臉，“此地不宜久留！剛才動靜那麼大，萬一引來其他怪物，或者那個什麼鐵銹幫的人，咱們就真完蛋了！”
柳白回過神來，點了點頭。
壺小寶說得對，這礦坑太危險了。剛才那只輻射結晶蠍，恐怕只是這“銹蝕深淵”中的冰山一角。
更別提還有盤踞在此地的“鐵銹幫”。以他現在的狀態，遇到他們，下場不會比遇到怪物好多少。
“走！”柳白不再猶豫，強撐著站起身，“我們離開這里。”
“去哪？”壺小寶問道。
“齒輪之城。”柳白從懷里摸出那張皺巴巴的地圖殘片，雖然上面很多標記都已模糊不清，但大致的方向還是能辨認的。
“城市？”壺小寶眨了眨眼，“會不會更危險？我感覺城市里的人……好像都不太友好。”它回想起在黑市的經歷，心有余悸。
“危險無處不在。”柳白沉聲道，“但在城市邊緣，至少信息更流通，獲取資源的方式也更多樣。總比在這暗無天日的礦坑里踫運氣強。”
而且，他隱隱覺得，想要找回記憶，弄清楚自己的來歷和這個世界的真相，城市，是必須去的地方。
打定主意，柳白不再停留。
在壺小寶微弱的光芒指引下，他辨認著方向，開始尋找離開這片礦區的路徑。
礦坑內部如同巨大的迷宮，廢棄的礦道縱橫交錯。他們不敢走那些寬闊的主礦道，只能選擇那些狹窄、偏僻，甚至需要手腳並用才能通過的廢棄支線或通風管道。
一路上，他們看到了更多戰斗的痕跡，有巨大的爪印，有凝固的、不知名生物的體液，甚至還有幾具被啃噬得面目全非的尸骸，從殘留的破爛衣物和粗糙的機械改造部件來看，很可能是倒霉的拾荒者或鐵銹幫成員。
偶爾，他們還能在某些角落的岩壁上，看到用暗紅色染料或其他什麼東西涂抹的、粗糙的骷髏頭標記——那是鐵銹幫的地盤象征。
每當看到這些，柳白都會立刻帶著壺小寶繞道而行，將自身氣息收斂到極致。
空氣中彌漫的能量輻射時強時弱，有些區域甚至讓柳白感到皮膚刺痛。壺小寶對此似乎更敏感，好幾次都及時提醒柳白避開了那些高輻射區域。
食物和水源依舊是巨大的難題。他們只能依靠之前在黑市換來的少量劣質合成食物棒充饑，水源更是難以尋覓，偶爾找到一灘積水，也帶著令人作嘔的鐵銹味和油污味。
柳白甚至開始懷念起之前喝過的“銹蝕之泉”了，至少那玩意兒……管飽？
在這樣艱難的環境下，他們跋涉了不知多久。
當柳白拖著疲憊不堪的身體，從一條狹窄的、滿是銹蝕管道的裂谷中爬出來時，眼前的景象，讓他不由自主地停下了腳步。
前方，地平線的盡頭，一座龐大到難以想象的城市輪廓，如同匍匐在灰暗天空下的鋼鐵巨獸，出現在視野之中！
那就是……齒輪之城？
距離太遠，看不清細節。只能看到無數高低錯落、奇形怪狀的建築，如同用廢銅爛鐵胡亂堆砌而成，直刺天空。
巨大的、銹跡斑斑的工廠煙囪林立，其中一些似乎還在運作，噴吐著黑黃色的濃煙，將本就昏暗的天空染得更加污濁。
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縱橫交錯的高架管道如同城市的血管，纏繞在那些怪異的建築之間。隱約還能看到一些微弱的光點，在城市的某些區域閃爍。
整個城市，都籠罩在一層灰蒙蒙的、仿佛永遠不會散去的煙塵之中，散發著一種壓抑、混亂，卻又帶著某種野蠻生命力的獨特氣息。
而在城市的最外圍，靠近他們這邊的區域，則是一片更加混亂、低矮的建築群——那應該就是地圖上標注的城市邊緣區了。
由巨大的垃圾山、破舊的棚戶、廢棄的倉庫和廠房構成，如同城市身上一道無法愈合的巨大瘡疤。
“哇……”壺小寶也被眼前的景象驚呆了，小嘴微張，“好……好大的廢品站……”
柳白沒有說話，只是默默地看著。
這就是他接下來要面對的地方嗎？
與礦坑的死寂和純粹的危險不同，這座城市，尤其是它的邊緣地帶，給他一種更加復雜、更加難以預測的感覺。
那里或許有更多的生存機會，但也必然隱藏著更深的黑暗和更殘酷的規則。
他深吸了一口氣，污濁的空氣涌入肺部，帶著鐵銹和油污的味道，卻奇異地讓他那顆因疲憊和迷茫而有些沉重的心，重新變得堅定起來。
不管前面是什麼，他都必須走下去。
為了生存，為了找回失去的一切，也為了……弄清楚自己為何會來到這個該死的地方！
“走吧，小寶。”柳白拍了拍趴在肩上發呆的器靈，“進城前，先找個地方藏起來，好好休息一下，順便……試試咱們的新‘飯碗’。”
他看了一眼自己左手的星痕，嘴角勾起一抹帶著痞氣的弧度。
輻射結晶蠍的味道……不知道怎麼樣？
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