亞拉巴馬州，廣茂的叢林中。
一架支努干直升機正在空中緩緩降落。
明明它的下方就是無垠的密林，但支奴干仍然保持著下落趨勢，絲毫不擔心降落失控的風險。
在機體下落到三百米高度時，機身下的密林陡然消失，取而代之的是一條長長的跑道。
“……”
艾蘭坐在飛機中，目睹了支奴干下降的過程，她想不明白為什麼廣袤的叢林在瞬間消失，而後出現的竟然是一座巨大的軍事基地。
但艾蘭很快便釋然了，甚至感到有些興奮，看來這次被征召應該是有特殊任務了。
運輸機落下，艾蘭和開拓者團隊從支奴干的後艙走出。眾人看向四周，對這個從未來過的軍事基地感到十分好奇。
來接待艾蘭等人的是一支牢美的部署士兵隊伍，黑頭發的白人軍官看了眼手中的名單，點名核對過眾人的信息後，帶領著眾人向軍營區域走去。
除了開拓者之外，支奴干里同行的還有一些生面孔，艾蘭不認識他們，但他們卻和開拓者團隊的其他人聊的有聲有色。
同行的士兵沒有阻止眾人交談，卡爾想給瑞克報個平安，但他發現這里的信號似乎被屏蔽了。
除了蠍子部隊的對講機外，這里的通訊只能使用基地自帶的聯絡工具。
格倫想找張強了解一下任務情況，因為瑪姬懷孕了，這是他第一次想動用關系脫離行動。
“張首長在哪里？”格倫詢問帶路的士兵。
“你們無權詢問任何問題，首長下令你們必須在基地待一周，待會兒你們都要簽守保密協議，如果有任何泄露，將視為背叛陣地處理。”
蠍子士兵的眼神很嚴肅，他希望眾人認真對待這件事。
眾人面面相覷，士兵說完這番話後，連帶周圍的氣氛都沉重幾分。
基地里有不少穿著外骨骼裝甲的士兵在走動，卡爾注意到他們身體四肢外的金屬骨架後，悄悄地對艾蘭說道︰“那是什麼？”
戴著眼鏡的埃里克眸光一閃，驚訝地道︰“外骨骼！陣地已經列裝這種東西了？”
艾蘭對卡爾說道︰“你問埃里克吧，他好像知道。”
這群青少年的科學知識水平很一般，除了經常自己看書學習的埃里克，沒人知道士兵們到底裝備了怎樣厲害的裝備。
身穿外骨骼巡邏士兵隊伍中，為首的士兵突然拿起胸前的對講機，似乎接收了什麼命令。緊接著，這群士兵突然加速離開了機場區域。
外骨骼的額外動力讓他們奔跑的速度極快，秒速逼近二十米。一個個士兵沖到遠方的斜坡，背後的噴氣裝置噴出壓縮氣體，落到了機場跑道下方。
“真的是外骨骼，還有噴氣背包，看樣子他們運用的很嫻熟，陣地已經把這兩項技術掌握完美了。”
埃里克對艾蘭說道︰“怪不得要簽保密協議，他們的裝備可以極大提升單兵作戰能力，刺客喪尸對士兵的威脅程度會下降不少。”
艾蘭雖然不太懂這兩項技術，但她也看到了士兵們的運動表現，心里稍稍有點羨慕。
引領開拓者隊伍的士兵，一直將眾人帶到了行政樓。看著內部充滿科技感的接待大廳，眾人驚嘆之余都有些緊張。
格倫本還想著動點關系，讓瑪姬脫離這次任務回家養胎，但夫婦倆一起看到了太多陣地的機密，張強會不會答應格倫，格倫心里還真沒底。
大廳里，艾恩斯的全息投影驀然出現在鈦白色的地板上，這突如其來的一幕，嚇得眾人立刻止住腳步。
“你們好我叫艾恩斯，請跟我來，我會為你們辦理身份卡。”
艾恩斯看著在場的開拓者們，順手將眾人的外貌錄入了系統。
埃里克的眼中爆發出異樣的光芒，他瞬間猜到了艾恩斯的身份，這肯定是人工智能。就是不知道艾恩斯的智慧程度有多高…
行政樓內的辦公室已經有士兵入駐，艾恩斯的影像在鈦白地板上走動，和每一名拿著透明平板的士兵們問好。
埃里克注意到鈦白地板不同尋常的地方，艾恩斯的全息投影並非來自隱藏的攝像頭，而是這看似無用的地板。
“真是太酷了。”
即使埃里克天生心性沉穩，仍忍不住贊嘆，這里對他來說簡直是天堂。如果能在這里學習知識，那就更好了。
艾恩斯將所有人帶到二樓的一間空置辦公室，極速處理了他們的身份信息，又安排人事的機器制作眾人的身份卡。
“埃里克.艾恩斯？真有意思，你和我是一個姓。”艾恩斯注意到了埃里克。
埃里克眼光一亮，問道︰“艾恩斯先生，你似乎有很高的智慧程度，那麼你的名字是？”
“喬納森。”艾恩斯對自己的身份沒有辯解，雖然在他的意識中，自己是個人而不是單純的人工智能。
“我們在這里都可以做些什麼？有書可以看嗎？有沒有學習的課程？”埃里克又詢問道。
艾恩斯饒有趣味地看了埃里克一眼，隨即召來門外路過的士兵，讓他去設備室再領用一塊平板。
“你們都是特殊的人，行政權限和這里的精英部隊一個等級，听好了我說的是行政權限。
埃里克，既然你想要學習，我可以提前給你設備使用，不過你不能帶走它，走的時候還要將它還給我。
這里的一切在沒有張的命令前，不允許出現在外界。”
艾恩斯看著埃里克，光使用掃描他很難測評出埃里克的智商，不過根據行動表現來看，埃里克對科學有很大的興趣，極大概率是個聰明人。
埃里克臉上露出狂喜之色，這可跟天上掉餡餅沒什麼區別，張校長對他們這一批學生還是太好了！
一旁的艾蘭看著已經表現失態的埃里克，心里納悶道︰“至于嗎？”
目前，所有人都在遵從安排在基地里活動，很快他們就會發現，一批批和他們一樣的人，將從佐州各地匯聚而來。
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