巴圖犯下的樁樁惡行，樁樁都令人發指，罪大惡極這個詞都不足以形容他的罪孽。然而，無論他做了多少壞事，他始終是巴魯血脈相連的親弟弟。此刻，看著弟弟那毫無生氣、冰冷地躺在地上的身軀，巴魯心中五味雜陳，一陣又一陣難以言說的難受涌上心頭。
他的雙腿像是被灌了鉛一般沉重，每一寸肌肉都在抗拒著這個動作，但他還是緩緩地、艱難地站起身來。他的眼神空洞而又復雜，有悲傷，有憤怒，更有一絲不甘。他深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，那口氣在胸腔里憋了許久，才緩緩吐出，帶出的是無盡的哀傷。
“傳我命令！”巴魯的聲音沙啞而又低沉，帶著一種不容置疑的威嚴，“發動所有人手，進行地毯式搜索，哪怕把這片土地翻個底朝天，也一定要找到凶手！活要見人，死要見尸！”他的話語擲地有聲，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，帶著濃濃的恨意。
命令迅速傳達下去，守衛們立刻行動起來，腳步聲、呼喊聲交織在一起，打破了原本的死寂。巴魯獨自一人站在原地，目光依舊停留在巴圖的尸體上，思緒飄回到了從前。小時候，他們一起在草原上追逐嬉戲，一起對抗外來的欺負，那些美好的回憶此刻卻如同一把把利刃，刺痛著他的心。
“巴魯族長，請節哀。”楊辰不知何時來到了他身邊，聲音低沉而帶著幾分喟嘆，抬起手，輕輕拍了拍巴魯的肩膀，那動作里滿是安撫與理解。他的手掌在巴魯肩頭短暫停留，似是想把力量傳遞過去，可最終也只是無奈地嘆了口氣，緩緩轉身，拖著略顯沉重的步伐離開。
高宇原本跟在楊辰身後，看著巴魯那孤寂又悲痛的背影，嘴巴微張，像是有千言萬語要傾訴，腳步也不自覺地頓住。然而，楊辰像是察覺到了他的意圖，不著痕跡地伸出手，攔住了高宇，目光平靜卻不容置疑︰“讓他靜靜吧！”高宇的話被堵在了喉嚨里，只能順著楊辰的牽引，一步三回頭地離去，每一眼都帶著擔憂與關切。巴魯依舊佇立原地，對周圍的動靜渾然不覺，滿心滿眼只有弟弟巴圖，往昔的回憶如潮水般涌來，將他徹底淹沒 。
黑暗里，一個身著黑袍的神秘身影靜靜佇立，周身散發著令人膽寒的氣息。黑袍人微微仰頭，那藏在兜帽陰影下的雙眸中，閃爍著冰冷且怨毒的光，薄唇輕啟，聲音低沉而又充滿不屑︰“哼，這個巴圖簡直就是個徹頭徹尾的廢物，不僅沒辦成事，還差點把組織的秘密給泄露出去，真是成事不足敗事有余！”
言罷，黑袍人緩緩偏過頭，目光如刀一般直直地射向楊辰，那眼神仿佛能將人千刀萬剮︰“楊辰，只可惜我暫時不能出手對付你。不過你別得意得太早，咱們之間的賬，遲早要算，咱們走著瞧！”
話音剛落，黑袍人腳下輕點，身形瞬間化為一道黑色的殘影，裹挾著一陣陰寒的風，眨眼間便消失在了無邊無際的黑暗之中，仿佛從未出現過，只留下空蕩蕩的黑暗。
寨子里已然亂成了一鍋粥，人心惶惶，雖說林悅和她的伙伴們已經竭盡全力，陪伴在阿依朵身旁，幫著她安撫眾人。林悅耐心地傾听著每一位族人的擔憂，輕聲細語地寬慰；阿依朵強撐著精神，穿梭在人群中，用堅定的話語給大家打氣，可即便如此，依舊難以驅散族人們心中的恐慌。畢竟，族長的失蹤就像一塊巨石，狠狠地砸進了原本平靜的湖面，激起千層浪。沒有了族長的主心骨，未來的路該如何走，每個人心里都沒底，這份未知，讓恐懼肆意蔓延 。
議事廳內，氣氛凝重得如同暴風雨來臨前夕。四周牆壁上懸掛的獸皮壁畫，在昏暗搖曳的火把光影下，仿佛也透著幾分不安。
大長老巴拉坐在首位，神色肅穆，他重重地敲了敲桌子，那敲擊聲在寂靜的廳內格外響亮，震得眾人心里一顫。“如今族長失蹤，這苗王寨可不能一日無主啊，當務之急，得盡快選出個能管事的話事人來。”巴拉的聲音低沉而有力，在空曠的廳內回蕩。
三長老巴德一听，立刻附和，他站起身來，雙手撐在桌子上，身子微微前傾︰“我覺得大長老資歷深厚，威望極高，繼任族長之位那是再合適不過了。”巴德滿臉堆笑，眼神里卻透著旁人難以察覺的意味。
“這怎麼行，我何德何能啊。”大長老巴拉連忙擺擺手，臉上露出謙遜的神情，可那眼底卻閃過一絲不易察覺的得意。
二長老巴納皺了皺眉頭，站起身反對道︰“現在族長失蹤，生死未卜，最要緊的難道不是趕緊派人四處尋找族長嗎？這時候談繼任的事，是不是不太合適？”巴納一臉嚴肅，目光掃過眾人，試圖說服大家。
三長老巴德一听，急了，他提高了音量反駁︰“話可不能這麼說，現在寨子已經人心惶惶，亂成一團了。要是沒有個主心骨出來鎮場子，這局面只會越來越糟。必須得先選出新族長，穩定住人心，再去找老族長也不遲。”巴德說得頭頭是道，雙手在空中比劃著，語氣十分篤定。
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二長老巴納沉思片刻，緩緩說道︰“既然如此，我倒是覺得阿依朵可以當族長。”此言一出，眾人皆是一愣，隨後廳內響起一陣輕微的議論聲。
“阿依朵？”三長老巴德像是听到了什麼天大的笑話，瞪大了眼楮，“她不過是個乳臭未干的小丫頭片子，能有什麼能耐？怎麼帶領我們這一大家子族人？”巴德滿臉不屑，連連搖頭。
二長老巴納不緊不慢地說道︰“阿依朵雖是個年輕姑娘，可別忘了，她是族長的女兒，血脈里就帶著這份責任。而且這些年，她跟著老族長歷練，她的能力我也是清楚的。她聰明果敢，有擔當，假以時日，定能成為一位出色的族長，帶領我們苗王寨走向更好的未來。”巴納的眼神中透露出信任與期待，仿佛已經看到了阿依朵帶領族人的場景 。
四長老巴坤一直沉默著，此時緩緩開口︰“二長老所言不無道理，阿依朵那股子韌勁我是見過的，上次寨里遭遇旱災，她跟著老族長四處尋水，出了不少力。”他的聲音不高，卻沉穩有力，一時間，眾人都陷入了思索。
大長老巴拉微微眯起眼楮，暗自思忖︰阿依朵年輕，若真上位，自己憑借資歷，或許還能在背後掌控局勢。想到這兒，他清了清嗓子說︰“既然幾位長老都覺得阿依朵有潛力，倒也不妨給她個機會試試。”
三長老巴德見局勢逐漸偏向阿依朵，心中焦急，還想再爭辯，卻被大長老眼神制止。
在眾人的議論聲此起彼伏、幾乎要將屋頂掀翻之時，議事廳的門“吱呀”一聲被猛地推開。一道中氣十足、帶著幾分威嚴與不悅的聲音驟然響起︰“我還沒死呢，你們就這麼按捺不住了？”
這聲音如同一記炸雷，瞬間讓廳內沸騰的討論戛然而止。所有人都像是被施了定身咒一般，動作定格，隨後紛紛驚愕地回頭。只見門口，族長巴魯身姿挺拔地站在那里，他的臉上帶著些許疲憊，卻難掩那與生俱來的領袖氣場。巴魯的目光如炬，緩緩掃過廳內的眾人，那眼神仿佛能洞悉每個人心底的想法。
在他的身後，阿依朵靜靜地站著，眼神中透著復雜的情緒，有歷經波折後的釋然，也有對眼前這一幕的感慨。剛才還在為誰來擔任族長而爭論不休的長老們，此刻都面露尷尬之色，一時之間竟不知道該說些什麼。大長老巴拉張了張嘴，想要解釋，卻發現喉嚨干澀，發不出半點聲音。三長老巴德更是滿臉通紅，恨不得找個地縫鑽進去 。
巴魯邁著沉穩的步伐走進議事廳，每一步都踏得堅實有力，那腳步聲仿佛是在敲打眾人慌亂的心。他徑直走到首位，緩緩坐下，目光如利刃般掃過在場的每一位長老。
“怎麼，我不過是離開幾日，這寨子就要變天了？”巴魯的聲音低沉，卻帶著不容置疑的威嚴。眾人紛紛低下頭，不敢與他對視，議事廳里安靜得落針可聞。
二長老巴納率先回過神來，上前一步，恭敬地說道︰“族長，您可算回來了。這幾日您失蹤，寨子里人心惶惶，我們實在是擔心，這才商議著先選出個能主持大局的人。”巴納的話語誠懇，臉上滿是關切。
巴魯微微頷首，神色緩和了些︰“我知曉你們的苦心，只是這選族長之事，豈是能倉促決定的？”說著，他看向一旁的阿依朵，眼中滿是欣慰與期許︰“阿依朵這孩子，跟著我經歷了不少事，能力和心性都有了很大的成長。但她畢竟還年輕，需要更多的歷練。”
阿依朵微微抬頭，目光堅定地看著巴魯︰“父親，我明白自己的不足，也願意繼續學習，為寨子出力。”她的聲音清脆卻堅定，讓在場的長老們對這個年輕的姑娘不禁刮目相看。
大長老滿臉堆笑，雙手搓了搓，趕忙起身說道︰“既然族長回來了，那自然是皆大歡喜，天大的好事！這幾日可把大家都急壞啦。依我看，這會議就到這兒吧，大家都散了，散了！”說罷，他眼神快速地在眾人臉上掃了一圈，試圖捕捉大家的反應。
眾人的目光齊刷刷地看向族長巴魯，像是在等待著最終的裁決。巴魯坐在主位上，神色平靜，不緊不慢地掃視了一圈廳內，微微點頭，算是應允。
得到巴魯的首肯，長老們這才如釋重負，紛紛起身。三長老巴德一邊起身，一邊小聲嘀咕著︰“可算結束了，這幾天可折騰得夠嗆。”二長老巴納則走上前，對巴魯恭敬地行了個禮，說道︰“族長，您一路辛苦了，若有什麼吩咐，隨時喚我。”巴魯微微抬手示意，嘴角露出一絲淡淡的笑意。
眾人陸陸續續走出議事廳，原本壓抑的氣氛隨著他們的離開漸漸消散。阿依朵留了下來，她走到巴魯身邊，輕聲說道︰“父親，您先去休息吧，寨子里的事我會盯著。”巴魯看著自己的女兒，眼中滿是欣慰︰“好，有你在，我放心。”
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