袞州，東臨關。
此關並非袞州州府所在，卻因其扼守浩瀚東海的險要位置，成為袞州抵御海上威脅的最後一道防線，戰略地位重中之重。
正因如此，袞州司隸校尉部的總部才設于此地，重兵駐守，戒備森嚴，不敢有絲毫懈怠。
然而，與往日的繁華不同，如今的東臨關籠罩在一片蕭瑟與不安之中，宛若一座死城。
夜詔南風塵僕僕地抵達東臨關，眼前的景象卻讓他眉頭緊鎖，心中涌起一股不祥的預感。
街道上空空蕩蕩，冷冷清清，只有零星幾個衣衫襤褸的行乞者，瑟縮在角落里，眼神麻木而絕望，毫無生機。
昔日人來人往、喧囂不已的景象，早已被“海妖作祟”的傳言擊得粉碎，不復存在。
“海妖作祟”，這四個字，如同無形的陰霾，籠罩著整個東臨關，弄得人心惶惶，不得安寧。
天災頻繁，加上地處大燕邊境，本就民生凋敝，如今又添海妖肆虐，更是雪上加霜，民不聊生。
百姓們整日活在恐懼之中，天一黑就閉門不出，街道上根本就沒有幾人，冷清得可怕。
夜詔南並未像一般人想象的那樣，第一時間前往司隸校尉部報到上任，擺出新任特使的架子，耀武揚威。
相反，他選擇了低調行事，先在關內找了一家名為“迎客來”的客棧落腳，準備稍作歇息，暗中觀察一番再做打算，以求摸清情況。
“迎客來”客棧是東臨關內為數不多還在營業的客棧之一，雖然生意冷清了許多，但勉強還能維持，苟延殘喘。
夜詔南要了一間靠後的僻靜房間，推開窗戶，映入眼簾的並非繁華街景，而是空曠的街道和蕭瑟的景象，一片死氣沉沉。
他信步走下樓，在客棧大堂找了個角落坐下，要了一壺清茶，一邊品茗，一邊暗中觀察著周圍的人和事，思索著接下來的行動。
夜詔南端起茶杯，輕抿一口，茶水微涼，帶著一絲淡淡的苦澀，正如他此刻的心情，復雜難言。
他一邊品茗，一邊暗中觀察著客棧內的情況，細細揣摩著每一個細節。
突然，客棧大堂內傳來一陣嘈雜的打鬧聲，打破了原本的沉寂，將夜詔南的思緒拉了回來。
只見幾個身材魁梧的打手，正圍著一個衣衫襤褸的漢子，粗魯地推搡著將他往門外拖去，那漢子掙扎著，嘴里不停地求饒著，顯然是吃了霸王餐，被掌櫃招來的打手教訓。
“沒錢還敢來這里吃酒肉，也不撒泡尿照照自己那德行！”掌櫃站在櫃台後面，尖酸刻薄地叫罵著，滿臉鄙夷。
就在這時，鄰桌的一名身材瘦小的少年忽然抬起手，大喝一聲︰“掌櫃的，這位客官的餐錢，算在我的賬上！”
這人雖然衣衫破爛，但還算整潔體面，與周圍那些真正衣不蔽體的乞丐不同。
掌櫃上下打量了他一番，見他雖然落魄，但言談舉止間卻有一股說不出的氣質，不像是個長期混跡于底層的乞丐，不禁有些猶豫，一時拿不定主意。
“你…你確定？”掌櫃懷疑地問道，語氣中帶著一絲試探。
“確定。”那人點頭道，語氣堅定，沒有絲毫退縮。
“好，那就多謝客官了。”掌櫃想了想，覺得先穩住此人再說，隨後又對那吃霸王餐的乞丐惡狠狠道，“算你運氣好！把他給扔出去！”
夜詔南僅是默默地看著這一切，他此時雖仍穿著一身官服，但此事不歸他管，況且吃霸王餐這種事情，時有發生，他也管不過來，犯不著為此事操心。
然而，沒過去多久，那仗義之人卻突然雙手抱頭，身體微微顫抖，一副破罐子破摔的姿態，大聲喝道︰“來吧！”
這一幕，不僅掌櫃愣住了，夜詔南也愣住了，周圍的食客也都被驚呆了，一時間鴉雀無聲。
好家伙！原來這人也是吃霸王餐的！
覺得自己被戲耍了，掌櫃瞬間就來脾氣了，臉漲得通紅，怒吼道︰“好啊！你小子，沒錢還敢在這里裝闊！看我不打斷你的腿！”
說著，他一揮手，幾個打手立刻圍了上來，摩拳擦掌，準備教訓這個“小乞丐”，好好出口惡氣。
不出意外，小乞丐被打了一頓，慘叫連連，剛才一副破罐子破摔的姿態全無，只剩下痛苦的呻吟。
夜詔南看不過去了，便上前為他付了飯錢，解救了他。
老板收了錢還不覺得解氣，但見夜詔南氣度不凡，更是一身官服，也不願將事情鬧大，于是便放過那小乞丐，自認倒霉。
夜詔南走出客棧，身後卻傳來一聲急切的呼喚。
他停下腳步，轉身望去，只見那個剛剛被解救的小乞丐正一瘸一拐地向他追來，臉上寫滿了感激，眼中閃爍著淚光。
“恩公！”小乞丐氣喘吁吁地跑到夜詔南面前，撲通一聲跪了下來，語氣誠懇，“您的大恩大德，小的沒齒難忘！”
夜詔南眉頭微皺，他原本只是出于一時不忍，出手相助，並未想過要對方回報什麼，更沒有施舍的意圖。
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他上前扶起小乞丐，淡然道︰“你無需多禮，不過是舉手之勞罷了，不足掛齒。”
“恩公這樣說，可折煞小的了！”小乞丐卻不起身，依舊跪在地上，“滴水之恩，當涌泉相報。更何況是恩公如此大恩？小的雖然身無分文，但也算是讀過幾年詩書，得人因果千年記，恩公一飯之恩，小的永世不忘！”
夜詔南聞言，心中不禁對這個小乞丐多了幾分好感。
他雖落魄如此，卻依舊保持著幾分仗義，言語之間也頗有幾分文人的氣質，與一般的乞丐截然不同，實屬難得。
不過，夜詔南此行身負重任，實在無心與一個乞丐糾纏不清，他需要集中精力完成任務。
夜詔南原本已經準備好將小乞丐打發走，畢竟他此行目的重大，不宜與一個來歷不明的乞丐過多糾纏，以免節外生枝。
然而，就在這時，街道上幾名流浪漢的對話，卻像一顆石子投入平靜的湖面，激起了層層漣漪，打破了夜詔南的計劃。
“馮家小姐又派粥了，還愣著干嘛？”一個流浪漢的聲音響起，帶著一絲急切和興奮。
“多謝老兄！我等會就去！”小乞丐立刻回應道，聲音中充滿了感激。
夜詔南原本已經轉身準備離開，听到這話，卻停下了腳步，轉過身來，目光落在了小乞丐身上，若有所思。
他眉頭微挑，問道︰“你不是剛吃過了，還餓？”
小乞丐聞言，臉上露出一絲苦笑，解釋道︰“回恩公，小的雖然剛吃過，但…這肚子，總是填不飽，可能是小時候餓怕了。”
他頓了頓，似乎陷入了回憶，聲音也變得淒涼起來︰“小的本是焱縣人士，十年前，原本的村子毀于火山噴發，那時候小的剛在外地書齋讀書，雖然逃過一劫，卻也因此無家可歸，從此開始行乞流浪。
也是因為小時候餓怕了，所以小的發誓，情願挨打，哪怕是飽死，也不願意再挨餓！”
听完小乞丐的悲慘遭遇，夜詔南心中不禁涌起一股復雜的情緒。
夜詔南也不想再過多地提及對方的傷痛過往，以免揭開傷疤，徒增傷感，影響他的情緒。
于是，他轉移了話題，問道︰“這馮家小姐經常派粥？”
無獨有偶，駐守東臨關的其中一位副使，便是姓馮，這不禁讓夜詔南心生疑惑。
夜詔南之所以如此關注馮家，是因為他此行除了調查海妖傳言之事，還需要摸清袞州司隸校尉部的底細，這是他的主要任務之一。
而這位馮副使，作為東臨關的實權人物，自然是他的重點關注對象。
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