多年以後，當牛馬彪坐在福寶宗最高的蒲團上，底下的弟子們恭恭敬敬喊他“道尊”時，他總會想起離家那天的太陽。
那天，父親用布滿老繭的手捏著錄取文書，在村口站了很久。文書很薄，卻被父親攥出了汗——家里為了這張紙，賣了最後一頭牛。
少年的天賦並不出眾，但是畢竟也給他擠進了福寶宗的大門。
說起這福寶宗，不僅名字起得高雅，還是一處難得的洞天福地。
谷中靈泉潺潺，奇花異草遍生，天材地寶偶現，在整個修真界也算小有名氣。
能成為其雜役弟子，已是青牛村所有年輕人畢生不敢奢望的仙緣。
而現在，牛馬彪就有幸站在福寶宗的大殿里，身旁是上百名同樣稚嫩的少年，大都來自附近的牛馬城。
他們個個神情肅穆，聆听著講經台上宗主高忠義的訓誡︰
“今日，你們入我福寶宗，當以大道為志，以蒼生為念！”
高忠義宗主聲如洪鐘，袖中飛出一道金光，在空中化作宗門金冊︰
“我福寶宗立派八千余年，以‘厚德載物，自強不息’為訓。今日傳你們十六字真言——”
他劍指一點，金冊綻放耀眼光芒，浮現十六個古樸大字︰
如牛篤行，似馬奮進！
牛馬精神，奮斗不止！
“牛者，厚德也！”宗主聲震雲霄，背後浮現黃牛虛影。
“勤耕靈田而知造化玄妙，久養丹火而悟陰陽輪轉，常繪符 而通天地至理——此謂腳踏實地！”
“馬者，剛健也！”話音未落，天馬幻光踏雲而出︰
“縱使靈根平庸，只要持之以恆、拼搏向前，終能後來居上。修真之路，貴在永不言棄，不斷進取！”
金冊突然化作千縷金光，沒入眾弟子眉心。宗主負手而立，衣袂飄飄︰
“望諸位以牛之堅韌築基，以馬之迅捷破境，終成棟梁之材！”
台下弟子們熱血沸騰，齊聲高呼︰
“牛馬精神，奮斗不止！”
高忠義語氣稍緩，捋須微笑︰“當然，我所言絕非空話，福寶宗不會虧待每名為宗門奉獻過的弟子。”
“我們會給每位雜役弟子提供衣食住行；外門弟子，除了本門功法外，每月另提供靈石兩斤；而內門弟子，宗門可助其煉制本命法器，更可得功法閣閱覽之權；若入真傳……”他意味深長地頓了頓，“秘法、丹藥、符 、坐騎、洞府，乃至雙修道侶之事，宗門皆可安排商議。”
台下頓時響起 的議論聲，不少少年眼神發亮。
牛馬彪听得熱血沸騰，拳頭捏得咯咯響——“這福寶宗，我來對了！”
高宗主見狀，滿意點頭，最後沉聲道︰
“望諸位謹記——修真之路崎嶇坎坷，唯效法牛馬之德者，方可至千里！”
——殿外，一頭黃牛慢悠悠嚼著靈草，打了個響鼻。
話音落下，殿內響起雷鳴般的掌聲。
而牛馬彪拍得最賣力，掌心通紅，眼中燃起熾熱的火光——我一定要當上真傳弟子，擁有自己的洞府，再娶幾位仙子道侶，這輩子就圓滿了！
他咧著嘴笑，仿佛已經看見自己御劍飛行、美人在懷的風光日子。
卻不知，命運的齒輪，才剛剛開始轉動——此刻的他不會想到，自己往後的人生，會與牛馬糾纏不清。
少年後來才明白，修仙這條路，有人走著走著就上了天，有人爬著爬著就入了土。
而他的道，從一開始就沾著牛糞味。
牛馬彪成為雜役弟子的第一天，就被分配了個“重要差事”——養馬放牛。
他想起高宗主單獨召見他的情形︰
“阿彪啊，你資質平平，可知我為何還收你入宗？”
“弟子自然想過，”少年撓了撓頭，臉龐有點泛紅，“興許是弟子生得好看，宗內有哪位仙子姐姐看上我了，想收我當……當那個……雙修道侶？”
高忠義嘴角抽了抽，強自鎮定道︰“這……這也算一方面。不過更重要的是，我看出你名……骨子里藏著純粹的牛馬精神！”
他重重拍在牛馬彪肩上︰“打第一眼見你，本座就知道你是個敦厚勤勉的好苗子。如今修真界的年輕人不是整日偷懶耍滑，就是琢磨著雙修之法，像你這麼踏實的可不多了。”
“其實我……”少年開口，想解釋自己沒有那麼優秀。
“不必謙虛！”高忠義打斷他，“憑你的淳樸性子，最適合修習牛馬大道，或許將來還能留在宗門做個傳功長老！”
“從今日起，你就跟著靈獸堂的秦大爺學養牛馬。你的品性和我年輕時很像，好好干，我很看好你。這話我可沒從來都沒對別人講過。”高忠義目光炯炯。
少年只得點頭。
“既然如此，你再喊一遍宗門的修煉口號。”宗主笑著說道。
“呃，牛馬……精神，奮斗……不止。”少年有些難為情。
“大聲點！我感受不到你內心的激情！你連口號都喊不響，如何能在修真之路上勇猛精進？”高忠義眉頭一皺，臉上露出不悅。
“牛馬精神！奮斗不止！”牛馬彪扯著嗓子喊道。
“很好！”高忠義眉頭舒展，滿意地捋須微笑，“去找秦大爺領差事吧。干得好，我破例升你入內門。”
少年一听能成為內門弟子，頓時喜出望外，連連點頭。
剛出大殿，牛馬彪心里直犯嘀咕︰“我怎麼感覺像是被宗主忽悠了？”
但他轉念一想，好歹是宗主親口承諾，總不會騙人吧？
牛馬彪哪里知道，此刻高忠義正對著一眾新入門的雜役弟子說著同樣的話︰
“小伙子不錯，宗主我很看好你，你將來成就定不在我之下。好好努力，這話我只對你一個人說。”
……
此刻，牛馬彪站在靈獸園的柵欄前，望著眼前這群神異非凡的靈獸，一時竟有些恍惚——
福寶宗的馬，不是凡塵俗馬，而是踏雲天馬！
雙翅如雪，踏雲而行，振翅間便能飛躍百里山河，乃是宗門長老們的專屬坐騎，平日里高傲得連正眼都不瞧雜役弟子一下。
至于那些牛，更非凡品，而是五色神牛！
共分為青，黃，赤，白，黑五種神牛。其所產靈乳蘊含五行之氣，不僅能滋補五髒，更能延年益壽，是宗門煉丹、修煉的珍貴資源。
這些神牛、天馬是福寶宗獨有的靈獸，就連名門大宗也常常與其進行交易。
可即便如此，牛馬彪心里還是涌上一股說不出的憋悶。
“在青牛村我是放牛娃，進了福寶宗我還要放牛……那我這修仙，不是白修了嗎？”
他攥緊了手里的草料，望著遠處那些御劍飛行、瀟灑自在的內門弟子，咬了咬牙——
“總有一天，我也要騎天馬，喝靈乳，踏劍而行，縱橫天地！”
正出神間，後腦勺突然挨了一記不輕不重的爆栗。
“阿彪！發什麼呆？”秦江化提著一桿煙槍，皺眉瞪他，“靈獸還沒喂完，就想著飛天遁地了？”
牛馬彪連忙低頭，故作乖巧︰“秦大爺教訓的是，弟子知錯了。”
秦大爺哼了一聲︰“年輕人，別好高騖遠！修行之路，講究的就是個腳踏實地。”他指了指旁邊埋頭吃草的五色神牛，“你看它，日復一日產靈乳，可曾抱怨過一句？”
牛馬彪表面點頭稱是，指節卻攥得發白，心里咬牙——
“三十年河東，三十年河西……莫欺少年窮！”