漢延熹八年公元165年），正旦日。
天還未亮，四歲的王蒼還帶著點嬰兒肥的小臉被一雙帶著厚重老繭的縴手一陣揉捏，不時听到大婢僑兒嘴里發出一陣‘嘿嘿’的笑聲。
僑兒是南匈奴人和漢人所生下的混血，既兼顧了漢人的柔美，又糅雜了匈奴人的身量，僑兒善馬，騎在馬上頗有點颯爽的味道。
雲中城外五十來里就是南匈奴人的草場，自前呼韓邪單于把單于庭從雲中郡內遷至西河郡美稷縣後，南匈奴分為八部，呼衍骨都侯這一部就留在了雲中，承擔起為漢朝戍衛邊疆的任務，後因亂，單于庭又在30年前遷至離石，但其余幾部眾還留在各郡。
而家中重要的一項經濟來源就是替祁縣宗家在呼衍骨都侯的聚落里采買馬匹，一匹上好的健馬在邊地不過五六千錢，但會以兩三萬錢的價格送往內地宗家，因王安感念王允幫忙納妻的恩德，價格開得不算太高，所得利潤並不多，而內地宗家再販往至洛陽、中原等內地郡國獲利，一匹健馬甚至能賣到十萬、二十萬錢不止。
胡市角落里一處矮帳前，十來歲的僑兒蓬頭垢面，衣不蔽體，裸露在外的皮膚上遍布鞭痕，赤腳跪在污穢骯髒的泥地上，神色萎靡，頭上插著一根茅草，上書︰作價一金。卻是被自家阿翁當成奴隸在販賣。
這百年來整個東漢到周邊的氣候經常性的變換無常，有時四月仍有霜凍冰雹，八月的中原甚至能凍死人，連年的大水過後又是大旱，大旱過後又起蝗災，訾算、口賦、田稅卻不減免，甚者一年多征至二三十次，民間更是有詩曰︰狗吠何喧喧，有吏來在門。家貧無食者只能紛紛自賣為奴。
而那些不願意賣身為奴的，在宗族也無法接濟的情況下，只能去找子錢家借貸，又有胥吏的橫征暴斂和經年累月的高額利息，最後往往是被逼的家破人亡，拋下世代耕種的幾畝田地和幾間破爛的屋舍，踏上了流亡的道路成為流民，大多在朝不保夕、饑寒交迫的窘境下，不斷地走著，直到走不動了，就倒在路邊成為一具枯骨，或是成為其他流民盤中美美的一頓肉食。
兩漢奴隸里成年男性和美婢大概能賣到三四萬錢，老者相對便宜些，幾千錢即可，但多半無人問津。幼者需要贍養，差不多也要八九千錢，普通的婢女姿色不是特別出眾的，基本上也可賣得那麼一兩萬錢，就看有沒有看對眼的。
不過如這般售價，在邊郡的確是有些貴了。
柳氏站在矮帳面前望了許久，終究是見之不忍，就掏出錢把眼前奴隸買了下來，馬匹采買完後，親手拉起僑兒那滿是皴裂、凍瘡的雙手，不顧後者眼神中的驚恐，徑直登上了緇車。直接帶到家中，一番梳洗打扮過後，發現竟頗有一番姿色，于是給其起名為僑兒，做為柳氏的貼身婢女來使喚，僑者，客居也。因為年紀相仿，在閨中也如同姐妹一般，吃穿用度時時賞賜，僑兒感念恩德，日常紡織牧馬也愈發賣力，王安也頗為喜愛僑兒的帶點野性的嬌俏性子。
而在睡夢之中的王蒼就只感覺到自己剛稱霸了三國，在一眾臣子敬畏的眼神中，慢慢登上了祭天的高台，即將踐祚的時候，突然間地動山搖了起來，高台、火堆、臣子們都霎那間變得破碎不堪，整個腦袋有些天旋地轉。又感覺半夢半醒之際好像有人在給自己穿上一層又一層的厚實衣物，渾身裹得似粽子一般，卻是被勒醒了。緊緊繃繃的感覺讓後世習慣冬天一件羽絨服加保暖內衣的自己大呼難受，來了三年還是有點沒有習慣這種生活。
自有婢女從屋外端來熱水，僑兒打濕毛巾給王蒼仔細的擦了把臉，再簡單潤了潤手後，拿細麻布仔細的擦淨，捧到手心哈了哈氣，探手揉亂王蒼有些凌亂的碎發。半跪下來，掏出了一雙底子厚實帶絨毛的鹿皮小靴幫王蒼穿上，起身抱起王蒼就快步走出房門。
坑坑窪窪的圓月還高掛在天空上，遠方的天際剛剛露出一抹白，刺骨的寒風把王蒼最後一絲睡意帶走。
堂屋中火盆燒的正旺，一進門暖烘烘的，柳氏衣容肅穆，上下打理的一絲不苟，需要祭祀的祭品在提前三天就交給僑兒帶著婢女準備妥帖了，但柳氏還是仔細的再核對了一遍，確認無誤後終于放下心來，國家大事，在祀與戎，家中大事亦如此。
天至大亮，王安也帶著趙伯從外面回來，柳氏迎上前去，跪在王安身前給他整理衣袍。
“府君、縣君拜謁完了嗎，馬上就要到祭祀的時間了。”
王安接過僑兒手中的稚兒，轉頭看了眼柳氏笑道︰“拜謁完了，府君前些日子到郡中上任，征闢我為郡中戶曹掾，主管民事，今日勉勵了我幾句，回來的倒是有些遲了，出發吧。”
參與祭祀的王氏子弟在里門口集合，見人都到了，在王謙的招呼下諸王出了里門。
雲中王氏嫡出一直人丁不旺，王安父親更是只有王安一個嫡子，所幸其他庶出支脈倒是在雲中郡開枝散葉了不少，其中最大的就是族父王謙這一支，嫡子加庶子攏共六人，眾人內里穿著厚厚的曲裾深衣，外著儒服，腰間束帶，皆佩劍，足穿長靴，長靴內里襯著厚厚的皮毛，清一色的儒家士子打扮。
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王謙坐車，其余子弟步行，作為城中的大姓，王氏出行自然惹得眾人紛紛側目，雲中郡文風不盛，能治經的卻是不多，王氏便是其中一家，王謙更是博通五經，最擅治《易》，辯經無有負績，在沙陵城郊外的大湖邊開有私學。
路旁的黔首大多神色恭敬，或多或少都受過王氏恩惠，不少青年都到過王氏私學中學習過五經，看見車隊過去，踫到相熟的，還會主動招呼做揖問好，上過私學的，更是拜倒在地，目送王氏車隊漸漸遠去。
離城十幾里地便是王氏祖墳，大概半個多時辰就到了，地方不大，但提前有婢女過來收拾的極為干淨整潔。
王謙遠遠的下車，帶著眾多子弟步行來到祠堂前，隨行而來的僑兒帶著婢女從車上搬出案幾、供品，王安和幾位族兄弟接過，依照禮節，依次擺放好供品，取出祭文，作為家長，祭文自然是由王謙撰寫，洋洋灑灑幾百字寫的情感悲嗆，念及先人的篳路藍縷，族中眾多子弟不覺涕泗橫流。
王謙念完後，眾人齊齊拜倒，王蒼也被放下，被拉著一起跪拜磕頭，看著莊嚴肅穆的眾人，空曠的四野，一種“前不見古人，後不見來者”的思緒涌上心間，只得在心中感慨︰“大抵也是回不去了，這里以後就是我未來的家啊。”
祭祀參與的人不多，上午還未過完便已經祭拜完畢，眾人紛紛起身回返。
回到西門里，祭祀完後眾人未走，都留在王安家中，自東漢後，正旦多了一個辯經的習俗，雲中王氏族內長者僅剩王謙一人，余者多是小輩，在經義方面沒有什麼建樹，由此辯經改為講經。上首，王謙安坐席上，一手執經，一手抱著稚兒，族中子弟有不惑處，都會耐心為其答疑解惑，王蒼被抱在懷里，也不哭鬧，靜靜地不發一言，只是有些听不大懂。
听得听著頭有些發暈，漢代八歲才上小學，一些古漢語的詞匯听得不是太懂，只能靠猜，想了想，還是悄悄起身從席後小步小步地溜出堂內，王謙看到也不叫住，只是講經的聲音更大了些。
剛剛出門，就見到幾個大一點的族兄站在檐下隱晦的招呼自己，王蒼走到近前，準備看看幾個小家伙想做什麼。族兄王賀在身後摸索了一陣子，不知從哪里掏出了幾節竹子遞給自己，指了指院中的火盆，好一番手舞足蹈，王蒼才明白這是叫自己不要說話，以免被堂中大人發現後引來責罵。
堂屋內講經的王謙听到院外“ 啪 啪”的聲音也大概知道了幾個孫兒在做什麼，不禁搖頭失笑。
院內，幾個孺子還在圍著火盆瞎崩，王蒼在一旁先是覺得有點新穎，看久了又頗感無趣，還不如前世的煙花爆竹好看，燒竹子還容易炸到手，崩到身上還怪疼，幾個族兄加起來說不定還沒自己前世年紀大，隨即起身拍拍身上的襖子小步小步的走到前院。
剛到前院院中，就看見僑兒指揮著一眾婢女徒附們或是燒柴打水；或是把平時不舍得吃的公雞吊死後用熱水燙毛；還有幾個年長些的婢女蹲在院內的暗溝邊上清理著釜甑和餐具。
高丙也帶了幾個力大些的徒附，幾人圍著一頭被開膛破肚的年豬身上不斷比劃著，商量割哪幾塊好肉用來祭祖，哪些用來作為今夜宴席的肉食，而那些差點的部位就是眾人今年為數不多能嘗到的葷腥。
一時間，院中人聲嘈雜，僑兒的催促聲、婢女們的歡笑聲、高丙幾人對肉食的感慨聲糅雜在一起，斷斷續續的傳入王蒼耳中，一種家的感覺逐漸涌上了心頭，此刻，年味正濃。
院門處，趙伯指揮著劉二和白季在門上懸掛桃符，桃符即是由桃木制成的木板，左右各一片，左邊上書︰神荼，右邊上書︰郁壘。這兩位在神話中都是上古大神，唐代以前的門神都是這兩位，唐代之後才陸續換成另外兩位。
王蒼呆呆地抬頭看著，這不就是以前學的詩里的內容嗎︰“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠甦，千門萬戶� 尤眨 馨研綠一瘓煞 ！北 裼Ω檬歉嶄脹嫻哪歉鮒窠冢 雇τ腥さ摹Ｍ浪站坪孟袷翹拼 懦魷值陌桑刻曳 故嗆笫濫歉觥疤曳 保 皇敲派窕渙耍 曳 男蝸蟠幽景寤懷閃爍 幕 瘢 庠詬牧耍 誒 墓羌芑乖 Ａ角Ф嗄旰蟺姆縊漬嫻氖且壞鬩壞未 邢呂戳恕 br />
由此可見，書中說，漢代從民間到宮廷的巫風受三代的影響，多篤信不疑看來是真的了。
講完經後，接下來就是族宴。
按照習俗，全族男女老少都要參加飲宴。以祖父、祖母、兒子、兒媳、孫子、曾孫的順序來依次給長者敬酒，按長幼年齒坐于先祖牌位前，尊者居上席，幼者居下首。
家中婢女端出食具、菜肴後，小輩要依次向家長王謙敬奉椒柏酒。傳說椒是玉衡星精，柏亦是仙藥，服下能令人長壽。
王蒼知道此刻該自己表現的時候到了，誰讓自己是家中此刻最小的稚子呢。隨即離席，從柳氏案上雙手捧起盛滿椒柏酒的酒杯端至王謙面前說道︰“大父長壽安康，長樂未央。”
“好孫兒！”
王謙愈顯老態的臉上揚起笑容，目帶柔光，伸手接過酒杯一飲而盡。
等到最小的王蒼退回案後，堂中其他小輩依照年歲陸續離席上前敬奉椒柏酒。敬酒的人大多是庶支的晚輩，一杯接一杯的下來，饒是度數不高，也讓王謙臉上泛出了些許醉意。
而院中的火盆此刻也燒的愈發旺盛。
雲中王氏乃經學傳家，諸王也頗為懂禮，敬完酒後，王謙年紀大，不勝酒力，感到有些困意，和小輩們及女眷先回後院休息去了，僅剩幾位族兄弟和王安坐在廳中。
族中親族平日里分居各地，一年聚在一起的機會屬實不多，作為主家的王安更是招呼諸王多多飲酒。推杯換盞間，不覺已月上中天，飲至盡興，忽有所感，一身狂性大發的王安披發跣足跳出席中，拔出身側佩劍，就著月光在院中舞了起來。
王禮、王軾和而歌之，王敞、王節擊案，王琦、王睿拿起著匕擊打酒器，一時間賓主盡歡，好一番快活景象。
正所謂︰我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
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