下班時間一到，雷恩回到那棟安靜的小樓，推開門的瞬間，一股溫暖的、帶著食物香氣的氣息撲面而來。
妹妹愛麗已經放學回來，正趴在客廳的桌子上，就著明亮的輝光燈，小臉緊繃，認真地在一張莎草紙上書寫著帝國國教的禱文，旁邊還攤開著一本基礎的算術練習冊。
听到開門聲，她立刻抬起頭，看到是哥哥，臉上瞬間綻放出明亮的光彩，像一只歡快的小鳥般跑了過來。
“哥哥！”她抱住雷恩的腰，仰起頭，眼楮亮晶晶的，“今天嬤嬤教我們唱了新的贊美詩！還有，算術題我全都做對了！”
看著妹妹紅潤了些許的臉頰，听著她嘰嘰喳喳地分享著學校里的新鮮事，感受著她身上那份逐漸褪去恐懼、開始擁抱正常生活的活力
雷恩覺得白天在防衛軍總部所遭遇的一切冷遇、排擠和無形的刀光劍影，都變得輕如鴻毛，不值一提。
他粗糙的手掌輕輕揉了揉愛麗的頭發，臉上露出一絲幾乎微不可見的、真正的柔和。
“做得很好。”他低聲說。
入夜，將吃飽喝足、帶著滿足笑容沉入夢鄉的愛麗安頓好後，雷恩獨自一人坐在二樓的書房里。
窗外，堅毅城的燈火在稀薄的大氣中顯得有些朦朧，遠處工業區傳來低沉的、永恆的轟鳴，與巢都那令人瘋狂的、無秩序的喧囂截然不同。
這是一種屬于秩序世界的、冰冷而規律的背景音。
他站在窗前，望著這片陌生的星空，感受著體內那絲按照李長生法門修煉出的、微弱卻堅韌的氣流在緩緩自行運轉，帶來一種奇異的安寧。
就在這時，那個熟悉而淡漠的聲音，如同直接在靈魂深處響起，打破了他的沉思︰
明日，你去此地的公共圖書館，將其所有藏書目錄，無論類別，盡數記錄一份帶回。
雷恩微微一怔。
圖書館？
藏書目錄？
他一時無法理解這位神秘“大人”的意圖。
在這個力量至上的世界，尤其是在眼下危機四伏的處境中，書籍和知識似乎顯得過于……迂闊。
但他早已習慣了無條件執行李長生的指令，這已成為他生命的一部分。
他沒有多問，只是在心中恭敬回應︰‘是，大人。’
第二天，雷恩在處理完防衛軍總部那套固定的、毫無實質內容的“例行公事”後，便以“深入了解星球人文地理環境，以便更好地履行監察職責”為由，向詹金斯中尉打了個招呼，離開了那座軍事堡壘。
詹金斯眼中閃過一絲訝異和不易察覺的輕視，似乎認為這位副總指揮是去“不務正業”，痛快地答應了。
堅毅城的公共圖書館位于行政區的邊緣，是一棟有著巨大穹頂的古老建築，風格混雜了帝國哥特式的高聳和本地實用的厚重。
與防衛軍總部的肅殺相比，這里顯得格外冷清，只有寥寥幾個穿著長袍的文書或年老的研究員在布滿灰塵的書架間緩慢移動。
雷恩亮明身份——行星防衛軍副總指揮官兼總督特派監察使，這個頭餃在圖書館這種地方顯然具有足夠的威懾力。
圖書館館長，一位戴著厚厚眼鏡、頭發花白的老學者，親自接待了他，態度恭敬中帶著一絲惶恐。
在圖書館中央那台嗡嗡作響的、龐大的沉思者數據終端前，雷恩調閱了完整的藏書目錄索引。
光屏上，密密麻麻的文字如同瀑布般滾動，涵蓋了方方面面︰《帝國聖典選編）》、《阿斯塔特修會戰團簡史》、《機械神教教義與技術禱文基礎》……甚至還有一些本地流傳的、關于失落寶藏和古老詛咒的冒險小說和詩歌集。
雷恩將這份浩瀚的目錄完整地復制到了一塊便攜數據板中，整個過程花了近一個標準時。
回到住所，他將數據板放在書桌光滑的木質表面上。
‘大人，目錄在此。’
‘嗯。’李長生的回應短暫而平淡。
然而，片刻的沉寂之後，他的聲音再次響起︰‘有趣……將以下十本書籍，借閱回來。’
隨即，十本書的名字清晰地浮現在雷恩的腦海
雷恩沒有耽擱，再次返回圖書館。
憑借著他的身份，借閱過程異常順利，即使其中《論亞空間與靈魂之海》和《靈能者︰天賦與詛咒》屬于需要特殊權限的“限制級”藏書，館長也只是在履行了簡單的登記手續後，便小心翼翼地將它們取出。
當晚，書房內輝光燈的光芒將房間照得亮如白晝。
雷恩坐在寬大的書桌前，面前攤開了第一本厚重的大部頭——《帝國概覽︰疆域與星域》。
泛著微黃的書頁上，是密密麻麻的哥特體文字和復雜的星圖。
他並不需要去理解、記憶這些艱澀的內容，他的任務很簡單，也很奇異——只需用指尖，一頁一頁地，勻速地將這本書翻完。
而在他意識的至深處，李長生的意志，仿佛一個超越了時空界限的、無比精密而浩瀚的存在，正透過雷恩雙眼這扇“窗戶”，以一種超越光速、超越凡人想象極限的速度，“閱讀”並分析著書頁上流淌過的每一個字符，每一幅圖表。
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日子如同塞圖斯iii赤道荒原上的沙礫，在指縫間悄無聲息地流淌，看似平靜，卻每一顆都帶著粗糲的質感。
雷恩在行星防衛軍總部的處境，並未因時間的流逝而有絲毫改善，反而如同陷入了一片無形的泥沼。
那種被孤立、被架空的感覺，已經從最初的表面客套，逐漸沉澱為一種更加深沉、更加固化的默契抵制。
他每日依舊準時出現在那間偏僻的辦公室，處理著那些被精心篩選過的、無關痛癢的文件。
詹金斯中尉的匯報依舊“詳盡”而“及時”，卻永遠觸及不到核心。
當他試圖越過副官，直接召見某些中層軍官或調閱特定檔案時，得到的回應往往是對方“恰好”外出執勤、休假，或是檔案“因系統升級暫時無法調用”。
他甚至能感覺到背後那些若有若無的、帶著譏諷和憐憫的目光，仿佛在觀看一個被困在透明囚籠中的小丑，徒勞地撞擊著看不見的壁壘。
雷恩將這視為一種修行，一種比巢都赤裸裸的暴力更為陰險，卻也更需要耐心的磨礪。
他如同潛伏在陰影中的獵手，收斂著所有的鋒芒，默默地觀察，記憶，分析。
他將那些明顯帶有敵意的面孔，那些看似中立卻態度曖昧的名字，那些在推諉中無意泄露的、關于部隊派系和資源流向的只言片語，都如同拼圖般一點點收集起來。
他在等待，等待一個能夠打破僵局的機會，或者，等待對手先露出破綻。
而在他的意識深處，另一場無聲的“閱讀”仍在持續。
夜晚的書房，成了他與李長生之間一種奇特聯系的橋梁。
那十本厚重的書籍被逐一翻閱完畢，雷恩又按照李長生的指示，借閱了更多涉及帝國神學、異端審判庭、乃至一些被列為禁忌的、關于上古歷史和失落科技傳說的殘卷孤本。
李長生的意志，如同一個不知疲倦的、超越維度的學者，貪婪地汲取著這個黑暗宇宙的一切知識。
透過雷恩的雙眼，帝國的宏大敘事與細微規則，亞空間的詭異低語與實體宇宙的冰冷法則，信仰的狂熱光芒與權力的骯髒交易，都在他那浩瀚的意念中被反復剖析、推演。
不知過了多久，或許是在翻閱完某一本關于“大遠征”時期秘聞的殘卷後，雷恩的意識海中，第一次響起了李長生帶著明確思辨意味的低語，那聲音不再僅僅是傳達指令，更像是一種基于海量信息整合後的推論與判斷︰
‘混沌四神……竊取規則，寄情欲而長，倒是另闢蹊徑，近乎于“道”中極惡之顯化，然根基虛浮，依賴外念，終是落了下乘’
‘帝皇……集萬民之信，欲以人意代天心，鑄不朽神座，魄力驚人。
然剛極易折，強極則辱。
以眾生為柴薪，維此殘軀，鎮壓國運，阻隔外邪……是悲？
是壯？
亦或，僅是一場延綿萬載的、絕望的豪賭？
其道，近乎于“聖”，卻也困于“執”……’
‘亞空間……情欲思緒之海，規則倒影之淵。
生靈心念既可擾動其波，其力亦可侵蝕現實……此界法則，竟如此……“活潑”？
有趣，當真有趣。’
這些低語，並非詢問，也非感慨，更像是一個站在極高維度的存在，在審視一個復雜實驗模型時的冷靜評述。
就在雷恩于權力泥沼中隱忍，李長生于知識海洋中推演的同時，在堅毅城燈紅酒綠的陰影之下，另一股潛流也開始涌動。
“魅影之紗”，這是堅毅城最負盛名，也最為奢華的風月場所。
它坐落于內城與貿易區的交界處，外表是一座裝飾著繁復洛可可風格浮雕的白色建築，內部則極盡奢靡之能事。
空氣中永遠彌漫著昂貴的香水、醇酒和一種能讓人放松警惕、放大感官愉悅的燻香氣息。
絲竹管弦之聲靡靡，身著輕薄紗衣的男男女女穿梭其間，笑語盈盈，構成了一幅與星球粗獷外表格格不入的、醉生夢死的畫卷。
在頂層一間從不對外接待客人的、隔音效果極佳的密室內，所有的喧囂都被隔絕在外。
一個容貌俊美得近乎妖異的年輕男子，剛剛推開了環繞在他身邊、眼神迷離的幾名舞姬。
他名叫洛倫佐，是“魅影之紗”名義上的老板，也是無數貴族女士和富商千金趨之若鶩的對象。
他有著一頭如同流淌的黃金般璀璨的卷發，五官精致得如同神只親手雕琢，一雙紫色的眼眸深邃得仿佛能吸走靈魂。
但此刻，這雙迷人的眼眸中，卻沒有任何情欲的迷離，只有一種近乎狂熱的虔誠與絕對的服從。
他揮退了所有人，獨自走入密室。
密室內沒有窗戶，牆壁上覆蓋著暗紫色的天鵝絨，唯一的光源來自房間中央一個低矮的祭壇。
祭壇上並未供奉任何已知神只的雕像，而是擺放著一面邊緣扭曲、不斷折射出迷離虹光的銀鏡，以及一些形狀怪異、散發著甜膩到令人作嘔氣息的香料。
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洛倫佐跪倒在祭壇前，低下頭，用一種吟唱般的、帶著特殊韻律的語調低聲祈禱。
空氣中那股甜膩的香氣仿佛活了過來，如同無形的觸手，纏繞著他的身體。
漸漸地，那面銀鏡的表面開始波動，如同被投入石子的水面。
迷離的虹光匯聚，扭曲，最終形成了一幅不斷變幻的、充滿了極致感官刺激的圖案——那是超越了凡人理解極限的、關于聲音、色彩、觸感和情感的混亂交響。
一個慵懶而充滿無盡誘惑力的聲音，直接在他的靈魂深處響起，每一個音節都仿佛能勾起生命最原始的欲望，同時又帶著令人戰栗的冰冷︰
【我親愛的僕從……這顆星球……太枯燥，太乏味了……它需要……一點‘樂趣’，一點……‘升華’……】
洛倫佐的身體因激動而微微顫抖，他將額頭緊緊貼在冰冷的地面上︰“謹遵您的意志，偉大的歡愉之主！
請指引您卑微的僕人！”
【打破他們的‘秩序’……讓‘真實’的欲望流淌出來……用最華美的色彩，涂抹這灰暗的世界……用最動听的哀嚎，譜寫新的樂章……去吧……讓我……愉悅……】
那聲音帶著一種玩味的殘忍，仿佛在安排一場取悅自己的戲劇。
隨著最後一個音節的落下，銀鏡上的異象驟然消失，房間內甜膩的香氣也似乎淡去了幾分，只留下洛倫佐一人，跪在黑暗中，紫色的眼眸里燃燒著狂熱的火焰。
一個旨在顛覆現有秩序，將整個星球拖入欲望與瘋狂深淵的陰謀，在這風月場的密室中，悄然拉開了序幕。
幾乎在同一時間，在遠離塞圖斯iii星系引力井之外的、一片小行星帶陰影區，幾艘粗糙、丑陋、由大量破爛金屬勉強焊接而成、看起來仿佛隨時會散架的飛船，正如同蟄伏的野獸般靜靜漂浮。
這些飛船風格狂野，船身上涂滿了各種粗獷的紅色標記和猙獰的獸齒圖案，巨大的沖撞角閃爍著不祥的寒光。
在其中最大的一艘、被稱為“屠宰者”級的破爛艦船艦橋內，空氣中彌漫著汗臭、機油和某種野獸的腥臊氣。
一個身材極其魁梧、肌肉虯結、皮膚呈深綠色、嘴里突出兩根巨大獠牙的龐大身影，正對著一個吱呀作響的、顯示著塞圖斯iii模糊星圖的屏幕發出低沉的咆哮。
他揮舞著一只帶著巨大動力爪的粗壯手臂，唾沫橫飛地對著周圍一群同樣綠皮、同樣興奮嗷嗷叫的小子們吼道，
“俺聞到了！
好多好多亮晶晶的金屬！
好多好多能砸能炸的大家伙！
還有……一場足夠大、足夠哇的大架要打！”
他咧開大嘴，露出一個足以讓小兒止啼的猙獰笑容，巨大的聲音震得艦橋頂棚的灰塵簌簌落下︰
“小子們！
準備好你們的砍刀和砰砰槍！
俺們——‘碎骨者’氏族，要去那個叫‘塞圖啥子iii’的地方，好好樂呵樂呵！
aaagh!!!”
“aaagh!!!”
整個艦橋，乃至通訊頻道里連接的其他綠皮飛船，都爆發出一陣山呼海嘯般的、充滿了純粹破壞欲和戰爭狂熱的咆哮。
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