維爾德聯邦，洛瑟恩城，主要產業是捕魚業。
盡管這里常年被皚皚白雪覆蓋，廣袤的海面也被厚厚的冰層所封鎖。
但在那遠離岸邊的海域，隱藏著豐富的漁業資源，無數珍稀的魚類在冰冷的海水中游動。
這些魚獲一靠岸，便會被迅速地進行特殊處理和保存，隨後被運往各地，成為維爾德聯邦賺取外匯的重要途徑。
這一日，寒風如刀，切割著洛瑟恩港口每一寸裸露在外的皮膚。
灰白的天空壓得很低，大片大片的雪花旋轉著墜落，在海面上堆積成一層薄薄的白色絨毯。
遠處，鉛灰色的海水與同樣顏色的天空融為一體，分不清界限。
“見鬼的天氣，”老馬科斯緊了緊油漬斑斑的毛皮大衣，朝凍得通紅的手掌哈了口熱氣。
作為碼頭主管，他已經在洛瑟恩工作了三十個年頭，額頭上的每一條皺紋都刻著北海的風霜。
“埃里克！把三號倉庫的防凍油搬出來！這批鱈魚可經不起凍！”
“馬上就來！”，年輕的埃里克•霍夫曼從一堆漁網中抬起頭，金發上沾滿了雪花。
他搓了搓手，朝掌心吐了口唾沫，然後抓起沉重的木箱。
箱子里裝滿了從南方運來的防凍藥劑，每一瓶都價值連城——足夠一個普通漁夫一周的薪水。
碼頭上人聲鼎沸，蒸汽起重機發出刺耳的金屬摩擦聲，將一箱箱處理好的魚獲吊裝到貨輪上。
漁婦們圍坐在木桶旁，熟練地用冰刀剖開銀光閃閃的魚腹，她們的手指早已凍得發紫，卻依然靈活如常。
空氣中彌漫著魚腥味、海鹽和木柴燃燒的混合氣息。
“看那邊！”,突然，一個沙啞的聲音劃破了碼頭的喧囂。
所有人的目光都轉向海面。在飄舞的雪幕中，一艘巨大的鋼鐵漁船正緩緩駛來。
船首破開薄冰，發出清脆的碎裂聲。
那是“冰刃號”，洛瑟恩最大的遠洋漁船之一，三個月前出發前往北海最危險的捕魚區——“白鯨之腹”。
“奇怪，”，老馬科斯眯起眼楮，皺紋在眉間堆疊，“他們沒有提前發無線電。”
埃里克放下箱子，站到老馬科斯身旁。
冰刃號的船身比記憶中更加破舊，厚重的冰層覆蓋了大部分船體，在昏暗的光線下泛著詭異的藍光。
最奇怪的是，甲板上空無一人，沒有船員在忙碌，也沒有人站在船舷準備拋纜繩。
“也許都在船艙里取暖？”，埃里克猜測道，但心里已經升起一絲不安。
漁船越來越近，現在連發動機的聲音都能听見——那是一種不規則的、仿佛隨時會熄火的喘息聲。
碼頭上的人群漸漸安靜下來，所有人都感覺到了異常。
“這不對勁，”，莉娜•施羅德醫生推開人群走上前來。
作為港口唯一的醫生，她總是第一個察覺異常。
“船上的醫療信號燈沒亮，按照規程，返航時應該開啟綠色指示燈表示全員健康。”
漁船終于靠岸，鋼鐵船身與木質碼頭相撞，發出沉悶的響聲。
依然沒有人出來系纜繩，船就這樣詭異地停在那里，隨著波浪輕輕搖晃。
"喂！冰刃號！"老馬科斯雙手攏在嘴邊大喊，聲音在寒風中顯得格外微弱。"有人嗎？需要幫忙嗎？"
只有風聲回應他。
人群開始騷動。漁婦們交頭接耳，男人們則皺起眉頭，不安地交換著眼神。
“去年"海鷹號"也是這樣，”，一個滿臉胡茬的老漁夫低聲說，
“回來時船上一個人都沒有，後來在船艙里找到了船長的日記，說他們撈上來一條從沒見過的魚...”
“閉嘴，奧拉夫”，老馬科斯厲聲打斷，“別散布那些無稽之談。”
但恐懼已經在人群中蔓延。埃里克注意到幾個漁婦已經開始在胸前畫祈禱手勢。
"我們需要上去看看，"莉娜醫生果斷地說，她已經背起了醫療箱，"可能有傷員需要幫助。"
"我和你一起去，"埃里克站出來，心跳加速。他並非不害怕，但年輕人的好奇心戰勝了恐懼。
老馬科斯猶豫了一下，最終點了點頭︰"小心點。有任何不對勁立刻撤退。奧拉夫，去把我的獵槍拿來。"
幾分鐘後，埃里克和莉娜站在了連接碼頭和漁船的跳板前。
跳板上覆蓋著一層薄冰，在腳下發出不祥的吱呀聲。埃里克深吸一口氣，率先踏了上去。
船上的溫度似乎比岸上還要低幾度。
埃里克的靴子踩在結冰的甲板上，發出清脆的碎裂聲。
他環顧四周——漁網整齊地堆放在一角，幾個空桶倒在地上，滾來滾去。
一切都顯得...太過正常，除了沒有人這一點。
"有人嗎？"埃里克喊道，聲音在空曠的甲板上回蕩。
沒有回應。
莉娜醫生已經走向了船艙入口︰"我們得分頭找。我去船員休息區和醫務室，你去駕駛艙和輪機室。"
埃里克點點頭，朝船橋方向走去。
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通往駕駛艙的金屬樓梯上結著厚厚的冰，他不得不抓緊扶手，一步步小心前進。
駕駛艙的門虛掩著，埃里克推開門，一股混合著霉味和機油的氣味撲面而來。
駕駛艙內空無一人。舵輪被固定在一個角度，儀表盤上的指針靜止不動。
最引人注目的是航海日志，它攤開在導航台上，最後一頁的筆跡潦草得幾乎無法辨認︰
"第47天...捕獲一條...從未見過的...銀色...發光...必須立刻返航...它...在看著我們..."
埃里克的手指顫抖著翻過這一頁，後面的紙張全是空白。日志旁的咖啡杯里還有半杯黑色的液體，表面已經結了一層薄冰。
他打開無線電，只有靜電的嘶嘶聲。
當他檢查燃油表時，發現指針幾乎指向零——這艘船是怎麼回來的？
突然，樓下傳來一聲悶響，接著是莉娜醫生的尖叫。
埃里克的心跳幾乎停止。他沖出駕駛艙，差點在冰面上滑倒。
當他跌跌撞撞地跑到下層甲板時，發現莉娜站在船員餐廳中央，臉色慘白。
"怎麼了？"埃里克氣喘吁吁地問。
莉娜指向餐桌。桌上擺著幾盤食物——已經發霉的面包、干涸的炖菜，還有幾個倒下的啤酒瓶。
但最令人毛骨悚然的是，所有椅子都整齊地擺放在桌前。
仿佛船員們剛剛還坐在這里用餐，然後...集體消失了。
"看這個，"莉娜指向地板。在餐桌旁，有一道奇怪的痕跡，像是某種粘液干涸後留下的，從餐廳一直延伸到走廊深處。
................
房間里，溫暖的爐火熊熊燃燒，驅散了窗外呼嘯寒風帶來的寒意。
李長生身著一襲簡約而不失優雅的黑色長袍，正閑適地坐在舒適的扶手椅上，手中捧著一本古老的書籍，書頁在爐火的映照下泛著柔和的光。
他的面前，擺放著一杯熱氣騰騰的咖啡，濃郁的香氣在空氣中彌漫開來。
一旁，克拉拉穿著一身整潔的淡藍色長裙，眼神中閃爍著靈動的光芒。
她已經跟隨李長生學習了三個星期，在這段時間里，她的進步堪稱神速。
已隱隱摸到了第四層的門檻。
而李長生在教導她的過程中，也對這個世界的超凡體系，有了更為深入的了解。
最後他得出結論，這里的超凡之路與自己的修行之道並不契合，對他而言並無繼續修行的必要。
這時，克拉拉清脆的聲音打破了房間的寧靜︰“你听說了嗎？碼頭回來一艘船，船上的人都消失了。”
李長生微微一怔，緩緩放下手中的書，端起咖啡輕抿一口，抬眼看向克拉拉，眼中閃過一絲好奇︰
“消失？具體什麼情況？”
克拉拉走到李長生身旁，開始講述起來。
最後克拉拉聳了聳肩，說道︰“警備衛隊已經將那里圍住了。”
听完後，李長生微微頷首，眼神中透露出一絲思索︰“這確實有些蹊蹺。”
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