從那一年後，某個突然之間萌生的想法總在哈利的腦海中環繞——黑魔王死得太輕巧了。
塔納托斯呢？
那個為黑魔王生為黑魔王死的人在哪里？
他就像是被幻想出來的人物，就像當初在廊橋上那如夢似幻的一瞥，塔納托斯隨著漫天的白玫瑰消失在了人海之中。
但是哈利又是如此清晰地知曉，這不是夢。
那個名叫塔納托斯的家伙曾真實地存在于他們的記憶之中，詭秘的，又帶點朦朧。
十九年，足夠他明白不少年幼時所不明白的東西了。
比如死亡，比如愛，又比如鄧布利多……
“好久不見，哈利先生。”
哈利握住了埃爾維斯伸出的手︰“好久不見，查爾斯秘書長。”
真怪，當初沒有什麼特別之處的學弟竟然成了他頭上金字塔頂的上司之一。
不過依稀回想起埃爾維斯那堪稱逆天的人緣關系，或許這位置還真的得他來坐。
很好，寒暄結束。
幾人交談完，埃爾維斯便稍稍收起笑容。
灰毛貓貓不再懶洋洋地曬太陽，身上平易近人的氣質瞬間卸下，單純的微笑都帶著一種冰冷冷的距離感。
“會長一個小時之後會到，我希望能在會長來之前解決這些零碎的小工作。”埃爾維斯說道，“格蘭杰司長現在方便嗎？”
“當然，請。”
報告大部分已經整理好了，該做的也都做了，只能期望這一次英國能抓住這次試點的機會。
麻瓜與巫師的互通，不是災難，就是機遇。
哈利跟在赫敏身後，埃爾維斯走在赫敏身邊，升降梯上的數字變化著，叮叮的聲響仿佛夢中的敲鈴。
一切都很安靜。
“說起來，其實會長也是霍格沃茨出身的學生，我們都算是校友。”光滑的升降梯壁上映出埃爾維斯的倒影。
赫敏卡殼了一下，模糊著說道︰“那真是榮幸……”
校友？
她的記憶一直算是比較好的那種，但是在她的印象里從來沒有出現過一個叫做阿爾德里奇的學生。
索恩柏德•哈德里安•阿爾德里奇。
三十四左右的年紀，法國國籍，布斯巴頓魔法學院榮譽學員，威森加摩魔法師，一級梅林勛章獲得者等等。
他曾任法國魔法部顧問、法國魔法部魔法法律執行司司長，在十年前升任法國魔法部部長，最後于四年前任職國際巫師聯合會會長。
年輕，智慧，榮譽不可勝數，堪稱是新一代的領航星。
只不過他似乎並不喜歡被人隨意報道外貌或生活，不論是哪家的報社手頭都沒有關于他的任何影像。
這樣一個人，她真的與他曾處于同一學生時代嗎？
“我以為阿爾德里奇會長一直是在布斯巴頓就學的。”哈利默默說道。
“並不是。”倒影中的埃爾維斯向他露出一個神秘的微笑，“在十六歲之前會長是在霍格沃茨就學，後面才轉入布斯巴頓。”
哈利不說話了，某種不詳的預感在他的腦海中誕生，但是他又無從解惑。
“或許等會長到之後你們就能認出他了，他跟我提起過你們。”
那片蔚藍色的眼瞳安靜地半掩在眼睫之後，哈利忽然覺得升降梯里有點冷，連帶著心髒都開始砰砰直跳。
索恩柏德，索恩柏德。
你到底是誰？
……
當指針指向四點前金斯萊部長就帶著人等在了大廳，埃爾維斯就站在他的旁邊。
鐘聲是隨著手杖敲地的聲音一同響起的，白色手套下，銀色的飛鳥瓖在純黑筆直的杖頂上，黑曜石戒指在明亮的燈光下閃爍出幽暗的光芒。
“金斯萊部長，幸會。”
清澈低啞的聲音如小提琴上顫動的弦音，青年黑色長發的馬尾扎在腦後高高地垂下，偶有零碎的碎發落在肩上。
那些中世紀油畫中的法國貴族公子仿佛從畫中走出，帶著撕開安寧與平和表象的血紅色眸光。
“幸會，阿爾德里奇會長。”
索恩柏德，索恩柏德——是的，thornbird。
青年歪頭，瑰麗異常的臉上展開一種別有深意的笑容。
“我一直對你們抱有很高的期望……”
——一群愚昧又無助的螞蟻。
兩種不同的聲音疊加在哈利的耳膜中，重合的兩張臉于虛晃中睜開眼。
墨綠的繭包裹住血紅的生命，搏動的生死總是令人靈魂震顫，直到窺視真實的人喪失所有理智。
你是塔納托斯，還是湯姆•里德爾？
又或者全新的，索恩柏德•哈德里安•阿爾德里奇。
那一瞬間哈利昏昏沉沉，感覺徹底跌入一場走不出的幻夢。
黑暗從未消失，荊棘徹底絞纏住了荊棘鳥，荊棘鳥也終于享受到了尖銳的愛。
當流出的血液深深地浸入大地，他們會以另一種方式回來。
——
請親切地稱此為，黃金時代。
——索恩柏德•哈德里安•阿爾德里奇
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