小小的葉片在空中停了一秒，最後又如常地從樹上落下。
“卡修斯！科爾夫人叫你。”有些壯壯的男孩不懷好意地朝他扮了個鬼臉，丟下話就跑了。
如果是以前男孩或許還會朝他丟幾塊石頭，但是自從湯姆暗地里叫小蛇教訓他們後，他們就再不敢明面上欺負他們了。
“那個湯姆是個會和蛇說話的怪物！”——他們是這樣稱呼他的哥哥的。
科爾夫人？
卡修斯收回對著那枝攀進孤兒院的樹枝的手，細小到微不可見的魔力又消失了。
……
走廊里的燈都熄滅了，只有科爾夫人的辦公室還亮著一盞燈。
他穿過那一重又一重的黑暗，心若擂鼓。
仿佛只要他踏進那個地方，一切就會天翻地覆了一樣。
卡修斯停下腳步，與生俱來的強烈直覺催促著讓他離開，他想到了退後。
但是……
“卡爾。”科爾夫人的聲音如同午夜的鬼魅一般突然出現在他的身後，“為什麼不進去？我正在等你。”
樓道外的月色把她的影子拖得很長很長，仿佛拖曳著無窮的鬼影。
“我有點困了，科爾夫人。”卡修斯一點一點向外挪去。
但黑影在剎那間將他包裹，鬼巨人攔出了她的手臂，稠黏的唾液就這樣一點一點地滴落下來。
“就一小會兒，卡爾，我們很快就能說完。”
他被一把推了進去，房間里看著格外溫暖的燈光霎時間將他抱了滿懷，但他卻下意識冷得渾身一顫。
“喝點吧，卡爾。”
如同裹著蜜糖的砒霜般的甜茶從掙扎著閉緊的嘴間流下，帶著足以灼穿人的熱度一路滾落下去。
直到墜落至終局。那條在命運之間徘徊的直線，顫抖著回歸一眼望得到頭的平靜。
昏昏沉沉的紗布垂下來，遮住了他的所有感官，奇怪的困倦如同曠野上的颶風般席卷了他的頭腦。
眼楮，睜不開了。
他看見科爾夫人掩去笑容的嘴角，他想起了湯姆松開的手。
“科爾夫人……”男孩渾濁不清的眼神落在她的身上，最後同他軟綿的身體一起，從她的膝頭滑落到了地上。
“哥哥……”
馬車的輪子 轆 轆地向前，箱子里的孩子抱著膝蓋無知無覺地昏迷著……
那天晚上，莊園的火焰沖天而起，尖叫與呼救此起彼伏，如同來自古舊時代的火刑審判。
魔力像從破裂的水管中迸發而出，攜帶著他們的恐懼鋪天蓋地地撲下來。
滾燙的火舌舔舐著一切可以燃燒的東西，貪婪地將它們吞入腹中後便隨風瘋漲，濃厚的黑煙完全佔據了莊園的上層。
粗長的黑蛇卷曲著他的手臂，將他一點一點帶離他所制造的人間煉獄。
魔力橫流的身體像是要被撕裂開來，他感受到了前所未有的疼痛，從物理的肉體上直升虛無的精神世界，有什麼東西從他的靈魂中被活生生地剮去。
消失了，交換來的所有魔力。
枯萎的根睫慢慢發黑，花還沒有開始發芽就走到了死亡。
“我還能為你做什麼呢，哥哥。”被煙燻啞的嗓子里艱難地吐出幾個模糊的詞，只能讓人勉強听清是什麼意思。
卡修斯沒有知覺的手指本能地拽住湯姆的衣袖，死死地嵌進皮肉之中。
拖拽著他的黑蛇立起來看了湯姆一眼，隨即轉頭遁入黑夜之中。
冰涼的手掌觸到了卡修斯被火焰沾染的滾燙的額間，他垂下頭，輕聲呢喃著如蠍尾毒針般的話語。
“為我去死，卡修斯。”
糾纏不清的思緒在他的頭腦中橫沖直撞，就像冰岩上的雪水融化，一頭撲進熾熱的岩漿里，嘈雜到難以安寧。
為什麼不在它找到你之前就死去呢，卡修斯——我本來可以毫無負擔地放任你的死去，去這樣擺脫一個跟我永遠不是一個世界的累贅——趕不及而已。
但是你偏偏就是如此頑強地活下來了，如同過去的千千萬萬分鐘一樣。
生命在你眼里，到底是什麼樣的形狀……
“如果你真的如你所說般‘愛’我，就應該就此死去——別拖累我。”
暮色沉沉的眼瞳中失去聚焦，他茫然地注視著視線中只有著輪廓的黑影，嘴唇上下顫動幾下，最後只小聲地回了一句。
“好的。”
……
作為莊園火案後唯一幸存的孩子，卡修斯被重新退回了那個他被領養走的孤兒院。
當科爾夫人看到他時眼神跟見了鬼一樣，可惜卡修斯再也看不見了。
他開始陷入日夜不分的昏睡中，寒冷在向他一寸一寸地侵蝕，死亡的腳步在一天一天地向他逼近。
他偶爾能听到不知道從何而起的竊竊私語，感覺自己的靈魂逐漸上升至某片不知名的天空。他就像在夢中直視著現實的自己——沒有盡頭的割裂感，仿佛靈魂已經不再屬于自己。
……
湯姆還是每天和他待在同一間房間里，隨著又一個冬天的臨近，窗戶上又開始結起霜花。
在他臨死的那天，卡修斯听到了鐘聲和嬉鬧從他的房間外遠去。
他好久沒有覺得精神這麼好過，他撐起手從床上坐起來，去努力傾听一年最後的鐘聲。
新的一年，真的好近。
有液體滴落下來，越來越多地匯聚成一片汪洋的暗紅色，它們沉入單薄的被單中，充滿他的每個可以聯通外界的器官。
他像一朵腐爛的花，像一具腐朽的骨頭，像一只熄滅的蜉蝣。
他安靜地趴在床沿，他安靜地死去。
戛然而止的生命。
吱呀作響的門終于被人打開，少年站在門後，沉默地看著房間里的景象。
他向他走近，呼吸輕得仿佛怕把他吵醒。
他伸出了手，穿過卡修斯盛開一朵朵血花的衣袖，將他虛虛抱在懷里。
在一剎那間，悶悶的鈍痛感敲擊著他的心髒，如同一把鈍刀一筆一劃地刻在其中，又深又重地直出直進，濺起一路的血珠。
天生的本能叫囂著讓他拋棄，但冰涼的液體卻順著他的眼角瞬間消失不見。
終日不停的細雪，終于落到盡頭了嗎？
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