退朝後，和李綱、姚平仲，在茶肆喝了幾杯茶後，種師道去找張明遠等人。張明遠、費無極、子午等人被宋欽宗留在東京，算是護國侍衛。
宋欽宗讓他們住在和樂酒樓，專門給他們包下了整個酒樓。此處靠近汴河，風景如畫，令人心曠神怡。他們心想不住白不住，索性搬出張小寶府邸，在酒樓住下。
種師道來到和樂酒樓，走了進去，就站在窗邊，捋了捋胡須，嘆了口氣，背著手，氣呼呼道︰“氣煞我也，黨項人居然來揚威耀武，豈有此理？”
張明遠不知所謂何事惹得干爹氣呼呼，就勸道︰“怎麼了？如何朝議就氣呼呼。听說西夏使臣來了，還送來禮品？應該喜樂無比，如何就不歡而散了？”
費無極納悶道︰“莫非黨項人揚威耀武，說些嘲笑女真人圍攻我大宋的風涼話了不成？這黨項人著實可惡，明明自己膽小如鼠，見了女真人就跪地求饒，還敢笑話我大宋，豈有此理？”
子午道︰“這人一定頭頭是道，也喋喋不休了。”武連道︰“何以見得？”
余下笑道︰“這也看不出，真笨。”武連道︰“就你聰明。”輕輕哼了一聲。
普安解釋道︰“揚威耀武的人，自然能說會道，口無遮攔。當然也是綿里藏針，針針見血。”
種師道嘆道︰“今日來的黨項人，明遠、無極都認識，嘴角有顆黑痣，八字胡須。”看向張明遠、費無極。
張明遠馬上破涕一笑，道︰“邁著八字步！”
費無極猛然想起來，笑個不住，拍了下手，叫道︰“我知道了，就是那個西夏禮官焦彥堅？怎麼，如今作為使臣來東京了？他可是我們的老朋友了。記憶猶新，難以忘懷。”
張明遠樂此不彼︰“他真好笑，說話牛氣十足，一副傲視天下的模樣。”
子午驚道︰“黑痣！”余下驚道︰“八字胡須！”武連道︰“八字步！”站起身來，學著走了幾步。普安笑出聲來︰“這是東京瓦子里的戲子麼？”
張明遠道︰“有什麼好笑的，你們都別笑了，還笑個沒完沒了。大宋如今形勢危急，而西夏卻穩如泰山。”不覺神情肅穆，悶悶不樂。子午四人馬上閉嘴，也悶悶不樂。
費無極道︰“想必西夏也是如坐針氈，畢竟‘唇亡齒寒’的道理，世人皆知，難道黨項人會裝傻充愣？”
種師道驚道︰“無極，所言極是！這廝在大殿上，出口成章，居然就有這樣四個字，叫做‘唇亡齒寒’！他說西夏要與宋朝同仇敵愾。口口聲聲，難知底細。素聞黨項人背信棄義，說變就變。”
子午道︰“老將軍，他還說些什麼？一定嘲笑我大宋無人了，連契丹人都打不過，何況女真人了，是也不是？”
武連氣道︰“有本事，他們來啊，我大宋有什麼好怕的。”
余下站起身來，大手一揮，擲地有聲道︰“女真人有鐵騎沒什麼了不起，我們大宋有火炮，轟他女真人。”
普安看向種師道，問道︰“老將軍，東京可有火炮？我素聞大宋禁軍手里有不少火炮，當年對付遼軍鐵騎，也是舉足輕重，只可惜，我只是听說，不曾見過。伐遼之際，在白溝河倒也見過火炮，威力無比。偏偏童貫用人不當，那火炮屁用也沒有。”
種師道一怔，也仰天長嘆，心知肚明的是，火炮都在江南。如今東京可沒有這個東西，有也不多。上次伐遼，都被炸毀了。‘澶淵之盟’後，刀槍入庫，馬放南山。西軍又老弱病殘，新兵蛋子，多如牛毛。想到這里，頓時潸然淚下︰“都怪‘澶淵之盟’！目下猝不及防，沒想到，‘海上之盟’後，契丹人倒下了，本想歡天喜地，高枕無憂，歌舞升平，天下太平。沒曾料想，女真人會揮師南下，氣勢洶洶。來犯我東京城，豈有此理？”
費無極道︰“火炮？這火藥乃我中原人制成，江南軍器多有火炮，威力無比。可面對鐵騎也是捉襟見肘。有多少火炮可破費的。難道火炮是天上掉餡餅麼？這鐵騎在一馬平川的地方，威力無比。長途奔襲，猝不及防，火炮也是堪憂！”
種師道喃喃道︰“京兆府與延安府的西軍最堪憂！我種家軍雖說威震天下，可歲月不居，如之奈何。再說太上皇把許多銀子錢扣在江南，東京的銀子錢可不多。昨晚我們在開封府得到的這個秘密。”
張明遠一怔，目瞪口呆開來︰“江南的援軍呢？”費無極詫異道︰“莫非也被太上皇扣在江南？”愣了愣，魂不附體。
子午擔驚受怕，張了張嘴吧，嘆道︰“這樣說來，皇上是要錢沒錢，要權沒權？”武連道︰“這皇上，誰也不敢做，何況是大敵當前了。”氣急敗壞，握了握拳頭。
普安斬釘截鐵道︰“我們還是回青城山好了，心煩意亂，多管閑事。”余下道︰“這就是爛攤子，我們不能多管閑事。”點點頭，心有余悸開來。
種師道無可奈何，也點了點頭，不覺長嘆一聲，緩緩捋了捋胡須，嘆道︰“你們這樣說，難道許多文臣武將沒想過？老夫也覺得不如避其鋒芒，離開東京。保護皇上先到京兆府躲一躲。可李綱將軍大權在握，如之奈何？況且他說的不無道理。如若皇上離開東京城，女真人步步緊逼，如之奈何？天下震動，人心惶惶，後果不堪設想。太上皇就是心煩意亂，故而年富力強就退位。這江山社稷非同兒戲，的確不是想象的那般簡單。一舉一動當小心謹慎，不可不察。”
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張明遠神情肅穆，撓了撓後腦勺，嘆道︰“朝廷大事真是不簡單，有些時候總覺得很簡單，沒曾料想，也是水深水淺，不可預知。”依然愁容滿面。
費無極擲地有聲道︰“我看我們還是從長計議好了，不必自尋煩惱。這當務之急，自然是破敵退兵，避其鋒芒實為妙策。可金人來勢洶洶，如若圍攻東京，如之奈何？”
種師道素知軍中之事，故而聯想到東京黎民百姓，隨即驚道︰“常言道‘兵馬未動，糧草先行。’如若金人圍攻東京，切斷汴河漕運，沒有糧食，東京就是饑寒交迫，如之奈何？”
子午道︰“這般看來，金人圍攻，東京就危在旦夕了？”頓時又驚又怕，搖搖頭，渾身直打哆嗦。
余下擺擺手︰“這也未必，如若這般，還叫做天下第一的東京城麼？”
普安道︰“東京城乃天下第一首府。一時半會，女真人攻打不了。”拍了拍胸脯，自我安慰開來。
種師道環顧四周，嘆道︰“說是各路大軍抵達東京勤王，可皇上依然優柔寡斷，遣散幾路人馬。”看向眾人，心煩意亂，不覺喝了一杯酒。
張明遠不知情況如何，就問道︰“莫非皇上還是左搖右擺，飄忽不定？”眾人一時語塞，默然不語。
次日晚上，種溪與張明遠等人在和樂酒樓吃飯，爐火旺盛，屋子暖和，煮酒也熱氣騰騰。眾人吃了幾杯酒，看向汴河，發起呆來。
子午四人說些笑話解悶，張明遠、費無極、種溪三人故而心煩意亂，憂國憂民，不過眼下也是聊以忘憂，回憶起許多前朝克敵制勝的故事，算是自我安慰罷了。不多時，眾人又是說說笑笑，舉杯痛飲。
突然，費無極定了定神色賣起關子，喜上眉梢，喜出望外，隨即起身環顧四周，笑道︰“我有一個驚天動地的好主意！你們要不要听。”
張明遠、種溪二人，齊聲道︰“快說，快說，休要�@隆！ br />
子午四人也不再說笑，看向費無極，齊聲道︰“什麼好主意？”
費無極不慌不忙，擲地有聲道︰“我們何不扮作西夏使節，跟隨西夏使團到金國走一遭，探一探虛實。”眾人驚得呆了，欲言又止。
子午瞠目結舌，喃喃道︰“扮作西夏使節？”余下大驚失色道︰“這個玩笑真大。”
普安恍然如夢，問道︰“師父可是醉話了。”武連驚得呆了，狐疑道︰“這個，不可思議。”一時語塞。
種溪听了頗有疑慮，撓了撓後腦勺，忐忑不安道︰“听了無極所言，我覺得不妥。你們去做西夏的時節，弄虛作假，如若被金太宗識破就麻煩了？想必西夏乾順也不會同意？你們如若可以說服西夏乾順，讓那西夏時節同意，也要熟思再三。何況如此大事，西夏都不可能同意，何況皇上了。冒險之事還是萬萬不可，你們想想也就罷了，有些事，不可自以為是。這等事，如若露出馬腳，不止人命關天，而是烽火燎原，你們可知道？前車之鑒歷歷在目，不可不知，不可不察。”
張明遠也想不通，問道︰“無極，你這個想法真是膽大包天，世所罕見。”費無極不以為然，斬釘截鐵道︰“你們如何膽小如鼠，沒有膽略？這件事，又不是沒有前車之鑒。古人做過，先例也有，何怕之有？豈不聞‘荊軻刺秦王’的故事。”
種溪大驚失色，問道︰“無極想去金國，刺殺金太宗？你可知道，女真人不可小覷，那詭計多端也是比比皆是。”
張明遠道︰“這件事非同小可，不可莽撞行事。畢竟女真人最擅長偷襲。”
子午擔驚受怕道︰“莫非女真人沒有武林高手？”余下吐了吐舌頭，叫道︰“他們不可能等著我們刺殺。”
普安擲地有聲道︰“金太宗手下必定高手如雲。”武連疑惑不解，嘆道︰“如若小毒物也歸順女真人，我們去豈不送死？”
種溪擔憂道︰“如若老毒物也在，明遠、無極，你們豈不白白送死？”
武連魂不附體，驚道︰“他們要戳穿我們，又當如何？”余下拉著費無極的手，問道︰“師叔，您這個玩笑開大了？”
費無極道︰“如若遇不到呢？你們如何就‘如若’個沒完沒了，我最討厭這兩個字！光明磊落，堂堂正正，頂天立地，鏗鏘有力，擲地有聲，信心百倍，痛痛快快，有何不可？到了見機行事，未為不可。如此畏首畏尾，膽小如鼠，成何體統，如此，什麼事都做不成，豈不可笑？”說話間哈哈大笑。眾人也尷尬不已，默然不語。
普安道︰“師父，您且說說看，說不定，此法乃是一步好棋。”子午不免憂思襲上額頭，嘆道︰“不過也是一步險棋。”
種溪道︰“無極，你如何考慮，但說無妨？”
張明遠看向費無極，催促道︰“無極，但說無妨。”費無極道︰“你們如何聰明反被聰明誤了。荊軻刺秦王的故事，你們雖說知道，可你們就不听我把話說我，就嘰嘰喳喳和鳥雀一般，好不心煩意亂。”吃了杯酒後笑了笑。張明遠默然不語。
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費無極接著道︰“荊軻刺秦王，那是自取滅亡。荊軻刺秦王為何失敗，並非荊軻武藝不好，乃是他膽戰心驚，漏洞百出，此乃心緒不振之故。我等只是效仿荊軻刺秦王的膽略，而非刺殺金太宗。我豈不知金太宗有武林高手護衛。我們只是去刺探虛實，而非刺殺金人。這吃力不討好之事非我所為。如若金太宗被刺殺，必定是雞犬不寧。金人固然一盤散沙，不再圍攻我大宋。可女真人內部必定又出來另一個金太宗！無論我們殺多少金太宗都沒用。女真人的金戈鐵馬又不能抵擋。”種溪听了這話，點了點頭。張明遠嘆了口氣。子午四人一聲不吭。
張明遠道︰“那此去，有何貴干？”費無極道︰“再說，我們此番，也是迫不得已，不得不冒險，算是鋌而走險。可也是磨礪膽略的好機會！听說金太宗不亞于完顏阿骨打，此人不似完顏阿骨打宅心仁厚，胸懷寬廣。此番力主揮師南下，乃是勢在必得。意在速戰速決！此番去金國，我有幾個想法，你們靜听。”眾人靜下心來。
費無極道︰“其一，我們神不知鬼不覺潛入金國，且不可告訴皇上與西夏乾順，以免自尋煩惱；其二，說服西夏使臣，陳說利害，切中要害。其三，打探明哲、道空的消息。他們被契丹人抓走，下落不明，生不見人，死不見尸。我們愧對玄空道長。其四，如若有機會，抵達興慶府，勸說乾順擺兵布陣，來個‘圍魏救趙’，也算可以緩解東京的壓力，豈不很好？”眾人听了這話，眉開眼笑。
種溪馬上追問道︰“為何不告訴我爹爹，再讓他老人家，告訴皇上，皇上與西夏乾順再去商議？”
張明遠也道︰“不錯，干爹面聖，莫非不成？”種溪道︰“不錯，朝廷能出手，你們就不必費力了，畢竟你們實屬不易。”
子午道︰“听說女真人神出鬼沒。”普安道︰“听說女真人詭計多端。”
余下道︰“如若冒險前往，就怕露出馬腳。”武連道︰“女真人的眼楮好比海東青，刁鑽的不得了。”
張明遠道︰“且听無極，是何道理？”
費無極道︰“不可，不可，豈不聞‘好心辦壞事。’之理？他們礙手礙腳。兩國之間，有些事情都是要面子的，哪里有一國裝作另一國使節出使他國的，亙古未有。此番也是世所罕見，無出其右了。再說西夏機密如何會讓宋朝得知？這是淺顯易懂之理，溪弟，你果然聰明反被聰明誤。”眾人听了這話，恍然大悟。
張明遠道︰“如何說服西夏使臣？這也是重中之重，如若不然，就前功盡棄了。”
費無極道︰“這個我自有妙招，回頭再和你細細商議。”搖搖頭，對張明遠微微一笑。
種溪道︰“這件事，你們師徒準備怎麼辦？”
張明遠道︰“如若成功，必要神不知鬼不覺，不可告訴任何人。種溪，記住了，如若干爹問及我們去哪里了，就說我們奉命去找太上皇了，他必不見疑。”
費無極道︰“其實大可不必瞞著干爹，但就怕干爹擔驚受怕，不同意。畢竟他老人家年事已高，切記切記。”
種溪點了點頭，答應下來。緩過神來，又叮囑道︰“既然如此，你們要多加保重，如若有危險，三十六計走為上，別逞能。”張明遠、費無極點了點頭，笑出聲來。
普安問道︰“但願明哲、道空，二位前輩，平平安安，如若在女真人手里，如之奈何？”費無極道︰“自然搭救出來，這個還用問？”早已笑出聲來。
子午道︰“乾順會‘圍魏救趙’麼？”余下道︰“西夏會任人擺布？”撓了撓後腦勺，大為不解。武連樂道︰“‘圍魏救趙’，有意思。”
種溪道︰“這件事，不簡單。你們要謹小慎微，可不是鬧著玩的。”張明遠道︰“這要看我們有沒有如簧之舌了。”點點頭，笑出聲來。
費無極神情肅穆︰“話雖說的輕松，做起來並不容易，你們要與我同心同德，齊心協力，千萬做成此事，也算我們作為大宋子民，無愧于心了。”沒想到，費無極如此心懷天下，張明遠看在眼里，喜在心上。費無極果然是運籌帷幄，舉重若輕。眾人頓時勉強點頭，不再異議。
張明遠對費無極耳語道︰“無極，你真是能言善辯，油嘴滑舌，說服我們容易，可西夏使臣，便是難啃的骨頭。”
費無極對張明遠耳語道︰“我又不是狗，看你說的。”兩人對視而笑，眾人見狀感到莫名其妙。
張明遠、費無極、種溪三人又吃了幾杯酒，意猶未盡才一同歇息去了。原來種溪和張明遠、費無極很久不見，便想住在酒樓，與他們敘舊。種師道派人催促種溪回去，他也不願回去。種師道執拗不過，只好由他去了。
隔著一道牆，听著三人說說笑笑，回憶當年往事，子午四人倒羨慕開來，畢竟子午四人沒去過西夏和遼國。寒風襲擾，汴河蕭索，燈火人家，圍著爐火，說說笑笑。
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