西夏禮官焦彥堅見大帳之中，氣氛頗為肅殺，便想，如今遼國形勢危急，宋朝又詭計多端，我大夏國可從中坐收漁翁之利，但不可舍棄遼國。如若遼國被金國滅亡，女真人定會滋擾我大夏國，唇亡齒寒之理，不可不察。想到此處，便道︰“我素聞大遼的西瓜名揚天下，這‘牛糞覆棚’的技藝也是巧奪天工，無出其右。”
張叔夜听焦彥堅如此，便也隨聲附和，道︰“听說遼太祖耶律阿保機最喜歡西瓜。”天祚帝點了點頭，道︰“不錯，當年我太祖遠征西州回鶻，在大漠里口渴難忍，便吃了西瓜，贊不絕口。後來我太祖帶著那回鶻農藝師回到我大遼上京臨潢府，並讓那人傳授技藝，從此以後，這‘牛糞覆棚’便熟能生巧了。如今不只有西瓜，還有甜瓜和香瓜。”
西夏禮官焦彥堅道︰“我西夏也有甜瓜，那甘州所產，小商小販都拿到興慶府去叫賣，購買者比比皆是。”張叔夜不甘示弱，笑道︰“如今我大宋東京開封府也有西瓜、甜瓜、香瓜，不過中原人還是以荔枝為果中極品。”
天祚帝道︰“那大唐有個楊貴妃最愛吃荔枝。”耶律淳道︰“那個紅顏禍水搞得大唐灰飛煙滅，最是可惡之極。”耶律大石道︰“楊貴妃的兄長楊國忠最是亂臣賊子。”耶律余睹道︰“大唐的確名不虛傳，可惜被安史之亂搞得天翻地覆。”蕭奉先道︰“大唐雖好，可已然成為歷史。”
牛舒溫道︰“如今我大遼才是王者風範，如日中天。”張叔夜、徐兢、陳堯臣面面相覷，一言不發。張明遠、費無極也面如土色。種浩、種溪唉聲嘆氣。天祚帝仰天長嘆之際，樂道︰“可惜荔枝今猶在，楊貴妃卻不在了。如若楊貴妃還活著，寡人願為她剝個荔枝，親自喂到她嘴里去。”眾人捧腹大笑，樂此不彼。
蕭奉先素聞張叔夜彎弓射箭的技藝非比尋常，便故意挑事道︰“素聞張叔夜大人文武雙全，彎弓射箭也是名不虛傳，上次你出使我大遼便一鳴驚人，此番不知可否賞臉，再給我等演示一番，也好大開眼界。”牛舒溫隨聲附和道︰“不錯，張叔夜如若不敢，便是徒有虛名，豈不丟人現眼？”
張叔夜一怔，擺了擺手，道︰“本官不好獻丑，此番為兩國友好而來，不可造次，還是免了為好。”耶律大石和耶律余睹、蕭干盡皆看向張叔夜，耶律淳也回想上次見過張叔夜彎弓射箭之事，不由贊不絕口。
天祚帝也隨聲附和道︰“寡人上次听皇叔耶律淳說過，只是無緣一見，此番想必張大人不會不給寡人薄面，是也不是？你宋朝上次派個宦官童貫前來，真是笑掉大牙。趙佶也算荒唐透頂，派張大人便可，為何讓童貫那廝前來？一個宦官，本該去管宋朝後宮之事，和那些娘娘打交道。他倒好，偏要帶兵打仗，還出使我大遼，豈有此理？寡人以為趙佶便是有意羞辱我大遼！莫非張大人再三推辭，也有羞辱之意不成？”張叔夜听天祚帝如此說，便不好推辭，只好點頭允諾。
天祚帝笑道︰“寡人請宋夏兩國使節到帳外校場比試騎射，不知意下如何？”耶律淳饒有興趣之際，附和道︰“聖主，兩國對壘太過單調，我看三國比試才更有趣，我大遼由耶律大石將軍出面，至于宋夏使節要派何人比試，由他們自行商議好了。”天祚帝看向張叔夜和焦彥堅二人，二人不好推卻，只好點了點頭，答應下來。
天祚帝在前，眾人隨後，出了大帳，來到校場。只見綠草片片之間，有很大一塊空地，光禿禿的，被碾壓平整的如同中原蹴鞠場一般。四周用粗樹樁圍成一圈。四周各有一個了望木塔，塔上皆有軍旗烈烈，還有契丹士卒登高守護。
天祚帝登上一個夯土高台，坐了下來，眾人隨後列座。天祚帝居中，左邊是蕭奉先、牛舒溫、蕭勇、蕭燕，張叔夜、徐兢、陳堯臣、張明遠、費無極、種浩、種溪。右邊是耶律淳、耶律大石、耶律余睹、蕭干、焦彥堅、嵬名白雲。
天祚帝喜上眉梢之際，大手一揮，叫道︰“此番比試，點到為止，不可傷了和氣。如若技高一籌者，寡人重重有賞。”牛舒溫拍了拍手，侍女端著盤子登上高台。走到近處，張明遠等人定楮一看，盤子上蓋著帕子，整整齊齊的不知何物。“我猜是珍珠，用盒子裝的。”種溪對種浩耳語道。費無極對張明遠耳語道︰“我猜是一條混同江的魚。已做好，用食盒裝著。”
焦彥堅問嵬名白雲，道︰“殿下以為，此是何物？”嵬名白雲搖搖頭，笑了笑。蕭勇問蕭燕，道︰“妹妹以為，盤中乃是何物？”蕭燕瞅了一眼費無極，樂道︰“我猜是幾塊西瓜。”
天祚帝哈哈大笑，擺了擺手，拍著大腿，道︰“不對，不對，你們比試完後，但見分曉。”牛舒溫又拍了拍手，只見一對遼國士卒押著三個人來到高台之下，三人低頭跪在地上沒精打采，臉上早已傷痕累累，血肉模糊。
嵬名白雲和蕭燕雖說也見過不少從戰場上歸來的死傷者，可看到這三人，不覺心如刀割，也轉過臉，不忍直視。張明遠噓唏不已，費無極瞠目結舌，種浩神情肅穆，種溪臉上頗有懼色。
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天祚帝挑了挑眉毛，笑道︰“這三個女真俘虜，是生是死，便由比試者而定了。你們看前面那三個箭垛，皆有紅心。爾等須跨馬去射，射中紅心處，女真俘虜可活命，還重重有賞。如若射不中，女真俘虜只有死路一條。還有，三個騎射者，有兩人射中，除了你們對應的女真俘虜，還可釋放另外兩個女真俘虜。如若只有一人射中，只能釋放對應的一個女真俘虜。如若你們三人皆射不中，每人罰白水三杯。還要當場斬殺這眼下的三個女真俘虜，砍掉他們的腦袋，還要讓你們目不轉楮看他們的腦袋一眼。”隨即給牛舒溫使個眼色。牛舒溫吩咐士卒押著女真俘虜抵達那三個箭垛之後。蕭奉先靈機一動，又對天祚帝耳語幾句。
天祚帝喜上眉梢，馬上叫道︰“蕭愛卿，你何不早說。撤去箭垛，改個玩法。讓那三個女真人站到箭垛之處，他們頭頂皆放一個小西瓜。騎射者可去射西瓜最中間的紅紙。”隨即吩咐牛舒溫跨馬親自到女真人那邊，將小西瓜放到他們頭頂，並在西瓜中間，貼了一張大拇指大小的紅紙。女真人瑟瑟發抖，卻也無可奈何。牛舒溫跨馬返回，跳下馬來，抵達天祚帝身邊，坐了下來。
校場三通鼓聲而過，眾人一同看向高台之下。遼國士卒里三層，外三層，把守著校場四周。氣氛蕭殺，皆屏氣斂聲。張叔夜與焦彥堅一同看向天祚帝，天祚帝懶洋洋的側身癱坐在寶座上，嘴巴張開，一個侍女給他喂剝好的葡萄和荔枝。一個侍女給他揉著肩膀，另一個侍女給他錘著腿，還有一個侍女給他脫掉靴子，捏著腳。蕭奉先和牛舒溫則坐在旁邊，陪著有說有笑。耶律淳神情肅穆，耶律余睹和蕭干面面相覷，一言不發。
比試開始，耶律大石首先出場，看了一眼張叔夜，尋思道︰“我素知張叔夜最是正人君子，惜老憐貧，樂于助人。莫如送他個順水人情，順便搭救三個女真人也好。雖說眼下女真人與我大遼勢同水火，可孔夫子說‘上天有好生之德。’不可濫殺無辜，如此嗜殺成性，恐怕會有報應。但給張叔夜薄面又有何用？眼下我大遼與金國打得不可開交，宋朝與金國勾勾搭搭早已傳得沸沸揚揚，只是蕭奉先瞞著聖主罷了。我又不好去說，也怕引火燒身。如若我射不中，便顯得我失了大遼國威和軍威。我可射中西瓜皮，但不射中紅紙，也不算輸。”想到這里，惆悵無比，硬著頭皮，跨馬而去，彎弓射箭之際，一箭刺穿那女真人頭頂的西瓜皮，西瓜墜地，只听啪的一聲，摔個四碎開來，紅色汁水躺在地上，好似鮮血。那女真人也嚇得魂飛魄散，癱倒在地，被契丹士卒拖了下去。
一個契丹士卒上前察看，隨即跑過來回報道︰“聖主，耶律大石將軍果然箭術天下無敵，正中西瓜紅紙中心，分毫不差。”隨即遞上那只箭。
蕭奉先一怔，咧著嘴巴一臉狐疑，緩緩站起身來，立馬近前接過，轉過身雙手捧著箭，快步送到天祚帝眼前，上面還佔著紅紙，紅紙早已被西瓜汁�濕，粘在箭頭。
牛舒溫喜笑顏開，應聲道︰“好箭法，大石將軍，果然名不虛傳。堪稱我大遼第一神射手，必定打遍天下無敵手。”
天祚帝見狀，喜上眉梢，坐起身來吐了一顆葡萄仔，那侍女用手上的帕子接了過去包住，放到那空盤子里去了。有兩個盤子堆得好似兩座小山。一座是荔枝殼，一座是葡萄皮。
焦彥堅第二個出場，張明遠、費無極面面相覷，沒想到焦彥堅也會騎射。種溪對張明遠、費無極、種浩道︰“你們有所不知，白雲妹妹可告訴我了，焦彥堅與張叔夜大人不相上下，也是文武雙全。焦彥堅還會騎射和拳腳功夫，尤其那夏國劍的劍術更是出神入化，不可小覷。”
嵬名白雲喜道︰“那是自然，我黨項人自打出生，便會騎射。如若不然，便會餓死。”費無極納悶道︰“這是為何？”種溪笑道︰“真笨，黨項人如若不會騎射，便不能得到獵物，沒有獵物，便會餓死。他們追逐水草地，好比中原喜歡靠水建莊園一般。”
天祚帝挑了挑眉毛，冷冷的道︰“騎射也算我大遼與西夏的看家本領，如若不然，便寸步難行。你宋朝中原之地，皆是讀書人。沒想到張叔夜大人騎射也技高一籌，眼下便一睹為快了。”“聖主請看，好戲登場了。”蕭奉先和牛舒溫分別指了指前面，眾人看去，焦彥堅正在彎弓射箭，一箭射去，女真人大叫一聲便哎喲一下，捂著左眼，血從那手指縫噴涌溢出。
焦彥堅趕忙跨馬近前，女真人用力一拔，連帶眼珠一起掉了出來，女真人張嘴便吃了下去，眾人愕然。焦彥堅愣了愣，緩過神來，鎮定自若之際尋思道︰“本官實乃故意而為之，為了博得天祚帝的高興，只好下此毒手。只怪女真人命該如此，我也無能為力。我西夏輸給大遼，不丟人。如若贏了大遼，那才麻煩了。”想到這里，回轉馬頭，䱇䱇作響，往高台而去。
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張叔夜最後出場，跨馬走向高台之下，捋了捋胡須，神情凝重之際，尋思道︰“耶律大石技高一籌，拔得頭籌，乃是意料之中。這廝可謂智勇雙全，乃是遼國一員虎將。他如若射不中才奇怪，他射中乃是家常便飯。西夏焦彥堅果然狡猾，故意輸給耶律大石。我又當如何？女真人的命也是命，不可置若罔聞，見死不救。但如若不竭盡全力，又會失掉大宋國威，豈不自取其辱？”想到這里，搭弓射箭，嗖的一聲，箭飛出去了，張叔夜低下頭，淚光點點。
那女真人見張叔夜不抬頭便射箭，一定要取自己的身家性命，不覺動了動腦袋，結果，這一動，箭偏偏射到他右眼去了。這廝也大叫一聲，捂著眼楮，被遼國契丹士卒拉了下去。張叔夜跨馬近前，心如刀絞，沒想到會發生意外。
天祚帝哈哈大笑，又挑了挑眉毛道︰“宋夏皆輸，我大遼拔得頭籌。重重有賞耶律大石將軍。”大手一揮，侍女端著盤子，靠近耶律大石。侍女拉開帕子，眾人才知道，原來是金玉帶。金光閃閃，晃人眼球。焦彥堅眼前一亮，後悔莫及。張叔夜神情肅穆，還想著那女真人傷勢如何。
耶律大石接過盤子，走到天祚帝跟前，跪拜于地，抬頭拱手道︰“聖主，末將有個不情之請，還望恩準。”天祚帝一怔，近前扶起耶律大石，納悶道︰“將軍何必如此，快快請起，但說無妨。”
耶律大石指著那盤子里的金玉帶，對天祚帝拱手之際，誠懇道︰“末將願用這金玉帶換女真人的身家性命。他們皆是末將從戰場上俘虜回來的，聖主可曾記得，我契丹人也被女真人俘虜了。末將要用這些女真人交換我契丹人。聖主如此濫殺無辜，虐待俘虜，怕是不妥，還望聖主三思。”說話間神情肅穆，彎下腰來，又單膝跪地，拱手見禮。
蕭奉先拍著大腿，騰起身子，橫眉怒目，伸手一指，呵斥道︰“將軍如此沖撞聖主，怕是不妥。你這般替女真人講話，莫非與女真人勾結不成？其心可誅！”牛舒溫畢竟官職低，不敢直面頂撞，只好輕輕哼了一聲。
耶律淳見這蕭奉先如此飛揚跋扈，心中一怔，但又不好直言怒斥，以免傷了和氣，再說天祚帝在場，更不好大發雷霆，想到此處，很是為難，只好看向耶律大石，定了定神色，緩緩勸道︰“大石也是有口無心，隨口一說。聖主切勿怪罪，蕭大人何必動怒，傷了和氣就不好了。”蕭奉先一看是耶律淳王爺，也不好再說什麼，陪之一笑，心中依然不悅。
耶律余睹歷來看不慣溜須拍馬的奸詐小人，何況蕭奉先多年以來都以此為榮，隨即瞪了一眼蕭奉先，擲地有聲道︰“我等戰場廝殺，替聖主抵擋女真人，不知蘭陵君王又在何處？只知溜須拍馬，讒言獻媚，欺上瞞下，恐怕有負先王所托。有朝一日見了太祖，有何臉面自圓其說？”此言一出，蕭奉先臉色煞白，怒不可止，心中生恨。
蕭干卻心里樂個不住，靜觀其變。蕭勇、蕭燕低頭不語，左右為難。“都住嘴！”天祚帝橫眉怒目，大喝一聲，轉身拂袖而去。蕭奉先和牛舒溫緊隨其後。
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