三日後，張明遠、費無極辭別種師道一家人于午時抵達終南山，來到山門，環顧四周，張開雙臂，齊聲仰天長嘆道︰“終南山我們又回來了，還是終南山好，如此自由自在，逍遙快活。”但見終南山依然青山綠水，群山環繞，郁郁蔥蔥。頓覺心曠神怡，沁人心脾。
看著風塵僕僕歸來的張明遠、費無極，李長安上前笑道︰“你們終于回來了，快把此番出使西夏所見所聞告訴我等，也好大開眼界。”
張明遠、費無極見到師父李長安，趕忙上前，寒暄幾句。雖說山下城里見過面了，可久違之感，不曾淡去。李長安被張明遠、費無極一左一右挽著胳膊，三人喜笑顏開，且走且談，走進齋堂。
大嘴道︰“你們此番去西夏，真是山遙路遠了，也不知道捎信回來，報個平安也好。”費無極道︰“多謝師叔掛念。只是去了西夏，發生許多事。托那朝廷使臣送來的禮物，不知你們收到沒有？”
張明遠道︰“那還用說，這點小事，朝廷官員豈能辦不好，恐怕他們眼里就瞧不上西夏的東西，畢竟這些朝廷大員，見多識廣。”
李長安道︰“此言差矣，雖說他們見多識廣，可我大宋對枸杞子還是頗為珍視，畢竟西夏的枸杞子最是彌足珍貴，妙不可言。”張明遠這才點了點頭，了然不惑。
大嘴手里拿著幾顆紅果，往嘴里塞，笑道︰“枸杞啊，不錯。師叔下山，去老種將軍府邸拿回來了一些。可惜廚房里煲湯用了許多，眼看快沒了。”
張明遠把身上的包袱打開，拿出一包東西，在大嘴面前，晃了晃，笑道︰“師叔，這里還有。西夏國主乾順在我們臨行之際又送了許多枸杞子。”
大嘴道︰“還以為你們被乾順扣押，凶多吉少。沒想到乾順還送禮物給你們，不可思議。”
阿長道︰“師叔所言極是，看看你們這一去就許多時日，豈不令人擔驚受怕，就怕你們被黨項人扣押。”
扁頭馬上擲地有聲道︰“俺可听說黨項人殺人不見血，一個個凶神惡煞，好生了得。還有那西夏麻魁女兵），更是令人生畏。據說那些西夏娘們一個個身手不凡，如若有人得罪她們，你晚上還睡覺打呼嚕，次日早上恐怕就氣息奄奄了。”
費無極問道︰“這是為何？”扁頭摸著自己的腦袋，道︰“腦袋沒了，當然氣息奄奄。”此言一出，眾人一怔，笑而不語。張明遠和費無極對視而笑。
阿長笑道︰“怎麼了，如何只知道傻笑，不會說話了不成？”扁頭道︰“莫非不會說大宋話了，難不成學了西夏話？俺可听不懂，千萬別給俺說。”
張明遠道︰“何出此言，此番西夏之行頗多感慨，實在是不可道听途說，可見謠言不可信。西夏是佛國，佛教乃國教。興慶府並非荒蠻之地，乃是塞上江南之地。水草豐美，鳥語花香，景色宜人。湖水波光粼粼，垂柳蕩漾，仿照我大宋的亭台樓閣隨處可見。一派欣欣向榮，不可小覷。我看乾順實乃西夏的唐太宗。”李長安點點頭，大嘴深以為然，扁頭、阿長若有所思，神情肅穆。
費無極道︰“承天寺塔高聳入雲，頗為壯觀。這興慶府雖說規模不大，可應有盡有。連瓦肆這等東京才有的場所都比比皆是，可見西夏果然非同凡響。街市上居然可以找到印刻精美的《甦東坡詩詞集》 ，你們說這難道是某種幻覺不成？”
李長安道︰“西夏果然非同小可，沒曾料想短短幾年就國富民強了。那小梁太後一命嗚呼以後，本想西夏要滅國了，沒曾料想，乾順又力挽狂瀾，蒸蒸日上。”
扁頭道︰“俺在東京時候遇到過西夏人，他們都在乞討，俺覺得黨項人一窮二白，實在無法與我大宋相提並論。”
阿長道︰“我在成都時候也遇到過黨項人，他們居然說要找甦東坡做學問，實在可笑。卻不知甦學士哪里會收黨項人做弟子。”
張明遠道︰“乾順果然非常人物，令人佩服。他口若懸河，知識淵博，妙語連珠，令人佩服。”費無極道︰“乾順居然對漢學痴迷，還是佛教徒。”
李長安問道︰“乾順故事，為師多年前早已有所耳聞，不知此番前去，你二人可有何感想，但說無妨？畢竟耳听為虛，眼見為實，是也不是？”
費無極道︰“此人胸有大志，雄才大略，嗜書如命，有中原人風範。乾順故事如何，師父但說無妨。”
李長安道︰“這人也是非常人物，三歲即位，可惜母黨專權。十六歲滅梁氏親政，可見年紀輕輕就智勇雙全，不可小覷。他後來減少賦稅，注重農桑，興修水利，興慶府自此日益強盛。他還酷愛漢學，能文能武，文武雙全。豈不令人稱奇？”
听了這話，張明遠驚得呆了，緩緩道︰“此番前去，沒看到乾順會武功，倒是他庶弟察哥的武藝，非同凡響。至于乾順，他本要作《靈芝歌》 ，可惜未嘗如願？”費無極遺憾道︰“都怪那漢人薛元禮。”
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李長安若有所思，不覺追問開來︰“此名莫非中原人士？”張明遠道︰“薛元禮的確是中原人士，想必在中原不得志，故而去了西夏。”費無極道︰“師兄所言極是。”阿長道︰“靈芝，也沒什麼大不了的。”
大嘴道︰“靈芝乃奇特藥材，入藥味道不錯。”扁頭馬上插嘴道︰“不就是蘑菇麼，有什麼好吃的，俺可不好這口。苦兮兮的，味道很差。據說禿頭和尚才喜歡蘑菇。憶苦思甜而已！”眾人哈哈大笑。
阿長道︰“靈芝味雖苦，但苦而香。比起蘑菇好許多，不仔細品味如何會有人生體味，須知人世間就是，‘梅花香自苦寒來’。自古道，‘以苦為樂、苦盡甘來、苦中作樂。’又有何不可。”
大嘴、扁頭捧腹大笑，大家在齋堂說說笑笑，樂此不彼。張明遠、費無極與眾弟子談笑風生，久違之感，襲上心頭。
正在此時，一個弟子進報說種師道老將軍送信上山來了，還有一個木匣，不知種師道書信上說些什麼，木匣里裝的什麼。
李長安拆開書信看畢，介紹道︰“師道兄說，希望明遠與無極二人，八月去往雄州幫忙購買馬匹，說是找一個叫做張員外的商販就好了。還給了信物，這木匣里，便是一半折扇，這一半折扇寫的是一個字︰‘京’，另一半折扇寫的一個字︰‘兆’。只有這張員外和你們二人知道這樣的信物。”
張明遠、費無極驚詫不已，撓了撓後腦勺，心想，為何在府邸過端午節時，干爹不說，偏偏上山來了，才說，真是奇怪。扁頭、阿長面面相覷，悶悶不樂，為何又是他二人前往雄州，而非自己。
“果然如此，這‘京’字一看就出自皇上之手，乃是獨步天下的瘦金體。”張明遠接過木匣，打開嘆道︰“看來京兆府缺乏良馬，作戰就勉為其難了。”
李長安道︰“明遠、無極，你們雖剛從西夏歸來，可年紀輕輕自然不會感到疲憊。歇息一段時日後，你二人就去往雄州好了。八月去最好，你們意下如何？”
張明遠問道︰“自然萬死不辭，不過為何是八月去雄州，還望師父賜教？”費無極道︰“八月秋高氣爽，想必干爹很體諒我們。”
扁頭尋思道︰“既然如此，也輪不到自己去，何必自討沒趣。自己找個台階下，也算不錯。”隨即嘆了口氣，無可奈何，道︰“俺也想去走一遭，可惜身材發福走不得許多路。你們真笨，八月秋高氣爽不假，但八月那瓜果蔬菜最是豐盛繁多。你們此番去往雄州，很有可能會吃上遼國的西瓜，听說雄州榷場有許多契丹人在叫賣西瓜。那西瓜味道好極了，俺小時候可是在東京吃過西瓜，又听大相國寺附近的說書人提及雄州榷場便對那西瓜說的繪聲繪色，讓俺直流口水。”此言一出，一個個破涕一笑。
阿長道︰“我倒沒什麼，可惜天生一個路痴，如何是好。再說，我人高馬大，走到北邊去，雖說天高地闊，不會把天戳個窟窿。但難免節外生枝，惹起不必要的麻煩。如若到江南去，更是會嚇壞許多路人。他們哪里見過我這般個頭。”此言一出，眾人樂個不住。
張明遠道︰“你們放心好了，我們與世隔絕後就是要走南闖北，經風雨見世面，磨練一番。西夏在西北，此番雄州在東北。雖說路途遙遠，要爬山涉水，可又有何妨？老子所言極是，‘千里之行，始于足下。’我們天不怕地不怕，仗劍天涯，也是極好。”
費無極道︰“在東京我等也有幸看到我大宋地圖，雄州就在邊界之處。听說‘澶淵之盟’前還關關停停，之後就頗為穩當了。不知如今又當如何？”張明遠道︰“且去看看，不就一目了然了。”
大嘴道︰“師叔我喜歡雲游四方，也想去雄州見識見識，據說契丹人特別多，還有什麼女真人、黨項人、高麗人、大理人。可惜我還要去成都府青城山拜訪一位故人，此番怕是沒機會了。”
李長安語重心長道︰“陛下把青城山草廬賜予我等，此番師弟前去，也算是接管下來，比去雄州重要百倍。以後說不定青城山就是我等新的容身之地也未可知。”
扁頭道︰“俺覺得雄州還是荒蠻之地，不去也罷。免得白跑一趟，豈不麻煩了。俺想靠近遼國的地方，定是不毛之地。”
阿長道︰“山高路遠，契丹人的地盤，自然是‘風吹草低見牛羊’了。”張明遠道︰“還是那句話，耳听為虛，眼見為實。我等不可坐井觀天，以免貽笑大方。不過對雄州一無所知怕是不大好，還望師父賜教。”
李長安搖搖頭，執拗不過，只好介紹道︰“大唐末年，節度使各自為政。幽州節度使朱韜建了個瓦橋關，那瓦橋關便屬于幽雲十六州。石敬瑭那廝為了一己之私，把幽雲十六州拱手送給契丹人。周世宗柴榮後來奪回了瓦橋關，並改稱雄州。並讓陳思讓做了首任雄州知州。我大宋太祖皇帝登基大寶以後，還讓陳思讓做雄州知州。如此說來，陳思讓便是我大宋首任雄州知州。”
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費無極問道︰“契丹人豈肯善罷甘休？”李長安道︰“那是自然，太平興國五年，遼兵圍瓦橋關，我大宋守將戰死，我宋軍便敗退而去，遼精騎渡河追擊至莫州，可謂狗膽包天。至道元年，遼兵夜襲雄州，知州何承矩出城與遼兵酣戰，大敗遼兵。咸平三年，遼兵入侵我大宋，真宗皇帝親征，至大名府，遼兵聞而退，便有了‘澶淵之盟’。”
張明遠問道︰“這何承矩莫非是第二任雄州知州了？”李長安道︰“這個為師倒沒考證過，無從得知。不過此人的確非同凡響，那麼多知州，雄州百姓如今還時常懷念此人，可見何承矩深得民心。他在雄州有兩大政績，一個是種樹，一個是挖湖。”眾人交頭接耳，議論紛紛。大嘴也一臉茫然，不知其中原委。眾人皆以為李長安在開玩笑罷了。
扁頭樂道︰“雄州地處宋遼邊界，靠種樹和挖湖，便可阻擋契丹鐵騎，怕是開玩笑罷了。俺以為，還是要枕戈待旦，讓我大宋也有許多鐵騎才是。”
阿長道︰“你懂什麼，我可听說這何承矩可是個了不起的人物。四進四出雄州，便應了那句話，叫做‘功成不必在我，後人自有評說。’”
張明遠對此記憶猶新，笑道︰“這可是我干爹的至理名言。”費無極道︰“莫非阿長師哥听過這句話？”阿長道︰“那倒不是，這句話乃是我頓悟而出的。”
李長安贊不絕口︰“如此頓悟，可見用心良苦，後生可畏。”大嘴道︰“可惜世人皆知此理，但難以全始全終。為功名利祿而勾心斗角者，比比皆是。”
扁頭道︰“听說我大宋西軍與東京禁軍便明爭暗斗，那西軍里有種家軍、姚家軍、折家軍，皆明爭暗斗。”
阿長道︰“別說武將如此，文臣也是如此。文人墨客本來就心眼小，如同筆尖。朝堂之上唇槍舌劍實乃家常便飯。武將為了邀功請賞，也是互相爭強好勝。這‘功成不必在我’怕是只可說說罷了，做起來難上加難。”
費無極道︰“人心不足蛇吞象，世人哪有不爭強好勝的。”張明遠道︰“爭強好勝未必不是好事，就看如何爭強好勝。”
李長安道︰“明遠所言極是，公平對決也未嘗不可。如若沒有爭強好勝，哪有爭先恐後。都不去為國為民，都貪生怕死，都碌碌無為，何談建功立業，光宗耀祖？周秦漢唐，歷朝歷代，皆是如此。如若秦始皇不爭強好勝，哪有一統天下。如若漢武帝不爭強好勝，哪有絲綢之路。如若唐太宗不爭強好勝，哪有貞觀之治。如若我太祖皇帝不爭強好勝，哪有大宋今日的幅員遼闊？”眾人點了點頭，深以為然。費無極卻不以為然，看向張明遠。
二人心知肚明，如今大宋根本算不得什麼幅員遼闊。西北被西夏掌控，東北被契丹人和女真人佔據。大宋所擁有的地盤，比起漢唐，便是羞愧難耐，自慚形穢了。二人對視一笑，尷尬無比。心里自然明白，這不過是師父他老人家自我安慰罷了。
費無極看向李長安，問道︰“不知雄州有何詩詞歌賦，文章什麼的，也好略知一二，以免對雄州一無所知。”大嘴道︰“師叔倒想起了一個有關雄州的詩作，只是許多人很難知曉。”張明遠來了興致，立馬追問道︰“師叔但說無妨。”大嘴道︰“那便是古靈先生陳襄的詩作了。”
李長安也想起來了，捋了捋胡須，笑了笑，便道︰“乃是理學大師，他的《登雄州南門偶書呈知府張皇城》算是對雄州的見聞了。”費無極追問道︰“師父可知其中言語。”李長安看向大嘴，大嘴洋洋灑灑吟誦道︰
城如銀甕萬兵環，悵望孤城野蓼間。
池面綠陰通易水，樓頭青靄見狼山。
漁舟掩映江南浦。使驛差池古北關。
雅愛六韜名將在，寒垣無事虎貔間。
眾人听了無不贊嘆，費無極心想，原來大嘴師叔也是飽讀詩書，還喜歡一些常人不知的詩歌，著實厲害。張明遠心想，大宋讀書人如若不是遇到契丹人、黨項人襲擾，想必就快慰太多了。只可惜，眼下時局不穩，恐怕太平歲月時日不多了，想到這里，不免擔憂起來，不知此去雄州，又當如何。
眾人說說笑笑之際，李長安忽然想起了什麼，坐了下來神情凝重不已，馬上用手示意眾人也坐下，眾人見狀就坐了下來。一個個爀禳y粑 忌襠 粽擰 br />
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