格林听見這陣騷亂也湊到了前院觀望起來，只見守著稅銀車的鏈甲騎士們正蠢蠢欲動，這陣仗也讓他攥緊了手中的魚叉。
他突然想起查爾斯說過，這稅吏原是教會派來的司鐸，後來被領主收買成了鷹犬。
鏈甲騎士戲謔的笑聲傳入了格林的耳朵里︰“老東西，你該感謝新上任的領主足夠仁慈！去年可是連腌魚桶都要刮三層鹽霜。”
“哈哈哈哈哈。”周圍的騎兵也跟著大笑起來，看這些比他們還要低賤的人在泥里打滾也是無聊生活里的低俗樂趣嘛。
“獨眼的埃德加，產業是20英畝的鹽田，需繳納價值4000枚銅幣的土地稅，以及十分之一的鹽產作為什一稅，也就是每袋50公斤的十袋鹽。”
說到埃德加，也就是這個村莊的村長，之前賣鹽的商隊被海寇劫走了，鹽田地也泡在了海里，恐怕他一時也拿不出這麼多的鹽了。
“鹽場泡了水...”騎士用劍鞘挑起半袋結塊的鹽，褐黃的鹽粒簌簌漏進泥里，“但稅就是稅。”
馬蹄突然驚起，格林听到背後傳來木桶傾倒的悶響。三個戴鐐銬的鹽工被騎兵驅趕著跌進泥潭，他們赤裸的腳踝還沾著曬鹽場的白霜。
“埃德加村長的鹽工可以抵債！”領頭的騎兵甩出麻繩套住最瘦弱的少年，“按市價，一個鹽奴抵二十公斤鹽——”
隨著那群騎兵開始抓奴隸，稅吏也按著羊皮紙上寫的繼續向下一家索取稅收。
稅吏的羊皮紙拍在又一家搖搖晃晃的木桌上︰“黑麥收成減半？那便用亞麻抵稅——三倍折算。”
“三倍折算？"被征稅的農婦突然尖叫起來，她枯瘦的手指死死摳住裝亞麻的麻袋，“去年蝗災時你們說用糧食抵，今年又要亞麻——”
稅吏的鵝毛筆在羊皮紙上劃出刺耳的聲響︰“黑麥減產是因為你們怠惰，三倍折算是領主大人的仁慈。”
他的目光掃過牆角發抖的孩童，“或者，你更願意用女兒抵債？”
婦人的沉默和周圍人的怨聲載道不絕于耳，比起拿來織新衣和羊毛褥子的亞麻捆，對于這對夫婦而言，還是孩子更加珍貴。
婦人不情不願地拿出了三袋亞麻捆，以及用于交土地稅的幾枚銀幣。
“只要銅幣作為稅金，領主需要這些銅來研制新型武器。”稅吏平平無奇的說著。
“可我哪里有那麼多的銅幣？”
“我可不管，只要銅幣當作貨幣稅是上面的人規定的，挨家挨戶的有多少銅幣就算多少，剩下的就用一枚銀幣來補齊！”
“你們——！”農婦剛要發作便被丈夫攔了下來，農夫將零散的銅幣和銀幣如數上繳了出去。
“嗯，不錯，下一家。”
隨著稅吏離開，農婦哭喪著臉回了屋子。
“去年小兒子被征走生死未卜，連年的苛捐雜稅收的叫人苦不堪言。大兒子為領主英勇殺敵犧牲，好不容易拿到了點撫恤金卻又被征走，來年要是再收雜七雜八的盾牌稅可真叫人沒法活了...”
透過門縫，婦人的哭喊聲傳入了格林的耳中，也傳入了在場所有人的耳朵里。
周圍的人們也都神色黯然，他們在這沉重的壓迫下，早已失去了生活的希望。
一位老者也不得不長嘆了一聲，像是已經見怪不怪了的無可奈何。
...世道如此。
...作為亂世的底層結構，他們便是待宰的羔羊。
稅吏很快便來到了“老漁民”查爾斯家。
查爾斯是一名老漁民了，祖上也是捕魚為業的，周圍的鄰居在黑麥收成不好時便只能找查爾斯來借些或換些可以用來過活的口糧。
只可惜他的兩個兒子都戰死沙場了，曾經同樣住在這的兩名漁民被大海卷走，如今整個村子已經只有他知道如何在海上捕魚並識別方向回來。
清楚這里一切情況的稅吏當即就發現了老查爾斯家多出來的孩子。
“你是什麼人？怎麼以前從來都沒在這個村子見過你？”稅吏的鵝毛筆突然懸停在羊皮紙上，墨珠墜落在查爾斯•霍克的名字旁，暈染出一片狼藉的黑斑。
“這是我佷子。”查爾斯微微顫顫地說著，“去年風暴把他從佛蘭德沖過來的。”
“我看你真是老糊涂了查爾斯，你弟弟早就死了，你哪來的佷子？快如實交代！”
稅吏那尖銳的質問聲在院子里回蕩，查爾斯的臉色愈發蒼白。他的嘴唇顫抖著，試圖為那格林辯解︰“大人，他真的是我的佷子，風暴讓他失去了一切，我不能不收留他。”
然而，稅吏根本不為所動，他那冷漠的眼神仿佛在說，任何謊言都無法逃脫他的洞察。
“胡說八道！你這是在欺騙領主，欺騙我！”稅吏大聲呵斥著。
“你要是再不老實交代這孩子的來歷的話，我就把你和他全都抓進羅斯德的監獄里！”
就在稅吏的手剛踫到腰間鞭子，準備狠狠發作時，格林猛地向前跨出一步，將魚叉一橫，擋在了查爾斯身前。
“夠了！”格林的聲音里帶著幾分不滿，自打這稅吏剛踏進這村子里他就有些看不慣他了。
“你憑什麼說查爾斯叔叔在說謊？難道就因為你是領主的狗腿子，就可以隨意誣陷好人？”
稅吏被格林的舉動和言辭激怒，他的臉漲得通紅，指著格林咆哮道︰“你這不知死活的小子！竟敢如此對我說話？今天我非把你們都抓起來不可！”
稅吏話音剛落，便猛地抽出腰間的鞭子，朝著格林狠狠抽去。
格林早有防備，迅速側身一閃，那鞭子擦著他的衣角劃過，抽在身後的木柴上，發出一聲脆響，木屑飛濺。
“你這小雜種，今天不好好教訓你，還當我治不了你了！”稅吏惱羞成怒，又接連揮出幾鞭。
格林左躲右閃，瞅準時機，揮動魚叉，叉尖勾住了鞭子。
他用力一拽，稅吏一個趔趄向前撲來。格林順勢一腳踢在稅吏的膝蓋上，稅吏撲通一聲跪倒在地。
“你……你竟敢毆打稅吏，你這是要造反！”稅吏趴在地上，驚恐又憤怒地叫嚷著，想不到他活這麼久了居然會被一個小孩子用魚叉抵著喉嚨！！
周圍的鏈甲騎兵見狀，紛紛拔出劍，朝著院子圍了過來。
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