朱雄英斜倚在文華殿的椅上，案頭兩份關于銀行的奏折在燭光下泛著微黃。古樸的字跡工整嚴謹，每一行都在論述審計監督的細則，從銀錢賬目核查到人員權責規範，字里行間透著滴水不漏的縝密；郁新的奏折則揮灑飄逸，洋洋灑灑勾勒出銀行吞吐天下財貨的藍圖，存款放貸、匯兌周轉，仿佛能看見大明商路在金融活水的滋養下蓬勃延伸。
他指尖無意識地摩挲著奏折邊緣，目光時而落在窗外搖曳的竹影，時而凝在案頭鎮紙的螭龍紋上。古樸曾在戶部清查貪墨時，僅憑三本殘缺賬冊便揪出連環舞弊案，那份抽絲剝繭的耐性，正適合扎緊銀行的監管籬笆；郁新去年主持漕運稅改，硬是將江南賦稅損耗壓低兩成，這般敢想敢為的魄力，足可擔起開拓金融新局的重任。
“嘩啦——”朱雄英突然起身，寬大的袍袖掃過案角，青銅香爐里的檀香灰簌簌而落。他負手踱步，靴底叩擊青磚的聲響在殿內回蕩。此刻若宣召二人，難免驚動朝中各方勢力——那些守著老規矩的勛貴，覬覦財權的文官，只怕都要借機生事。
“再等等。”他停在窗前，望著夜空中若隱若現的星子，喃喃自語。掌心在窗欞上按出深深的紅痕，心中已有計較︰待韃靼瓦剌的風波平息，待徐妙錦在後宮站穩腳跟，便是將這兩枚棋子落下之時。到那時，新政推行，便如箭在弦上，再無阻礙。
“欲速則不達啊。”朱雄英輕嘆一聲，揉了揉眉心。他想起皇爺爺朱元璋開國時，也是一步一個腳印，先穩固根基，再徐徐圖之。自己如今雖有滿腔抱負，卻也不能操之過急。
春陽透過文華殿的雕花窗欞，在金磚地上投下斑駁光影。朱雄英忽然想起春闈將至，春闈黃榜下擠擠挨挨的舉子，或意氣風發或垂頭喪氣，可那些捧著經義典籍的書生，當真能撐起大明萬里江山？
他忽而想起此前構思的職業教育藍圖，心中那團關于人才選拔的困惑愈發濃烈，當即吩咐︰“去，速將劉三吾劉大人請來。”
不多時，劉三吾身著緋袍，手持象牙笏板踏入殿內。
這位三朝老臣雖已年逾八旬，腰背卻挺得筆直，花白長須隨著步伐輕輕晃動，周身透著飽讀詩書的儒雅之氣。朱雄英快步上前，親自攙扶︰“勞煩劉大人走這一遭，孤心中有惑，還望您不吝賜教。”
待劉三吾在檀木椅上坐定，朱雄英親手奉上一盞新沏的蒙頂甘露，開門見山道︰“孤近日思索，科舉取士雖為我朝選拔眾多人才，可僅憑文章經義，真能選出治國安邦的棟梁嗎？如今朝堂之上，不少官員空有文采，卻于實務一竅不通，算術、律法、水利諸事皆難處置，這豈不是科舉之弊？”
劉三吾輕抿茶湯，神色未變，捻須緩緩道︰“太孫殿下，自隋唐開科舉，此乃千年不易之良策。文章之道，蘊含修身齊家治國平天下之理。《四書》《五經》乃聖賢心血，熟讀精研者，自能明是非、曉大義，以仁德之心治理百姓。若連文章都寫不好，便是不通聖賢之道，又何談治國安邦？”
朱雄英眉頭微皺，反駁道︰“可治國之事繁雜，單靠聖賢之道遠遠不夠。就說河工之事，需懂水文、善規劃；賦稅征收，要通算術、知經濟。這些實務技能，科舉卻鮮少涉及，長此以往，朝堂恐難有真正能辦實事之人。”
劉三吾聞言，目光如炬，語氣鄭重道︰“殿下，科舉取士重在選拔可塑之才。文章寫得好，證明其思維清晰、領悟力強，入仕後再加以實務教導，自然能勝任其職。若貿然增設雜科，反倒會擾亂取士之本，使天下學子不再專心聖賢之道，致世風日下。”
朱雄英並未退縮，道︰“劉大人，且看這科舉周期！三年才開一次春闈，每次不過錄取三百余人。我大明疆域遼闊，州府郡縣何止萬千，這點人才，如何填補空缺？等不及科舉的地方，只能任用庸碌之輩暫代，如此更誤國誤民！”他猛地鋪開輿圖，指尖重重劃過密密麻麻的州縣標識，“就拿雲南、貴州新附之地來說，急缺能吏安撫教化，可等三年一屆的科舉，黃花菜都涼了！”
劉三吾將茶盞重重擱在案幾上，震得茶湯濺出︰“太孫殿下只知其利，不知其弊！科舉一開，從地方鄉試到京城會試，搭建考棚、調配考官、運送試卷，哪一項不需耗費海量錢糧？三年一次，已是朝廷與百姓勉強可承受的極限！”他顫巍巍指向輿圖上的西北邊陲，“更勿論甘肅、遼東那些偏遠之地，學子們需跋涉千里，風餐露宿，多少人倒在趕考路上？縮短周期，只會讓更多寒門子弟因路途艱險、盤纏不足而望洋興嘆！”
“難道就任由地方政務荒廢？”朱雄英額頭青筋微跳。
“寧缺毋濫！”劉三吾白發根根豎起，“官職暫缺，可令鄰縣官員兼任，或派巡按御史監察。倉促取士，讓無德無才之輩竊據官位，才是對百姓的荼毒！”
“那職業教育、特科取士……”
“萬萬不可！”劉三吾劇烈咳嗽起來，卻仍固執擺手，“學子心思若被雜學分散，聖賢之道便無人問津。根基不穩，大廈必傾啊！”
朱雄英猛地站起身，袍袖掃落案頭毛筆，在宣紙上暈開一團墨漬︰“劉大人總說雜學誤人！可職業教育並非摒棄聖賢書！”
他跨步至書架前，抽出一本《天工開物》重重拍在桌上，“學子先讀《論語》《孟子》明事理，待到束發之年，再依志趣習算學、工學、農學！就像這書中記載的冶鐵鍛造、水車紡織，難道就沒有學問？”
“荒謬！”劉三吾猛地起身，象牙笏板狠狠戳向地面，蒼老的聲音因激動而發顫，“讀書人讀聖賢書，為的是格物致知、誠意正心，繼而修身治國平天下！讓他們去學百工技藝，與市井匠人何異？！”他花白的胡須劇烈抖動，眼中滿是痛心疾首。
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