這時，一直沉默的單昌舉手發問。
“趁著大家都在，我有個問題。那群懲戒者去哪了？我沉睡前，他們還存在。可我醒來後，一個都沒了。”
王沒有回避，“你問得好。其實，我也想知道答案。”
“當年，我是支持你們懲戒者制度的，我一直有人派去巡視，但有一天，他們忽然……全都消失了。”
單昌掃視全場，注意到部分領袖臉上的驚慌，他們似乎知道點什麼？
“既然如此，單昌，你是否願意恢復懲戒者身份？”
單昌陷入沉思，腦海中浮現人類庇護所的場景，還有露比的身影。
“多謝王的厚愛，但我拒絕。”單昌平靜回應，“我相信你能處理好此事。不過……若你願意，我希望偶爾還能以貴賓身份回來看看。”
“當然可以。”
隨著王站起身，大會終于接近尾聲。
“今日起，許然為第十家族的正式領袖。他將作為公會一員，履行職責，參與族群事務。其首要任務，是處理他帶來的人類。”
話音落下，眾位領袖紛紛離場，連看都不看許然一眼。
只剩下站在角落的朋友們，一言不發。
“這就是我擔心的結果。”系統沉聲道，“如今你被他們承認為第十領袖，你將永遠被困在這里。若未獲允許私自離開……你會被視為罪犯。”
......
離開了王的城堡，一行人便朝著第十城堡的方向前進。
那座城堡現在名義上已經屬于了許然，路上自然沒人敢攔他們。
走在最前方的是董華，而單昌也決定同行，至少護送他們抵達城堡門口，以防沿途發生什麼意外。
至于銀霜和霍塵，他們在半途中便脫離了隊伍，徑直返回了第十三城堡。
他們兩人都有話要對父親說，那件關于霍塵的“事件”至今仍像個謎一般籠罩在他們心頭。
作為一家人，有些事是時候好好談一談了。
而隊伍中也有人忍不住在心中疑惑︰在那場會議上，怎麼完全沒提及達爾基的襲擊事件？
對此，董華的解釋是——他們搜遍了整個吸血鬼世界，都找不到那只達爾基的蹤影。
可他並不知道，那只神秘的小東西正趴在宋一川的肩膀上，裝作一副無害模樣。
更巧的是，董華也並不清楚那只達爾基其實是許然一行人中的一員，他一直以為它只是戰斗中偶然現身的怪物，與他們無關。
所以當公會質問他計劃中都有誰時，他也沒提及此事。
就這樣，達爾基的問題被當成了另一個獨立事件，暫時擱置。
而此刻，許然正走在隊伍中，低著頭，一言不發，思緒翻涌。
“我要留下來？”他在心里自問，“可我不想。”
準確來說，並不是“不能”，而是“內心抗拒”。
他回頭看了看隊伍中的幾人︰宋一川、李峋、還有羅格……如果是在認識他們之前，也許他能無所謂地接受命運的安排，可現在，突然要定居在這個陌生的地方，還要擔任什麼“領袖”之職，這種沉重的枷鎖讓他喘不過氣。
許然一直想要的是“自由”，那是不受吸血鬼束縛，不受人類控制，真正的自由。
而且，不僅是他，其他人也快要開學了，再過一周多點，新學年就要開始了，他們都該回去了。
“別太擔心了。”這時，羅格悄悄靠近許然，拍了拍他的肩膀，“大不了，到時候我們讓人抹除記憶就是了。你知道的，我可以錄一段視頻備份，之後再偷偷看回來。雖然不如親身經歷，但至少信息還在。”
他沒說出口的，是心中另一個打算︰如果他們能破解那種偽裝術，讓自己再次偽裝成吸血鬼，或許就能瞞天過海。
可問題是，一旦他們真的被吸血鬼認定是同類，就再也無法脫身了，他和宋一川都不想變成這樣。
終于，第十城堡出現在眾人眼前。
如今還沒對外宣布新的第十領袖是誰，而這個重任就交給了董華。
他本想立刻公布真相，可當他看到許然那略顯稚嫩的臉龐，最終還是決定暫緩一下。
“好啦，我的任務也就到此為止了。”單昌說道。
“你接下來要去哪？會回庇護所嗎？你知道該怎麼回去嗎？”金月兒問道。
“別擔心我，我有辦法。而且，我不像你們，我是自由之身，沒人能攔得住我。”單昌笑著擺手，那股強大的氣場讓人信服，“不過我打算暫時留下來，也許這里，藏著關于我族人失蹤的線索。”
說罷，他轉身看向許然，上下打量了一番。
“你很強，如果你不是第十領袖，我一定邀請你加入‘懲戒者’。你有那個資格，也有那種氣質。”單昌眼神堅定，“等你忙完這邊的事，來找我，我可以教你些關于‘影系’的事。”
話音剛落，他便消失在自己的影子之中，仿佛從未出現過一般。
許然沒有來得及回應，但內心卻對這份邀約動了心。
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若能從最強的影系使用者身上學習，實力無疑能更進一步。
在這個危機四伏的吸血鬼世界，他必須不斷變強，才能應對接下來的風暴。
進入城堡後，眾人各自挑選了房間，準備稍作休息、洗漱、更換衣物。
他們經歷了太多戰斗與精神壓迫，早就身心俱疲。
約定好稍後在餐廳集合，一起商討未來的方向。
許然和董華先行前往餐廳，一路上，許然都在努力思考。
但他最終意識到，決定權不在自己手上，正如羅格所說的，他們每個人都有三種選擇，而不論他們作何選擇，他都會尊重。
“許然，我認為你還是應該專注于完成系統任務。”系統突然說道。
“如果能讓你晉升為‘吸血鬼領主’，那麼一切問題都會迎刃而解。”
系統任務分為兩部分︰
其一，是將等級提升至四十級，但這一項目前看來遙遙無期，沒有加速的方式。
其二，是將十人收入“詛咒家族”，並選出兩名“吸血鬼騎士”。
許然看向身邊的董華，思索著是否可以讓他成為自己的吸血鬼騎士，畢竟他曾是前任第十領袖的騎士，也有足夠的實力。
可當他嘗試通過系統激活選項時，卻什麼反應也沒有。
“是我哪里做錯了嗎？還是說……他曾是董文森的騎士，這也有影響？”
“雖然你不能通過系統將董華設為騎士，但如果你提名他，公會也會認可。”系統提醒。
不過問題是，系統是否會承認這個“投機取巧”的操作作為任務完成的一部分呢？
系統就像能洞察人心，每次他試圖“作弊”，系統都能第一時間做出應對。
這時，許然望向李驍，還未開口，他下意識地使用了【鑒定】技能，這是他習慣性鍛煉這個技能的方式。
但就在這一刻，李驍的狀態欄中突然多了一行字︰
【可進化狀態】
【是否將其設為“吸血鬼騎士”？】
系統給出了選項。
雖然無法選董華，但李驍卻行。
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