左相。
這可是大堯朝綱最重之位之一，左右相輔國理政，中相調和，三相之中，尤以左相為內閣主軸、政綱樞機，乃當朝權臣之首！
穆起章倒台已久，左相之位一直由三省輪推代理，至今未定。
如今，陛下親口點出，顯然要在今日定下此人！
全殿寂靜，所有人都在等待那個名字的出現。
果然，不出所料，王擎重微微前踏半步，正色奏道︰
“啟稟陛下，左相之位，關乎國政之綱，臣斗膽推舉三人供陛下甄選。”
“其一，為御史中丞趙啟文，此人歷任中樞，行事謹慎，熟悉律政，曾協辦太祖年間三部聯案，有大才。”
“其二，工部尚書徐仲誠，秉政多年，三度整修漕渠、建運道、整市制，政績昭然。”
“其三，則為戶部尚書林志遠，自亂起以來，以一部之力統六道財賦，調撥不誤，恩威並濟，實乃國之柱石。”
說罷，他退身一拜，語氣沉穩︰“三人皆堪大用，請陛下定奪。”
此言一出，殿上再次嘩然。
這三人，竟全部是新黨中堅！
趙啟文是王擎重舊友，一路由吏部提拔至今；徐仲誠與林志遠更不必說，正是今日“新策”主推之人。
新黨眾人面露欣慰之色，清流一系卻臉色大變。
——果然，步步為營。
前有“改風新策”贏得天子信任，再以“吏部三準”集中人事大權，如今更是要將整個內閣都收入囊中！
王擎重，已經不僅僅是個吏部尚書，而是整個朝局的掌舵人！
而天子蕭寧，依舊沒有拒絕的意思，只是靜靜點頭︰“三人皆為棟梁。”
“此事，朕記下了。”
“暫由三省議推，再由內閣上呈，擇期定下。”
此言雖未立即定人，卻已八九不離十。
“既有舊人出，亦需新人補。”
“朕再問——”
“御史台台正、都察院副使、兵部副尚、禮部典儀正使、太常少卿……”
“凡今日在職未滿，因戰亂傷亡、罷貶、空懸者，皆在此次錄補之列。”
“吏部與中書台、門下省三方協議三日內擬冊，五日後定人。”
此令一出，眾臣低頭應諾。
而王擎重再次上前，神情淡然，語氣更顯沉穩︰“陛下，諸位缺職，吏部早已備有名單。”
“臣願當場呈表，由陛下閱定。”
這不僅是提前備好，更是早就算準了今日節奏！
許居正死死盯著王擎重遞上的冊子，心中已是萬分沉重。
他知道，那冊子里，十有八九，都是新黨之人。
他身旁的霍綱也已面色凝重︰“若陛下不拒……朝局再無抗衡。”
“今後朝堂，只有新黨，不再有‘清流’。”
郭儀卻沉吟半晌，眼神依舊如古井無波。
他輕輕搖頭，低聲吐出一句︰
“未必。”
“棋子落得越多，反倒越是局中。”
“只看……陛下最後那一步了。”
——太和殿上，鐘聲再鳴，日色穿窗而入。
“風已動。”
“——雷未至。”
太和殿內，鐘鳴漸歇，朝陽初照。
然而這照進殿中的一縷金輝，卻未帶來半分暖意，反倒映得人心陰冷如霜。
文武百官肅立于丹墀之上，原本還抱有一絲希望的清流諸臣，此刻面色愈發凝重。
隨著王擎重上奏，將三位新黨骨干一並推為“左相之選”，這場以“改風”為名的大朝會，已然逐步偏離他們所期待的軌道。
許居正的手指緩緩攥緊，拇指關節因用力而發白。
他的目光緊盯著御座上的那道身影，仿佛要從那張冷峻如山的面容中，讀出一絲動搖的痕跡。
——可惜，沒有。
蕭寧神色平靜，甚至稱得上平和。
他只是微微頷首，語氣沉穩道︰“三人皆為棟梁，此事，朕記下了。”
“暫由三省議推，再由內閣上呈，擇期定下。”
此言一出，等同于默認！
這一刻，許居正只覺胸中如有重錘重擊，一口氣險些喘不過來。
“若左相之位，真落入他們之手……”
他眼神陰沉地掃過王擎重、林志遠等新黨中堅之列，心頭竟生出一種極度沉重的無力感。
——國策可以更改，律令可以回收，可這“左相之位”一旦落定，那便是鐵鑄權柄。
中書、門下、尚書三省之首，若落入新黨掌控，那往後哪怕清流再有妙策，再有實心實意之臣，怕是也難有出頭之日！
“霍綱。”許居正微不可察地偏頭，低聲傳音。
“我知道你在想什麼。”霍綱回應得果斷，眉目間早已失去了平日的和緩儒雅，取而代之的是久違的肅殺之氣。
“當年穆黨肆虐，吾等眼睜睜看著左相之位落入狼手，換來的是什麼？是黨爭，是禍亂，是民不聊生。”
“如今王擎重亦欲步其後塵，若再坐視不理……”
“我大堯……危矣。”
他話語未盡，卻已震得許居正心弦微顫。
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許久未言的郭儀，此刻終于輕嘆一聲，開口道︰
“二位何須如此焦急。”
“王擎重這步棋，下得太快了。”
“先由林志遠試水，再立左相候補，隨後急報吏部名冊……表面是按章籌政，實則欲將整個朝局一朝拿下。”
“可你們不覺得，這種‘太快’，本就是破綻嗎？”
許居正皺眉︰“郭大人依舊是說……陛下早有察覺？”
“我不能肯定。”郭儀搖頭，“只是，陛下若真如此輕易被迷惑，又怎能在四王亂中如履平地、全身而退？”
“他沉默，不代表他不察。”
霍綱卻哂然一笑︰“話是這麼說。但他若真信了林志遠這幫人一套，再打算回頭時，左相已定，吏部已固，戶部在手，那時再反應過來，已然遲了。”
許居正低聲道︰“不能再賭了。”
“郭大人縱有慧眼，但今日之局，若再坐視不理，新黨真要大權在握。”
他目光轉向殿外那道晨光，輕聲自語︰“此時大堯，國雖未亡，民心卻碎。民不問誰能御敵，只問誰能安世。”
“郭大人現在，難道……真的還覺得陛下是有意為之？”
霍綱無奈道︰“若真是如此，為何我等竟連一絲端倪都未曾察覺？那面上的贊許，若非真心，又怎會那般自然？”
許居正心中亦是疑竇重重。
“若說陛下心有籌謀，裝作贊同以引蛇出洞……可他自始至終，未曾有任何試探之舉，甚至連一言反問都沒有。”
許居正望著那御座上的青年皇帝，心情沉重，“他，是不是根本沒看出問題？”
“我們……不能再等了。”
“如今雖無朝黨明爭之亂，但亂局未息，百姓盼的是新政，不是舊弊輪回。”
霍綱此刻緩緩點頭︰“是時候了。”
他袖中抽出一份薄冊，乃是昨日剛剛擬就的“德政十議”，囊括清流中數位賢臣之議策，包括糧制平改、徭賦新律、兵籍巡檢、童學八策……
“我昨日去過南書院。”他說。
“那些年輕士子，不輸前朝舊臣。他們無權、無位，但心中有民。”
“他們才是我大堯之根。”
許居正深吸一口氣，眼神一凜︰“不管陛下心中是何打算，今日這殿上……我們必須開聲了。”
“若無聲音入耳，便無人知還有希望。”
兩人目光在空中交匯，一如往昔並肩時那般堅定。
這一刻，不需言語，已有共識。
“若不趁改風日推舉這些人上位，只怕以後機會渺茫。”
許居正暗自思忖，“陛下剛歸，朝綱尚未穩固，一旦新黨趁機將人塞滿六部九寺，我等即便看破其中陰謀，亦難以挽回。”
霍綱亦下定了決心。
“郭儀雖說陛下心中有數，但我們不能只信空言，國政非兒戲，一步錯，便步步崩。”他轉頭望向許居正，眼神堅定。
兩人目光在朝列中交匯，仿佛早已達成默契。
“既如此——”
“我們就推幾個！”
“推幾個清流出身，真正為國為民之人，站出來，針鋒相對！”
“哪怕今日站出來會得罪陛下，也要攔住這班新黨妖言！”
他們知道，一旦林志遠這些提案通過，那麼接下來，王擎重將有充分理由推薦自家人接替新設官職，而朝堂將一步步陷入他們的掌控。
今日之朝，不再只是改風之議，更是正邪之戰，清濁之爭！
他們不能退。
許久之後，許居正低聲道︰“待陛下下一步回話落定，你我需齊上本疏，推薦之人，必須不染黨爭，不涉私利。”
“我已有名單，三人可堪大用，皆為我親自考校。”霍綱點頭道。
許居正目光一凜，頓了頓，又道︰“還有一點……”
“這一次，我們不能再只靠臣本陳情。”
“得有人站出來，當朝力爭！”
霍綱沉聲點頭︰“我來。”
一言定音。
兩人心知，今日這一戰，若敗，朝綱盡失，若勝，則百官可安。
他們不能再等陛下自悟，他們要主動出擊！
只盼，天子能听見他們忠言，不負社稷之望！
……
“中書省參議擬定名冊已上。”太監輕聲奏道。
王擎重一拱手︰“吏部亦奉上入選草議，請陛下過目。”
蕭寧眸光一轉，正要接過，卻在此時——
許居正踏前一步，躬身一禮，朗聲道︰
“陛下，臣有事奏。”
一句話，打斷了所有人的節奏。
新黨一方神色一凜，紛紛轉頭。
王擎重眉頭皺起，眼神中多了一分冷意。
而清流陣營之中，眾臣卻是齊齊挺直了背脊。
——來了！
——終于不再沉默！
蕭寧眉目未動，眸中卻隱現一抹意味不明的光。
“講。”他平靜道。
許居正道︰“此次改風，舉國皆盼新政。然若用人失察，法制再妙亦空談。”
“左相之位，臣知事關重大。但臣懇請陛下，廣擇賢才，不拘一系。”
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“朝中仍有不少實干之臣，雖位卑言輕，卻心系民本，不徇私黨。”
“臣已擬薦人名冊三十人，請陛下過目。”
他一揮衣袖，袖中飛出一道錦緞黃卷，被內侍穩穩接住。
蕭寧目光掃過許居正，又看向霍綱。
霍綱上前一步，躬身而拜︰“臣附議。”
“國家之本，不在黨爭，而在賢能。”
“請陛下斟酌。”
太和殿內，萬籟俱寂。
許居正、霍綱、邊孟廣三人肅立丹墀之上，恭敬地等候著御座上那位年輕帝王的答復。
那道黃緞名冊，已由內侍送至龍案之前。
蕭寧並未急著開口，只是低頭翻看，眸光淡淡，未起波瀾。
黃紙微卷，字跡剛勁，其中確有不少新面孔——皆是清流近月來調查之賢士。
卷中，皆是清流所推舉之人︰或是文廟出身、操守清廉者；或是地方吏員中辦政卓著、政聲遠播者；
也有新科進士中才思卓絕、心系民本者。無一人屬黨，無一人營私，全為國士。
可蕭寧的目光，僅僅停留在卷首三行，便輕輕合上了。
“嗯。”他淡淡一聲。
清流三人眼中燃起希望。
可下一刻，蕭寧卻淡然說道︰
“這份名冊……朕，先記下了。”
“不過，暫不予采納。”
轟——
仿佛一聲驚雷，炸裂在清流一方眾臣心中！
“暫不予采納……”許居正身體一震，臉色刷地一白。
他以為，哪怕不全納，至少會擇其中幾人用之，可現在，卻是全數擱置！
“陛下……”霍綱忍不住再度出列，正欲開口，蕭寧卻已抬手制止。
“霍卿。”他語氣不重，卻極具威嚴，“今日為改風之日，非黨爭之所。”
“你們所推之人，雖有其才，但多為文館、學署之流，雖言論有方，然未歷實際。”
“朕要的，不是空談百姓之苦，而是實可立、用可行的‘人’。”
“朕更傾向于吏部、戶部這批名錄。”他說著，目光轉向了王擎重。
“王卿。”蕭寧朗聲道︰“你所奏名冊，條理清晰，官職有序，各部餃接妥帖。”
“這才是朕要的辦事之臣。”
“準了。”
此言一出，王擎重頓時拱手拜謝，聲音鏗鏘有力︰“臣領旨！謹不負陛下所托！”
身後新黨陣列之中，林志遠、徐仲誠、趙啟文等人，神色皆是一震，面上浮現難掩的得意之色。
他們知道，從這一刻開始，整個朝局的天平，已經真正傾斜！
——左相之爭，他們已立于不敗！
——改風之局，他們已佔據先機！
而反觀許居正三人，面色如鐵，身軀挺拔如石雕，卻沒有再言一句。
邊孟廣拳頭微微發顫，終于還是咬牙忍住了。
他明白，這一刻若強行抗議，便非是忠諫，而是逆旨！
——逆旨者，誅！
“這才是第一道奏表……”霍綱喃喃自語，望著那已經被輕輕放入一旁文案的清流名冊，只覺心頭冷入骨髓。
這第一道，已經被全盤否定了。
後面那些真正的良才賢士、隱而不仕之人，清流多年積蓄的底蘊，甚至連展露的機會都沒有！
“他連試都不願試一下……”
“是我們錯估了……”許居正輕輕閉上眼楮。
他忽然意識到，自己這段時間以來對陛下的一切揣測、理解與試探，或許都太過一廂情願。
他們以為，陛下不過是被表象迷惑，只需點撥即可撥亂反正。
可現在看來，陛下根本不是被“迷”了——而是“看不上”。
他根本沒有打算真正采納他們的名冊。
從一開始，這場“名冊之爭”，就是清流在自說自話。
而對面的那位年輕君王，只是站在高台上，靜靜看著他們掙扎、陳詞、鼓動、傾盡全力——
然後，輕描淡寫地一句︰
“暫不采納。”
“——準了新黨的。”
這一刻，不止許居正、霍綱，就連那平日冷峻如冰的郭儀，眼神都終于有了一瞬的動搖。
“天子……已偏。”
“偏得太快，太狠。”
朝堂之上，無聲卻萬語。
清流的沉默、新黨的雀躍，如一冷一熱，涇渭分明。
站在堂中的王擎重，臉上仍保持著端肅的表情，卻無法遮掩眼中那抹隱藏的譏誚。
“你們老一輩，還在談家國理想。”
“我們新一代，已經在分食朝權。”
——不知何時，窗外天光大亮，晨鐘敲響。
太和殿內，肅風乍起。
一地金磚、一地昏黃，一地寂靜無聲。
而在眾臣身後，東牆之上懸掛的大堯律制碑上，光影恰好照落下半截。
下半截，正是︰
“臣有諫言，陛必納之。”
今日之後，這一言，或許將再無意義。
因為帝王，已不願再听。
太和殿內，鐘聲緩緩敲響。
蕭寧垂眸看了眼手中最後一份奏折，輕輕合起。
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“諸卿，退朝。”
“接下來的取士工作按照王卿說得來，名單也以其呈上的為準。”
隨著一道沉穩的命令落下，殿內肅然起伏的文武百官齊齊跪下，應聲叩首︰
“恭送陛下——！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——！”
但這一次，回應中少了幾分激昂，多了幾分沉重與復雜。
蕭寧起身離席，披風輕揚，步伐穩健，率先離開了太和殿。
而他背後，是一片復雜交織的目光。
新黨的臣子面帶欣慰與自信，彼此對視中多了幾分勝券在握的篤定；
清流陣營卻俱是眉頭緊鎖，面色鐵青，卻無人再言一句。
他們知道，今日之局已定。
吏部尚書王擎重臉上仍維持著一絲謙和的笑意，微微低頭，目送陛下離開，然後轉身，朝身後幾位心腹微不可察地點了點頭。
這一刻，朝局風向徹底改易。
……
朝退之後。
數日之間，大堯朝堂，風雲驟起！
吏部尚書王擎重正式接手“改風日”後所有缺職之補任工程，立即在五日之內發布了第一批任官名錄。
其中大多為林志遠、趙啟文、徐仲誠等人推舉之人。
此批新官，遍布中樞與地方，涵蓋吏、戶、禮、兵、刑、工六部，甚至御史台、通政司、都察院等關鍵監察機關，也紛紛有“新人上位”。
有朝中資歷尚淺之人，一躍為中都主簿；
有僅是王擎重門下書吏之人，竟被委為南州學政；
更有幾位昔日因貪腐被邊緣的京官，在數年沉寂後，搖身一變，調任三品之職，再登廟堂！
朝堂內外一片嘩然！
……
而新黨動作之快，更超乎所有人想象。
不到七日，第二批取士名冊公布；
十二日之內，吏部設立“臨時任官巡評小組”，名義上為“審查各地空缺職位與地方官吏德才”，實則就是王擎重麾下權力徹底滲透地方政務的開端！
一時間，朝堂上下風聲鶴唳，幾乎人人自危。
有能力、有聲望，卻無黨無靠之人，連夜搬離原住官邸，自請外調。
而更多人——那些原本態度觀望、立場不明的中立派，紛紛在此刻“幡然醒悟”，主動造訪吏部尚書王擎重府邸，或求自薦，或進名帖，或請門下引薦……
朝野之上，“王尚書”的稱號已然超越常理。
“新政之主”“中樞之中樞”，種種溢美之詞，層出不窮。
而在王擎重門外，日日賓客盈門，車馬成群，吏員應接不暇。
整個大堯朝堂，從尚書台到外地州府，從三省六部到各司各寺，風向已然徹底翻轉。
——新黨，掌控了大局！
……
清流這邊，卻是愈發冷寂。
許居正閉門謝客，連日不出；
霍綱更是罕見地推掉了兩場朝中例議，只在府中反復翻閱舊策與歷年政績檔案，眉頭緊鎖，不言不語。
邊孟廣暴躁如雷，連日里在兵部拍桌砸茶，連十年舊友來訪都不見半面。
他們曾經一度以為，新帝回朝，是一次朝局重整的機會，是清理舊弊的最佳時機。
可事實狠狠打了他們一巴掌。
他們呈上的名單，被棄如敝履。
他們推舉的賢士，無一被納。
他們苦心經營的清議聲望，似乎在一夜之間化作虛無。
“陛下……真的棄我們而去了麼？”
許居正仰頭看天，眼中滿是黯淡。
他不怕失敗，也不怕政爭。
但他怕的是——失去天子的信任。
那樣一來，無論他們再有多少清策，再有多少忠心，都是一場空談。
……
而朝野民間，已開始流傳一句話︰
“今年改風，吏部封王。”
“王擎重，一語定命。”
新黨也在坊間以“改風三策”迅速建立民望，通過輿論掩蓋其中的利益輸送與職位傾斜。
一時間，百姓也開始信服︰“這吏部，倒還真有點本事。”
……
這一切，看在許居正、霍綱、郭儀等人眼中，如吞刀入腹。
他們並不是沒想過反擊。
但沒有實權、沒有位置、沒有人事大權的他們，所有的建議都會被王擎重那句“吏部權責所屬，不得越位”擋回去。
“我們，真的連反駁的機會都沒有了。”
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