深夜，晉王府，潛光堂。
燭火輕晃，映照在黑漆屏風之上，如火蛇游走，吞吐不定。
屋內寂靜無聲，空氣中彌漫著一股陳年檀香的味道，淡淡的，卻深入鼻息，似要喚醒沉睡的野獸。
晉王坐在案前，指節輕叩著扶手，面無表情，眼神卻極冷，仿佛在靜靜等待某個結果。
忽而，門外傳來腳步聲。
是信服。
他大步而入，抱拳低聲道︰“王爺，查到了。”
晉王猛地抬頭，眼中閃過一絲鋒芒。
“說。”
信服將一卷情報獻上，又自口中簡要匯報︰“屬下調動了府內的所有探子，並聯絡了江湖上赫赫有名的‘煙都會館’、‘碧霜齋’等專走江湖秘聞的百曉生組織。”
“共用了上百了人，花了五天的時間。”
“今日，終于是查清了所有有關這‘任直一’的底細。”
晉王伸手接過情報，未急著看，只是靜靜望著信服，語氣低沉︰
“結果呢？”
信服凝聲道︰“此人出身不明，二十年前突現于南楚江湖，以一手‘泣血十三劍’殺入天機山門評榜。”
“當年曾在吳川關刺殺陳廣侯，被圍剿于八騎之中，仍全身而退。”
“十年前，替北涼商會解決海盜隱患，曾一夜連斬十八人。”
“七年前，應蒼梧王私下招募，前往西漠獵殺異族首領‘阿塔爾’，一戰成名。”
“後來，又三次出山，皆為高價雇佣任務。”
“據查，近三年幾無動靜，疑似歸隱。”
“但有一個特點十分明顯——”
信服壓低聲音，補充道︰
“此人，唯利是圖，絕不講情義。”
“無門無派，不認師門，連姓氏都疑為偽造。”
“若有人願出高價，便可請其殺人。”
“就算是自己爹娘，他怕也是一句‘得加錢’。”
這句話說得極輕，卻落入晉王耳中，頓時激起一陣悸動。
他緩緩放下手中情報，閉上雙目，像是在腦海中迅速梳理這一連串紛繁的信息。
沉默片刻。
他的指尖在案上輕輕點了三下。
“唯利是圖……”
“無門無派……”
“哪怕親爹親娘都可殺？”
他緩緩睜開眼，眼中寒光凜冽，唇角露出一抹意味不明的弧度。
“呵呵……”
“有意思。”
“真是……有意思。”
信服一怔，見他神色變化莫測，忍不住低聲問道︰
“王爺是……想到什麼了麼？”
晉王未答，緩緩起身，在書案前來回踱步。
步履不疾，卻節奏分明。
他像是在回憶，也像是在推演。
許久之後，他才緩緩吐出一口氣，目光一凜︰
“我知道了。”
“我終于知道，那天蒙尚元夜訪，真實的目的……是什麼。”
他看向信服，嘴角微勾，露出一抹譏誚之色。
“你可記得，他那日，提到了任直一？”
“提得不多，話語之間，似有猶豫，似是‘無意間’泄露的秘密。”
“可現在看來——這不是無意，是故意。”
信服臉色微變，若有所思。
晉王目光沉冷，語氣愈發低沉︰“他們知道我多疑。”
“也知道，越是‘不小心’說出來的東西，我越容易信。”
“所以，他們故意把‘任直一’這個名字，以‘破綻’的形式丟給我。”
“讓我的注意力，全部集中在這個名字上。”
“可笑的是……”
“他們以為，我只會停留在‘任直一是否真實存在’這個問題上。”
“卻忘了，真正聰明的人，不是查這人是真是假，而是——”
他猛地回頭，目光如劍︰
“去查這人‘是什麼人’。”
“現在，我知道了。”
“這個任直一，根本不是忠義之士，也不是什麼衛清挽的故交。”
“他不屬于任何一方——他只屬于錢。”
“所以，他來護送車隊，只能有一個原因。”
信服猛然驚覺，脫口而出︰“收買？”
晉王冷笑一聲︰
“不錯。”
“他是被買通的。”
“衛清挽——買下了他。”
“或者說，她許諾了他某種東西，讓他站在她這邊。”
“可若真是如此……你再想想，她到底在怕什麼？”
信服心頭一震，抬眼看向王爺，卻沒有回答。
晉王負手而立，聲音森然︰
“她不是怕我們動手。”
“她是怕……我們知道，這‘任直一’，並不是忠心之士！”
“她怕我們知道——她的底牌，是‘雇’來的。”
“你可知，這意味著什麼？”
信服眉頭緊皺，眼神凝重。
晉王徐徐道出真相︰
“這意味著——她根本沒有真正掌控這個人。”
“她不是靠信任、不是靠情義、不是靠舊部的忠誠來守這支車隊。”
“她靠的是金錢，是條件，是交易。”
“只要我們出更高的價，或給出更大的利益……”
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“這個‘任直一’，就有可能反噬她！”
他頓了頓，目光愈發深沉︰
“所以，蒙尚元那一番言辭，根本不是來勸我停手。”
“而是來‘給我自信’。”
“告訴我︰這車隊很強，他們底牌很多。”
“告訴我︰前方不可動手，動手就是死。”
“可實際上……他說的每一句話，都是在怕我動手。”
“因為，他們擔心，我一旦動手，任直一不再出手，他們會回不了京城”
“他們怕——怕得不敢與我再有絲毫的爭斗。”
“怕這個雇來的高手隨時反水。”
“所以……他們想讓我不要在半路上，再對其動手。”
“在我們聯系了蒙尚元後，蒙尚元必然是通知了衛清挽，于是，他們將計就計。”
“他們想要通過這等，給我情報的方式，操縱我的行動，可他們太小看我了。”
晉王站定，冷冷一笑︰
“她以為我是羊，其實，我一直都是狼。”
信服肅然︰“那王爺的意思是……”
晉王眯眼，緩緩道︰
“把人送去，去聯絡這個任直一。”
“查出他如今的處境、喜好、欲望。”
“若有機會……”
“——收買他！”
“本王要讓衛清挽明白，靠買來的人，是護不住命的。”
信服立刻領命︰
“屬下這就安排！”
晉王負手轉身，望著窗外漆黑如墨的夜，嘴角緩緩揚起︰
“衛清挽啊衛清挽，你怕我出手是麼？很好，既然如此……呵呵……這次，我會給你備上一份大禮的！”
……
深夜，潛光堂。
炭火通紅，夜香沉沉。晉王披衣立于窗前，指節緩緩敲打著檀木窗格。
風從窗縫間灌入，帶著幾分初夏的濕氣，卻吹不散他眉宇間的冷意。
他拿著一封信，讀著有關任直一更多的信息。
“十年前，替青州王殺過自己親兄。問其緣由，他只說了一句︰‘銀子給得足。’”
“五年前，海西王府那位貴人請他除掉情敵，任直一不但應下，事成後還順帶殺了貴人身邊的貼身管事，只因對方少付了二兩金。”
晉王听罷，目光中浮現一抹冰冷笑意。
“果真是條……好狗。”
“如此正合我意。”
他轉身負手而立，思索半晌，緩緩道︰
“派人出去，聯絡能聯絡到的人，尤其是江湖市井那群見不得光的蛀蟲，告訴他們……不管他們用什麼手段，只要能聯系到任直一，就告訴他——”
“晉王府，請他赴宴。”
“報酬，開價三倍市值。”
信服應聲離去。
而晉王，則已吩咐下人，開始著手準備宴席。
三日後。
夜色沉沉，如潑墨般將整個天幕籠罩。
晉王府後苑深處，潛光堂內燈火通明，香爐中升起淡金色煙霧，檀香繚繞，掩去夜風的鋒利。
堂中一切早已準備妥當。
十位上選美人，皆是從江南十三樓、碧玉坊、金鸞閣等名妓館中精選而來，姿容不同，各有千秋——
有清冷似雪的道家女冠；
有妖嬈嫵媚的胡姬舞娘；
有眉如遠山、膚白勝雪的寒地女子；
也有擅歌擅舞、腰肢靈動的南疆舞姬。
此刻，這十人皆著輕紗羅裙，膚若凝脂，神色各異，溫婉中帶著一絲試探與迷惑——她們並不知道今夜要伺候的是何等人物，只知是王府重客。
而案幾之上，早已陳設齊整。
三壇酒，一壇名為“千里醉”，烈如火焰，傳說一口下肚，熱血翻涌。
一壇名為“百花釀”，酒氣綿長芬芳，是取百花蜜精釀數年而成。
最中間那壇，則是“鳳求凰”——曾是宮宴御供，如今市面上早已斷絕，只有晉王密庫尚存寥寥兩壇。
每一壇皆未啟封，封口瓖金覆玉。
而一旁的紫檀木箱內，堆滿整整十疊金錠，雪亮耀眼。
一疊十錠，每錠十兩，共一千兩黃金，重得讓案桌微微下沉。
金香、美酒、艷色，盡顯權貴之氣。
這一夜的擺設，不像是宴請一個殺手，更像是在祭祀一尊神靈——而這位神靈的信仰，不是忠義，而是欲望。
晉王站在主位前，目光沉靜，目光掃過堂中陳設，輕聲問身側的信服︰“人呢？”
“回王爺。”信服拱手道，“已聯系上，今夜子時便會抵府。”
“他未帶隨從，也未說明路線。”
“只說，三盞香後，他會親自現身。”
晉王點了點頭，微微一笑︰“果然是他那一套。”
“飄忽不定，鬼影無蹤。”
“可這樣才好啊。”
“才值得——本王擺這一桌。”
子時將至。
潛光堂外，夜色更深，檐角風鈴微響，月光灑落如水，映得庭院銀白一片。
府內僕人皆被清退，只留下數名貼身內侍悄然立于四角，神情肅然。
晉王披著一件淺紫錦袍，緩緩坐于主位，桌上香爐裊裊，酒已溫好，簾外風輕。
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信服站在晉王身後，亦不敢出聲。
忽而，一陣微不可聞的破風聲在夜空中響起，緊接著，窗戶邊的紗帳無風自起，如幽影拂過。
下一瞬。
一道身影，不知從何處而來，悄然落入廳中。
黑衣如墨，未披披風，腰間無佩劍，僅背後一柄古舊長匣。
來人身材高瘦，步履無聲，面容被一張淡銀面具遮住，只露出一雙幽寒雙眼。
一瞬間，潛光堂的氣息仿佛都凝滯了。
那人站定，淡淡開口︰“是你要見我？”
聲音沙啞而低沉，卻帶著幾分冷然的玩味。
晉王頓時起身，面帶笑意，拱手一禮，道︰“不錯，任兄遠道而來，晉某榮幸之至。”
他言語恭敬，卻不失從容貴氣，眼神中也藏著謹慎。
黑衣人——任直一沒有回應，只是目光緩緩掃過堂內的設宴，一眼掠過案上的十疊金錠、三壇珍酒，以及婀娜輕立的幾位女子。
他眼底無波，卻最終收回視線，走到主位對面坐下，一撩衣袍，言簡意賅︰“說吧，找我何事。”
晉王笑容不減，親自為他倒上一杯“鳳求凰”，又揮手讓美人們先退下幾步，道︰“今日設宴，只為一睹任兄風采，順便……結一樁善緣。”
任直一不動聲色，舉杯淺酌一口，眼神中閃過一絲評價意味，似乎是在品味酒，也是在品味晉王的言辭。
“酒不錯。”
晉王心頭微松，舉杯相陪︰“任兄喜歡便好，若是還中意這些美人，日後盡管來我府上，只要我在一日，她們便是你的。”
任直一淡然一笑，道︰“你說這些，不如說正事。”
說完，他放下酒杯，側首看了看窗外月色︰“酒已入口，菜也嘗了，人也見了，該談談你請我來，到底為何。”
此話落地，晉王終于收起了笑容，目光收斂，緩緩坐直身子。
沉默片刻，他目光如刃，直視任直一，低聲道︰“我想請任兄……替我殺一人。”
任直一沒有絲毫意外，甚至沒等他把名字說出，便已冷笑一聲︰“別說，我猜。”
“你要殺的，是衛清挽，還有——那個叫蕭偕的孩子吧。”
晉王眸光一震，旋即微笑︰“任兄果然聰明，洞若觀火。”
任直一不答，反而緩緩抬手，一指桌上的酒盞，道︰
“你可知……這桌上的酒菜美人金銀，加在一起的價值，遠不及我現在護的那車隊里，他們許下的籌碼。”
晉王目光微沉，道︰“我不知衛清挽許了你什麼，但我可以給——雙倍！”
“人歸我，錢隨你！”
“至于這些美人，從今往後，任兄若有興致，只需一封書信，我府上替你打點妥當，日日換新也可。”
听到這番話，任直一卻只是盯著他看了一眼，緩緩搖頭︰
“這話，換個商人來听，或許立刻磕頭答應。但你要殺的人，不只是皇後，還有大堯皇脈。”
“你知不知道……我這人雖不講義氣，但有時候，還是有點念舊。”
晉王微微皺眉︰“什麼意思？”
任直一輕輕撫著桌案，目光悠悠︰
“你可知，我父，曾與昌南王府老王爺有故交。早年，昌南王老王爺還救了他一命。”
“雖然後來，我家那老不死的，已經不問世事，都老糊涂了。”
“但——他留了我一句話。”
“說衛家之人，若有難，可出手。”
“我本不想管的。”
“可惜你來了——”
說到這，任直一忽然一笑，目光卻轉冷︰
“你若是旁人，我懶得與之計較。可你若是晉王……呵呵，那你就該知道，要買我出手，可得——三倍。”
晉王神色一變，但很快笑出聲︰“好！果然是任兄的規矩。”
“不過……”
他眼神忽然一轉，低聲道︰“若這三倍，能換來你不出手，不動聲色，也許我還能多加一倍。”
“如何？”
任直一淡淡看著他，過了片刻，輕笑一聲︰“行啊。”
“反正我本就是個收錢辦事的殺手。”
“價給夠，誰的命都能不要。”
他緩緩起身，衣袍微揚︰“這飯，我吃了。”
“這話，我也听了。”
“那接下來……”
“看你出牌吧。”
說完，他轉身而去，身影仿佛夜色中一道幽影，須臾消失無蹤。
晉王望著空無的堂前，握著酒盞的指節微微收緊。
信服低聲道︰“王爺，您信得過此人？”
晉王輕笑，語氣森然︰“信他？我信的……是銀子。”
“像他這等人，不信主、不信義、不信人。”
“——只信錢。”
“只要有錢，他就不會站穩。”
“這種人……才是我們最好的‘盟友’。”
窗外風聲起，香燭熄滅，潛光堂再歸寂靜，唯有案上一盞“鳳求凰”，仍在微微跳動，仿佛在嘲笑這一場暗夜交易的虛偽與現實。
深夜，潛光堂內。
燭火未熄，風聲漸緊，門外的簾布被夜風輕輕吹起，發出獵獵聲響。
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晉王披衣而坐，案前的茶湯早已冷卻，他卻並未動一口。
他眉頭微鎖，似是陷入沉思，良久，忽地看向一旁侍立的信服，緩緩道︰
“寫一封密信，用最快的腳程送去洛陵。”
信服一愣，旋即應聲︰“是，王爺。可否請問，是要送往何處？”
晉王眼神幽深，緩緩吐出兩個字︰
“墨染。”
信服一驚，低頭應是，正要退下，卻被晉王抬手止住。
“慢。”
“告訴她，三日之內，必須來見我。”
“此事……只能成功，不能有失。”
“你在信中，寫清楚——本王有要事交辦。”
信服心中微凜，感到空氣中那股壓抑的肅殺氣息，卻不敢多言，低聲領命︰“屬下明白。”
晉王負手踱至窗前，望著漆黑夜色，沉聲低語︰
“這一次……要她親自來。”
“康王那邊，已到了該動一動的時候了。”
“既然她是本王豢養的那條狗——”
“那就該出籠咬人了。”
他轉頭望向信服，眸光如刃︰
“你親自去安排此信。”
“沿途更換三批快馬。”
“本王要她——在三天之內，出現在我面前。”
信服頓首︰“屬下這就去辦。”
說完，轉身匆匆而去。
門簾再度落下，風聲略歇，燭火靜燃。
晉王重新落座，取起冷茶一口飲盡，面色沉穩如鐵。
他緩緩合上眼，仿佛已經能看見三日後那女人匍匐膝下、恭順如犬的模樣。
“墨染啊……”
“你的手段，是時候派上用場了。”
“康王……也該替我出一口氣了。”
……
夜雨初歇，洛陵靜夜，王府深處。
晉王府，潛光堂內，香煙繚繞，檀香沉沉，燭火如豆，映著堂中那一席紫袍身影。
晉王一襲寬袍，正閑坐在榻邊，案幾上茶香裊裊，水霧蒸騰，壺中沸水翻滾，滴滴入盞，如珠落盤。
他動作悠然，握壺、注水、旋腕，手法嫻熟，似是極為懂得品茗之道。
就在這時，外頭傳來一陣極輕的腳步聲，隨即信服掀簾而入，低聲道︰“王爺，人到了。”
晉王微微點頭，茶水斟滿一盞，淡然道︰“讓她進來。”
門簾一掀，一道縴細身影緩步而入。
墨染，汝南王曾經的謀士，如今卻早已另有主心。她一襲夜行軟甲外罩黑衣斗篷，眉目冷峻，眼神中卻透著一絲熟稔與……屈從。
她進門的瞬間，竟不似尋常女子那般低眉垂首，而是行至晉王身後，熟稔地取過一旁錦枕，輕輕墊在晉王背後，接著抬手便為他輕揉雙肩。
指法溫柔而精準，恰似多年的慣例。
晉王也不驚訝，依舊自顧自地品著茶，只淡淡問了一句︰“一路舟車勞頓，可還順利？”
“風雨雖重，未誤王爺之事。”墨染語氣平穩，帶著一種極盡順從的姿態。
“嗯。”晉王輕輕應了一聲，眼中閃過一抹滿意之色。
“這茶是今年新貢的‘雀舌’，味還不錯。”他說著，輕輕抿了一口，又慢條斯理地將盞中茶水一飲而盡，遞盞回手。
墨染立刻接過，為他重新斟茶，動作嫻熟得仿佛下人一般。
晉王略一歪頭，目光落在她白皙手腕處隱約可見的鐐痕，不禁微微一笑。
“你啊……到底是條懂事的狗。”
墨染听了這話，沒有半點不滿，反而輕輕一笑︰“只要王爺不嫌棄，願為王爺咬斷任何人的咽喉。”
“很好。”晉王點頭，終于將茶盞放下，神情也隨之轉為肅然。
“墨染。”
“屬下在。”
“康王的那些人馬，最近可還听話？”
墨染立刻正色︰“一切如王爺安排。康王早已被馴服，他手下三千親兵，目前皆听我調遣。”
“若王爺一句令下，他們可隨時出動。”
晉王起身，緩緩走至窗邊，望著夜色中沉沉燈火，低聲道︰
“那就好。”
“我命你，即日起，暗中聯系康王那支人馬，藏于燕郊周邊各村驛館。”
“等車隊行至燕郊之地，也就是進京最後一程之時——”
“由你出面，發動伏擊！”
墨染眼神微凝，鄭重點頭︰“屬下明白。”
“目標，是車隊？”
“不，是——衛清挽與蕭偕。”
“明白。”
晉王轉過身，眸光寒如刀鋒︰“這次不能再出紕漏。”
“付長功失敗了，現在，本王只能靠你了。”
墨染深吸一口氣，忽而低頭行禮，聲音如鬼魅低語︰
“此命必達。”
晉王緩緩坐下，繼續端茶品飲。
“你很清楚，我最討厭失敗。”
“你知道，前次付長功之死，讓我損失了多少籌碼麼？”
墨染低聲︰“屬下知罪，必將彌補。”
晉王卻沒有再責難，只是淡淡地揮了揮手︰“去吧。今夜就開始安排，三日之內，我要所有人馬就位。”
“是！”
墨染退後幾步，悄然消失在夜色之中。
晉王獨自一人坐在潛光堂中，目光如刃，手中捻著茶盞，許久未動。
他喃喃低語︰
“衛清挽啊……你以為只憑一個雇來的殺手，就能保得住車隊？”
“燕郊之地，才是真正的墳場。”
窗外風起，檐下風鈴一晃，似有雷鳴隱隱。
夜深，殺機四伏。
燕郊之外，風雨將至。
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