是啊，從一開始，自己就根本不是這家伙的對手。
從那家伙用飛石，指導那女人跟自己交戰時，自己就應該明白的！
那女人面對自己，是在越階搏殺。
可自己又何嘗不是？
在不自量力！
在以“凡”敵“仙”。
輸，不可恥。
可他心里最疼的，不是敗。
是那句“不配”。
“我……真不配知道？”
他喃喃自語，聲音微弱如蚊蚋，幾乎消散在風中。
卻無人回應。
黑衣人已收劍而立，背對著他，一步步走入夜幕。
他沒有回頭。
也沒有再說一句廢話。
那一襲黑袍隨風微揚，衣角劃地無聲，仿佛從未來過，只在山林中留下一縷壓抑至極的沉意。
直到此刻。
周圍眾人方才漸漸反應過來。
鐵拳一步踏出，卻終究沒敢靠近。
他眼神復雜，望著地上的付長功，長長吐出一口氣。
“天機榜第十……”
他聲音低啞︰“竟然輸得……如此徹底……”
蒙尚元沒有說話。
他眉頭緊皺，目光卻越過付長功，死死盯著那逐漸消失于夜色中的身影。
他也想問︰
那人是誰？
但他沒有開口。
他明白，那人不願說的事，他們問不出。
……
而就在所有人沉默之間。
山風突起。
吹過斷石碎壁，吹散戰圈殘影。
遠方天邊的雲層，竟在這一刻，悄然破開了一道罅隙。
一縷淡金色的星輝，從罅隙中灑落。
照在那柄尚插在官道之中的斷劍之上。
仿佛，是夜為之降幕，光為之低頭。
這一刻。
黑衣人的背影，在星光下，竟有了些許——神的輪廓。
鮮血仍在緩慢流淌。
地面，濕潤又冰冷。
夜風從山谷盡頭穿林而至，帶起草叢細細作響。
付長功靜靜地躺在那兒。
一動不動。
耳邊除了呼嘯的風聲，還有自己的呼吸。
斷斷續續，帶著血腥味的沉重。
他的眼皮在不停地跳。
意識已然模糊，可他卻強撐著，不讓自己閉眼。
因為他想看清——
那道正在離去的黑影。
他睜大雙眼，拼命地去抓住那逐漸遠去的背影。
他的指尖，微微顫動，像是在不舍，又像是在掙扎。
腦海中，一道念頭越來越清晰。
他似乎……在哪見過這個人。
不——不是見過他這個人。
而是——听過。
听人形容過。
那個——能夠硬接秦玉京三劍之人！
那個……據說已死的人。
“等等……”
付長功的眼神忽然震動。
他猛地一怔！
記憶如洪水，洶涌而出！
“我……我剛剛說過……”
“在你們這群人里……”
“只有他，能擋住我的殺招……”
“可他不是……死了嗎？”
“可為什麼……”
“為什麼你這氣息，這身手，這……”
“連斬法都一模一樣！”
付長功眼眸劇震，喉嚨發出一絲含血的哽音。
“難道……真的是你？”
“蕭——”
他的聲音忽然停住。
因為那一刻，他仿佛看到了那黑衣人緩緩回頭。
一抹清瘦的側臉，孤傲的冷眸。
不笑，卻仿佛萬般風雲在他眼中皆為塵埃。
那輪廓，那氣息，那無聲殺機。
重合了！
全重合了！
“……果然是你。”
“你沒死。”
“你居然……沒死。”
一股復雜到極點的情緒涌上心頭。
付長功輕輕笑了，血從他口角滑落。
這一笑，仿佛苦盡甘來，又仿佛一切盡在掌控之外。
“我真蠢。”
“我一早該猜到的。”
“除了他……誰還能用這種方式打出‘殺而不死’的劍法？”
“誰能在出劍前，就布好氣口？”
“誰能在我殺意最盛時，一劍斷我鋒芒？”
“……除了他，如今的大堯，哪里還有第二人。”
他終于明白了。
那些看似隨意的步伐，那些輕描淡寫的化解，甚至那些沉默寡言的冷漠——
不是裝出來的。
那就是——蕭寧。
那個早該死在數月前的人。
那個曾經讓大堯的無數心懷叵測之輩，都忌憚不已的人。
他沒死。
他，回來了。
“你藏得好深啊……”
付長功苦笑，手指在地上微微一劃，勾出一道血痕。
“難怪……衛清挽那麼鎮定。”
“難怪……瓊州一戰，他們沒有折損主力。”
“原來……是你一直……在暗中護著。”
“難怪冰蝶會突破準天人。”
“她的劍，像極了你調教出來的……”
他閉上眼，深吸一口氣。
“可惜……我來晚了。”
“若是早知道是你……”
“我絕不會接這趟任務。”
“你是瘋子。”
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“而我……”
“還以為自己能贏。”
他笑著，笑到咳血，笑到眼角泛紅。
笑著笑著，淚流了下來。
“我敗了。”
“我認。”
“但我只想知道一件事。”
“你明明沒有死，為什麼會傳出你的死訊呢？”
付長功的聲音越來越低，像是喃喃，又像是在回憶。
他的思緒漸漸模糊，恍若置身那場漫天白綾、號哭不止的送葬長街之上。
可忽然。
他眼神猛地一震！
像是被雷劈中一般，所有混沌的線索，在此刻串聯起來！
“……不對。”
“你是故意的！”
“你……這一切都是假的！”
“那場重傷，是假象。”
“那些圍繞你身邊的親信，全都配合你演了那場戲！”
“你……是主動死的！”
他眼中血絲浮現，牙關輕咬。
“可你為什麼要這樣做？”
“以你的手段、你的勢力，哪怕受傷，也未必無法回歸朝局。”
“你為什麼要拋棄一切？”
他聲音急促，仿佛逼問，又像是在逼自己想明白。
然後，他終于看懂了。
“除非……你並不是放棄，而是……”
“引蛇出洞。”
四個字，幾乎是從他喉嚨深處擠出來的。
他瞳孔放大，眼神中浮現出深刻的悚然與敬畏。
“你詐死，是為了讓我們這些人……暴露。”
“讓敵人浮出水面，讓晉王動起來，讓太子舊部清洗，讓所有布局……開始加速。”
“你把自己從棋盤上抹除，卻反而成了藏在棋局下的那只手。”
“我們在明，你在暗。”
“你不需要現身，只要我們動手，你就能……順勢反殺。”
“你瘋了。”
“你真的瘋了。”
他聲音帶著顫意。
“你把自己的生死賭進去，為了布這一個局……”
“到底是為了什麼？”
“值得嗎？”
他喃喃著，喉嚨里血再次涌上。
這一刻，所有的困惑、敬佩、不甘與茫然交織成最後一句低語︰
“原來……你不是死了。”
“是……我們都活得太明白。”
“所以……才輸得這麼徹底。”
話未說完。
風吹落樹枝，拂過他臉頰。
他忽然感覺不到痛了。
身體，輕得像是飄在雲端。
意識，也開始一寸寸被黑暗吞沒。
眼前那道人影，越來越遠。
他想伸手。
可他的手，已經抬不起來了。
“我們輸了……”
“輸了啊……”
“蕭……”
“寧……”
最後兩個字，他沒能說出口。
他的嘴唇動了一下。
然後，徹底沒了聲息。
夜風止。
塵土落。
山林之間，安靜得仿佛從未發生過一場大戰。
付長功的尸身，側臥在破碎石板之間。
手中，仍緊握著那柄斷劍的殘柄。
面容平靜。
仿佛睡去。
可那一滴淚痕，清晰掛在他蒼白的臉側。
無人知曉他最後是否得到了答案。
也無人知曉，這場天人之間的對決，為何終結于一聲嘆息。
他最終什麼都沒說。
只有眼角，那最後一滴淚光，在星輝中，泛出不甘。
夜，已近極深。
山風吹過殘破的戰場，卷起一片血塵。
星光寥落，殘雲裂空，將寂靜與肅殺一同覆蓋在這片官道之間。
黑衣人緩緩收劍入鞘，劍音清冷，像是這天地間最後一聲響動。
他站在原地，靜靜凝視了片刻倒地的付長功，沒有再多看一眼。
然後，轉身。
準備離開。
“等一下！”
身後，鐵拳快步沖上來，幾步便至近前，雙膝重重跪下！
“前輩大恩，我等銘記在心！”
他語氣極重，雙拳死死握著，額頭抵地，眼中盡是敬意與感激。
蒙尚元也沉默片刻，隨後也走上前來，拱手一禮，語聲低沉︰
“承蒙援手，若非閣下，今日……只怕我等盡皆死于此地。”
黑衣人腳步頓了頓，卻沒有轉身。
風吹過他披風一角，那一身黑衣在夜中幾乎與天地融為一體。
他沒有回話，只靜靜站了一息。
良久，他才開口，聲音低啞而平穩︰
“你們……”
“照顧好她。”
兩人一怔。
“冰蝶？”蒙尚元輕聲問道。
黑衣人點頭︰
“她已經觸到‘氣口’，保住她，她的未來，便是你們的護旗。”
“……還有皇後。”
他語氣未變，但那一聲“皇後”卻仿佛帶著一股淡淡的疲憊與懷念。
“她……不該獨自負擔這局。”
話音落下。
他不再多言，抬腳繼續離去。
腳步極輕，踏在碎石之上卻無半點聲響，步伐穩如碑影，卻有一種說不出的飄逸。
“前輩，等一下！”
鐵拳忽然大喊一聲。
黑衣人依舊未停，只是微微偏了偏頭，身形在黑夜中漸行漸遠。
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“敢問前輩尊姓大名！”
鐵拳聲如洪鐘，語氣中竟有一絲……懇求。
可那背影沒有回應。
風聲中，只听得他一句含糊的低語︰
“名字不重要。”
“記得你們答應的事。”
“護她們。”
語落，徹底不再回頭。
鐵拳呆在原地，目送著那身影越走越遠。
他站著，忽然眉頭緊鎖，眼中浮出一抹猶豫。
“這個背影……”
“這個步法……”
他咬牙，似乎想起了什麼，猛地抬頭望向天邊殘月。
“我……我好像在哪兒見過他。”
蒙尚元沉聲︰“你也覺得……眼熟？”
“嗯！”
鐵拳一拳砸在掌心，整個人都驚得微微發抖。
他微微眯起眼，看著那逐漸遠去的背影。
他忽然怔了怔。
心髒不受控制地一跳。
那步伐……很熟悉。
太熟悉了。
他曾在最殘酷的操練場上，見過一個少年劍意藏鋒，步伐沉穩如山。
他曾在最混亂的戰陣邊緣，看見一道人影踉蹌穿林，每一步落下，皆有章法。
他忘不了。
也從未想過——還能再見。
鐵拳喉嚨微動，呼吸突然有些沉重。
他下意識攥緊拳頭，指節“ ”作響。
卻終究沒有說話。
只是站在原地，半天沒再動一步。
他像是忽然意識到了什麼，卻又像，是不敢去確認。
他只是靜靜地看著遠方那身影，直到它徹底沒入山林深處，再也看不見。
蒙尚元在他身後一步之遙，同樣沉默。
他的眼神有些恍惚，仿佛還沉浸在那句“照顧好皇後”的低語之中。
那聲線……像極了某人。
當年，他也曾听那人低聲對他交代，言語之間並無命令，唯有托付。
那種感覺，與此刻的“護皇後”，一模一樣。
一種骨子里帶著責任感的吩咐。
一種唯有當真“身居其位”的人，才會說出的安排。
他忽然感覺到後背一陣涼意襲來。
不，是一種戰栗，一種難以言說的敬畏。
他緩緩垂下頭，眼眸之中，閃過一絲……理解。
卻，沒說出口。
鐵拳似乎想開口。
蒙尚元卻抬手，輕輕一按。
“走吧。”
“她……還需要救治。”
他話語平淡，眼神卻前所未有的沉穩。
二人同時轉身，不再看向那遠方山林。
可他們知道。
剛剛走過他們身側的那個人——
不是一個陌生的高手。
不是一個義士游俠。
不是一個路見不平的過客。
而是——
某個他們曾以為，早已不在這世上的人。
只是這一刻，他們誰都沒有說破。
誰都沒有提起那個名字。
只是心中，猛地明白了一切。
……
風吹過戰場。
斷劍仍插在地上，微微顫動。
不知為何。
鐵拳與蒙尚元回頭看了那斷劍一眼。
那劍本不出奇，卻在此刻，仿佛也在風中輕吟——
吾王歸矣。
天命將續。
……
朝陽尚未完全越出天嶺。
天邊的雲層被染上一抹橘金，仿佛被天火輕輕吻過，暈染開來。
遠處的山巒一片黛青，沉靜如獸，靜伏不語。
昨夜那場震撼人心的交鋒，如今只留下滿地斷枝殘石與斑斑血痕。
山風尚寒，帶著微涼露意，從松林間穿過，掠過那橫亙的官道，也拂動著那一列仍停在原地的馬車。
車輪未動，車簾未掀，仿佛一切都仍停留在昨夜那一刻的凝滯。
可陽光，終究破曉。
灑下。
帶著一絲不容抗拒的暖意，緩緩照進了那輛中間車廂之中。
那是傷者所乘的車。
內部空間狹小，輕幔低垂，香爐未熄，點燃著柔和藥香。
炭爐微熱，將車內溫度維持在微暖之間。
小蓮正安靜地坐在榻旁。
她眸中布滿血絲，臉頰憔悴，明顯是一夜未合眼。
她左手擰著帕子，不時替榻上的冰蝶擦拭額角冷汗；右手輕輕扶住冰蝶的肩，以防她翻動傷口。
冰蝶依舊閉著眼。
臉色蒼白如紙，唇色發青，額角傷痕尚在，一動不動，像是一尊瓷制的靜像。
小蓮的呼吸有些輕顫。
她每隔一息，都會看冰蝶一眼；每過半刻，便輕聲呼喚一遍︰
“冰蝶姐姐……”
“你再不醒……夫人要急死了……”
“你說你最討厭別人替你梳頭，如今……要不要我也給你梳個包子髻？”
她語氣輕輕的，聲音有些顫，像是強作鎮定的孩子，在給另一個沉睡的姐姐講故事。
“你知道嗎？”
“昨晚……他救了你。”
“是那個黑衣人。”
“你沒看見，但他很厲害……就那麼站在劍上，就把你救了下來。”
她頓了頓，手中動作微微一滯，低聲道︰
“夫人什麼都沒說，可我看得出，她好像……認得他。”
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“我不敢問……可我總覺得……”
“那個人啊，好像跟你，跟夫人，還有……小王爺，有很深的關系。”
她一邊說著，一邊輕輕握住冰蝶的手。
她的手冰冷，毫無溫度。
小蓮低頭貼近她掌心，像是用自己的體溫，拼命給她渡去一絲暖意。
眼中，卻有淚水涌動。
“你快點醒吧……”
“我不想……再給你擦臉了。”
“我想看你自己坐起來，像從前那樣，笑著踢我一腳，罵我手笨……”
她聲音漸漸低了下去，眉眼卻越來越顫。
車內沉寂，只有香爐里的香灰偶爾輕落，發出極細微的“沙”聲。
忽然！
小蓮猛地一頓！
她瞳孔驟縮，臉上布滿不可思議的驚喜——
冰蝶的眼角，動了！
那是微不可察的一點抽動，如風吹拂葉尖，輕顫！
緊接著，冰蝶的手指也似有微弱地動了一下！
小蓮猛地屏住呼吸，半張著嘴，瞪圓了眼楮。
那一刻，她覺得心跳都停了！
她不敢喊。
不敢動。
她只是緊緊盯著那張素白的臉！
然後！
冰蝶的眼睫微顫，一點點睜開！
那雙眼尚有血絲，眼神渙散，但——清醒！
小蓮“哇”的一聲，猛地跪起身，撲到門簾前！
“夫人！！！”
她大喊，幾乎撕破了嗓子！
“夫人！！冰蝶醒了！！！”
“冰蝶醒了！！！”
她的聲音像是夜色中的鐘鳴，在寂靜官道之上炸響！
下一瞬——
周圍幾輛馬車簾子齊齊一動！
鐵拳第一個躍出，披著盔甲，甚至忘了扣好袍帶，跌跌撞撞就沖了過來！
“她醒了？真的醒了？！”
蒙尚元也快步趕來，皺緊的眉頭終于微微松開幾分！
而在最中間那輛馬車中——
一道縴細身影輕輕掀起簾角。
衛清挽坐姿端正，身著素白內袍，臉色蒼白卻依舊沉穩。
她看著不遠處的那一幕。
眸中本似無波，可那一刻，卻忽然輕輕一震。
那一雙極少泄露情緒的眼，忽而染上一絲光芒。
她抬手，緩緩按住心口。
仿佛那片冰封許久的胸膛，終于被一道微光劃破。
她沒說話。
只是輕輕挑開車簾，走了下來。
馬車周圍，護衛紛紛起身。
有的松了口氣，有的眼眶微紅。
那是整整一夜的不眠守護。
那是整整一夜的賭注，賭的就是——她能不能醒！
而今，她睜開眼了。
哪怕只是微微一動。
卻足以令眾人如釋重負。
鐵拳張大嘴，眼中泛紅。
“那丫頭……終于熬過來了。”
蒙尚元微嘆一聲︰“她走到了氣口邊緣，活過來……未必是偶然。”
衛清挽走近，看著榻上的冰蝶。
四目相對。
她眨了眨眼，緩緩吐出一個字︰
“……夫人。”
衛清挽的嘴角，輕輕動了一下。
卻沒有笑。
只是輕聲道︰
“你回來了。”
……
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