晉州邊界，朝陽初升，天色泛白，群山如黛，霧氣自山腰裊裊而下，漫過古道。
老槐樹斜倚在官道一側，虯枝橫張，似一只倦鳥伸展著殘破的翅膀。
遠處，關隘沉默，旗幟微動，風拂盔甲，發出清脆而寒涼的響聲。
塵土飛揚間，一隊人馬緩緩而行，止步于邊界線前。
中山王蕭業披著玄青大氅，站在道旁山坡下，身姿挺拔，手握馬鞭，目光卻落在不遠處那輛素白車駕上。
車簾輕揚，一襲素衣的衛清挽緩緩下車。
她的容色清冷，氣度雍容，雖不著宮裝，卻仍有股不容忽視的威儀，像是被風雪雕刻出來的玉像，靜靜立于塵世之中，端的是萬象無聲。
“王爺親送至此，清挽感念。”她微微一福，語氣溫婉，恰到好處地帶著幾分感激。
“皇後千金之軀，自當護送。”中山王微笑作揖，“更何況，這一次之事，若非皇後妙計，怕是我中山之地，早已深陷泥潭。”
話語恭敬至極，甚至帶了幾分欽佩與感激，可他的眼底，卻藏著細微的探尋與……忌憚。
而衛清挽，也回以一笑，溫潤如玉︰“王爺言重了。洛陵如今局勢不穩，人人都有份，我不過略盡綿力罷了。”
二人說話時，距離始終維持在兩丈之外，仿佛誰都不願越界，誰都在提防。
馮忠立在蕭業身側，一言不發，只是低眉順目，但眼角時不時掃向衛清挽那位隨行女侍的手腕。
那是一串朱玉嵌金的細鏈，是洛陵禁宮特制，僅皇後可賜，顯然，那人不是尋常宮婢。
此人正是，小蓮。
沉默蔓延開來，似是風也繞行。
中山王輕咳一聲︰“太子之事，已得善後，只是不知接下來，皇後打算如何處置晉王？”
衛清挽眼睫微垂，抬眸一笑︰“晉王之事，還需要切實證據。這些人臨死都沒有交代，究竟是誰安排的他們。”
“我們也不能胡亂猜測。至于其他事情，我不過是一介婦人，怎敢妄言。”
“更何況，就算真的需要定奪某些事，那也不是本宮的權利。”
一句“證據”，像是無意，卻恰好提醒了對方。
中山王神情微斂，笑意更深︰“說得是，咱們皆為臣，豈可代主謀事。”
但他的拳頭，卻在袖中微微握緊。
衛清挽看得分明，似笑非笑地道︰“王爺當知，洛陵雖亂，卻未亂綱常。”
中山王頷首︰“自然。臣不敢忘。”
再無多言。
衛清挽回頭看了一眼她的車駕，隨後緩步登車，馬蹄輕點，車輪滾滾，卷起灰塵向洛陵方向緩緩而去。
暮色蒼茫，山道邊界風聲獵獵，落日尚未完全沉入地平線，天邊那抹殘光卻已被暮雲吞噬，天地一時仿佛陷入灰蒙的過渡色。
風吹松林，林影婆娑。
中山王與馮忠一行停于晉州邊界的一處山崗上，望著下方緩緩遠去的車隊，神情各異。
“呼……”馮忠重重吐出一口濁氣，臉上帶著點震撼與感慨，搖頭自語道︰
“傳聞蕭家大夫人，昔日昌南王妃，通兵法，曉謀略。如今一見，果真名不虛傳。”
他頓了頓，又壓低聲音。
“這回若不是王爺機敏，識破局中之局，真要對這群人動手做點什麼，怕真要著了那女人的道。”
中山王蕭業負手而立，神情不動，唯有眼神在盯著車隊中那一抹白影時微微一凝。
“通兵法？曉謀略？她那可不止是‘曉’。”
他冷聲道，“她那是……會布局，會藏殺意，會借人之刀，會把人逼到死地都還讓你心服口服。”
“是啊。”馮忠點點頭，轉眸望向遠處那條車轍交錯的官道，語氣低沉。
“一介女流，能將局布到這個地步，還穩穩將咱們推上台前……王爺，他這麼做，只怕也有用你牽制晉王的意思吧。這份心機，連諸葛南都不及。”
“是啊，不過，無妨。”中山王輕笑，唇角帶著一絲狡黠。
“接下來，咱們還是看晉王和康王準備怎麼把戲唱下去吧。”
“但話說回來……”馮忠皺了皺眉，忽然笑著湊近一步，壓低聲音道。
“王爺，這女人雖厲害，可終究是女人。朝堂之上，講的是根基、門閥、兵馬，講的是拳頭——她能算計得了一時，能壓得住幾時？”
中山王眼神微動，卻沒有立刻應聲。他背負著雙手站在原地，沉默良久，方才輕聲道︰
“她不是那種靠蕭寧庇護才得勢的婦人。”
“從前蕭寧在，她能進退有度；如今蕭寧不在，她便敢暗度陳倉，瞞天過海。她不靠人，靠的是她自己。”
“你以為，她這次只是想保住太子……不，她是在立威，立一朝之後最不可動搖的女人的威。”
馮忠聞言，臉色微變︰“王爺……您的意思是……”
“她要的不止是穩住局勢。”蕭業聲音緩緩，卻透著幾分冷意︰
“她要的是震懾——朝廷震住、軍方震住、五王震住，連陛下未來的顧命大臣都要震住。”
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“這樣一來，無論誰將來執政，只要那個四歲的蕭偕還活著，就沒人敢動她。”
馮忠頓時倒吸一口涼氣，眼中多了幾分凝重。
“王爺……那接下來……”他下意識看向車隊離開的方向，語氣帶著不自覺的謹慎，“咱們……還要與她交手？”
中山王緩緩搖頭，淡淡道︰“交手……呵，馮忠，你還沒看明白麼？”
他轉頭看著馮忠，眼神陰沉，“眼下不叫交手，是博弈。”
“她布的這一步，是在朝局中先行定下一個‘母’字。凡未來朝廷之爭，誰先動她，便是出局。”
“你且記著，以後咱們要動她，不能動明面，不能走朝堂，不能沾皇權。”
“只能——走暗棋。”
馮忠聞言，面色變了變，隨即苦笑道︰“王爺這意思，是……不打算和皇後撕破面皮？”
“撕破面皮？”中山王冷哼一聲，“那不正合她意？讓天下百姓看見‘不顧忠良遺孀’、‘試圖篡權奪位’的中山王？”
“我現在，要的是沉潛，是等待。”
“她既然要震懾天下，那我便給她震。”
“但總有一天，她會忘記自己的震懾到底有沒有效，而我——會等那一天。”
馮忠躬身︰“屬下明白。”
中山王卻又忽然轉過身，眼中泛起一絲莫測的寒光︰“不過話說回來，你覺得衛清挽……她心里，可有蕭寧？”
馮忠愣了一下，旋即笑道︰“王爺，若說真心……怕只有皇後娘娘自己知曉吧。”
“可屬下看那女人的眼神——滿是死志、忠意。若真要論對蕭寧那紈褲的情深，她衛清挽……或許，真心勝過世界上任何一人。”
“所以，她不會放權，不會信人，不會停手。”
中山王“嗯”了一聲，未再言語，只是遠遠看著車隊消失在蒼茫暮色之中，背影被余光拉得長長的，像一條伏地的山蛇，靜候來日再動鋒芒。
而那微不可察的一抹冷笑，已經重新浮現于他嘴角。
——這一局，她贏得漂亮。
但他中山王，又何嘗贏得不漂亮？
馮忠這邊。
沉默片刻後，馮忠再度開口︰“不過話說回來，若不是王爺想出這‘直搗黃龍’之計，咱們中山王府還真可能被那群宵小潑得一身髒水。”
他眼中閃過一抹後怕，回想起幾日前那場突如其來的聚首。
……
那日。
水路淺灘，一行黑甲騎士悄然逼近。
臨近日落時分，天邊夕陽將整片湖面染成金紅，而衛清挽的車隊正好由船上登岸，準備繼續北上。
可剛落腳，數騎快馬便呼嘯而至，直奔營地而來。
護衛舉弓待發，誰也沒想到，騎隊之首，竟是身披銀盔墨袍的中山王——蕭業。
他們一番趕路，成功在衛清挽到岸是抵達！
而他們，早已脫離假中山王的視野，靜候這一刻。
當蕭業翻身下馬，望向衛清挽時，眼神里沒有任何客套寒暄，只有一句低語︰
“中山蕭業，聞言皇後娘娘要護送太子途徑中山！臣代陛下入主中山，此番太子過境，自當護送！”
那一刻，馮忠第一次明白，王爺所說的“走捷徑”，到底是何意。
不是與人爭先出手，也不是忙著撇清嫌疑，而是親自入局，反將一軍。
他感慨至此，低聲道︰“王爺，那時您是怎麼料定，她會配合我們的？”
“她若不配合，”中山王冷笑一聲，“那假王，也早就該成功了。”
馮忠愣了下，隨即釋然。
是啊，一個人能在未出手前，就能布下如此雷網、纏斗、計中計，她又怎會放任真正的中山王錯失與自己聯手反擊的機會？
這不是試探，這是默契。
“只是，”馮忠忽然低聲道，“她救了我們……可會不會哪天，也親自送我們上斷頭台？”
中山王頓住了腳步。
一陣夜風拂過，披風獵獵作響，他盯著官道盡頭漆黑的輪廓，眼神緩緩眯起。
“所以我們才要更警惕。”
“衛清挽……從今往後，是敵是友，未可知。”
兩人再次沉默下來，良久無言。
那夜的火光燃得正盛，將山坡與淺灘照得如同白晝，而夜風之中，似乎還留有那日攔路相會時的腥甜味道與殺意余燼。
而此刻，官道遠方的車隊，已經隱入黑夜深處。
天邊烏雲翻涌，雷鳴欲動。
正如馮忠心底那道不安的預感……此局未歇，波瀾方起。
“不過，我們早晚會有一戰！”
……
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