王府正廳。
檀香裊裊，朱帳微垂。
紅漆玉案之上，珍饈羅列，香氣四溢。
王世衡、李自烈、趙元策、齊天鼎四人，先後入座。
神色傲然。
氣勢洶洶。
王世衡端起金杯，隨意一飲，冷笑道︰
“這王府倒還識相。”
“知道請我們上席，說明怕了。”
趙元策大咬一口醬鵝翅，咂咂嘴︰
“怕了才對。”
“他若早這般懂事，咱們也不至于興兵壓境。”
李自烈嗤笑︰
“不過吃一頓飯能如何？”
“沒把我李家子嗣交出來，這席面便是催命酒！”
齊天鼎舉箸挑了塊佛跳牆，滿臉譏諷︰
“呵，堂堂中山王，也不過是個逗鳥的軟骨頭。”
四人肆意大笑，言語之間，毫無顧忌。
就連身邊王府侍女送菜斟酒，低眉順目，他們都視若無睹，毫不在意。
而在上首主位之上。
蕭業，端坐不動。
面容平靜。
神情如常。
仿佛那些嘲諷、挖苦、輕蔑，從未入耳。
他的眼中，只是一片冷漠。
酒過三巡。
菜至七道。
王世衡擦了擦嘴角，饒有興致地掃了一眼蕭業，嗤笑道︰
“王爺請我們吃飯，是打算吃完之後就交人呢？”
“還是……打算吃完之後跪下來求饒？”
李自烈放下筷子，冷聲︰
“我李家子嗣，若有半點損傷……”
“便是你拿十條命來賠，也不夠！”
趙元策飲下一口酒，嘿然一笑︰
“說不定這酒里，早就下了毒。”
“等咱們一死，王府就能獨掌中山縣了，哈哈哈！”
齊天鼎一拍桌，哈哈狂笑︰
“放心，咱們四家，就算今日死了，王府也活不到明日！”
廳堂內，一片譏諷與狂笑！
王府僕役，人人低頭不語。
空氣里，卻彌漫著一股，隱隱難忍的血腥。
而就在這時。
蕭業，終于開口。
聲音不大，卻清晰無比︰
“幾位賓主盡歡。”
“那……主菜，是否可以上了？”
他語氣平靜，目光沉靜。
沒有一絲波瀾。
馮忠從旁躬身應下，轉身抬手︰
“主菜——”
“上！”
門外，一列黑甲侍衛，齊齊踏入。
每人手中，端著一個厚重的黑釉陶制煲仔。
共計——
四煲。
一煲，一人。
分別端至四位家主面前。
熱氣騰騰。
香氣逼人。
王世衡抬頭，眼角微跳。
他向來豪橫慣了，哪里吃過這等“個人煲仔”？
隨手拍桌冷笑︰
“王爺這煲仔，還真是用心良苦啊！”
“莫不是，打算在這瓷蓋里，藏著什麼求饒書信？”
趙元策舔了舔嘴唇，拍了拍陶蓋︰
“嘖，好香。”
“是大補湯？”
“還是最後的告別宴？”
李自烈低頭嗅了嗅，皺眉笑道︰
“怎麼……有點腥？”
“怕不是煮得太久，煲壞了罷？”
齊天鼎一手按蓋，一手端碗，冷眼掃視上首的蕭業，譏笑︰
“王爺既讓我們開蓋。”
“莫不是，還準備了什麼驚喜？”
眾人話音落下。
只見主座之上，蕭業微微一笑。
伸出手。
輕輕在面前桌案上，拍了拍。
啪。
啪。
啪。
三下掌聲。
侍衛上前。
俯身一拜。
齊聲應命︰
“開蓋！”
噠！
噠！
噠！
噠！
四口陶蓋。
同時揭開。
熱氣翻騰，香氣撲鼻。
然而！
混雜其中的，不再是鮮湯美味。
而是一股刺鼻腥氣！
撲面而來！
宛如鐵銹浸血！
王世衡面色一怔，本能低頭望去。
他看到的——
不是雞鴨魚肉。
而是一根斷裂的手指！
血絲未干！
骨節清晰！
而那根手指之上。
赫然戴著一枚。
熟悉無比的——
玉指環！
他的瞳孔猛然收縮！
猛地站起！
“這……”
“應豪的戒指！！！”
“你——你！！！”
幾乎同時！
李自烈臉色慘白！
渾身發抖！
他煲中，那斷指之上，綁著一根紅繩。
那是他親手為李俊生系上的！
他再清楚不過！
趙元策雙手僵住！
他煲中的斷指，佩戴著金環——
是趙家世代相傳的護子之物！
齊天鼎整個人哆嗦著站起，臉色鐵青！
那煲中。
那血淋淋的手指。
還帶著齊文浩從不離身的小銅鈴！
四位家主！
齊齊駭然失聲！
怒吼瞬間爆發！
“蕭業！！！”
“你敢——！！！”
“這……你……你敢！！！”
他們瘋了一樣！
掀翻桌案！
湯汁橫飛！
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酒盞碎裂！
座椅傾倒！
但無論他們怎麼喊，怎麼怒。
那四根斷指。
卻始終靜靜地，泡在煲中。
像四尊死神。
冷冷看著他們的掙扎。
主位之上。
蕭業起身。
緩緩俯身，望向他們。
輕聲一語︰
“幾位。”
“本王早說了。”
“主菜。”
“是精心準備的。”
王府正廳。
煲蓋揭開，血指現形！
空氣驟凝！
血書在案，威懾如雷！
可！
震驚過後。
沉默短暫。
緊接著，暴怒，爆發！
“蕭業！！！”
王世衡手拍桌案，眼中血絲暴起，臉頰因為極致的憤怒而抽搐！
“你竟敢以吾兒為質，威脅我王家？！”
李自烈亦是須發倒豎，猛然起身，一腳將玉椅踹飛數尺︰
“禽獸不如！”
“我李家待你中山王府不薄！”
“你竟如此行事？！！”
趙元策死死盯著那血腥指骨，怒火沖天，咬牙切齒道︰
“殺我雲闊？！！”
“你要為此，付出代價！！！”
齊天鼎則不怒不狂，只是滿面陰鷙，眼神死寂︰
“很好。”
“很好。”
“你既敢對我齊家下手……”
“我便讓你整個王府——”
“血債血償！”
廳堂內！
一時間怒火滔天！
氣浪幾乎將屋頂掀翻！
可蕭業，仍是負手而立。
神色平靜，波瀾不驚。
他看著四人。
語氣淡然如水︰
“你們很憤怒。”
“但憤怒有什麼用？”
“你們的兒子。”
“已經在我手里了。”
四人一怔！
王世衡怒極反笑︰
“所以你以為，用他們的性命為質——”
“我等便會低頭認輸？！”
蕭業語聲不變︰
“不錯。”
“我以為，這便足夠。”
李自烈踏前一步，直視蕭業︰
“錯了。”
“我們四人。”
“都不是廟堂養大的酸腐之輩！”
“你以為，我們會因兒子之命，放棄百年家族基業？”
趙元策冷冷一笑，雙臂交疊，聲音森寒︰
“不錯。”
“我趙家雖然疼愛雲闊，但若為了他，便要家族折腰？”
“天底下哪有這樣的家主？”
齊天鼎亦是緩緩吐氣，神情冷肅︰
“若今日認你為主，明日便是死路。”
“你蕭業，若真懂權謀，怎會出此下策？”
一語出。
如同當頭棒喝。
廳內氣氛——驟然轉冷！
王世衡緩緩坐回椅中。
抬手擦去鼻尖冷汗，望著蕭業，忽然笑了。
那笑容中，沒有一絲畏懼。
反倒帶著幾分輕蔑︰
“你以為我等未曾為兒子心急？”
“可你錯就錯在——”
“你以為幾個混賬小子，就能動搖我等？”
“說到底，你還是看不起我們四人。”
李自烈接話道︰
“我李俊生是我嫡子。”
“我心疼他，重視他，養他二十年，付出無數心血。”
“可若為了他——讓李家四百年基業被你操控？”
“休想！！”
趙元策冷哼一聲︰
“我趙元策，可不做那‘以子為天’的婦人心腸！”
“他若死，趙家再立新嫡！”
“但我趙家，絕不會跪你！”
齊天鼎更是淡漠︰
“我不止一個兒子。”
“而你，只有一個命。”
四人話音落下！
整座廳堂。
氣氛徹底凝固！
蕭業依舊負手而立，面色未變。
他望著四人，忽然輕聲一笑︰
“很好。”
“你們，比我想象中——”
“更冷血。”
王世衡冷笑︰
“這不是冷血。”
“是大局。”
“是格局。”
“一個家族的存亡，怎可因一人之命而動搖？”
李自烈輕聲︰
“再說了。”
“你當我們四人……沒做過準備？”
“我們的兒子……從踏入你王府那刻起——”
“便已注定是棄子。”
趙元策一字一句︰
“你能殺他們一次。”
“但你能殺第二次？”
“第三次？”
“你敢？”
“殺了他們。”
“那才是你真死路。”
齊天鼎緩緩坐回座中，淡淡道︰
“所以啊，蕭王爺。”
“該束手就擒的人——”
“不是我們。”
“而是你。”
一席話！
冷如刀！
四位家主，眸光沉沉。
沒有半分妥協。
蕭業靜靜地站在那里。
面色沉默。
不言。
不語。
可他的身後。
馮忠一步踏出。
淡然道︰
“既然如此。”
“那……你們的兒子——”
“就沒必要再活著了。”
話音未落！
一名黑甲死士，疾步而來！
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手中呈上一封密函！
馮忠接過，一覽之後，抬頭望向四人︰
“王應豪，已斷食三日。”
“李俊生，已剜指兩根。”
“趙雲闊，瘋癲喃語。”
“齊文浩，口吐鮮血，命不久矣。”
“你們若不認命。”
“明日。”
“便是他們，葬身之時。”
四位族長！
臉色驟變！
但卻依舊強撐神色！
王世衡低吼︰
“你敢！！”
馮忠冷笑︰
“何不敢？”
“既然你們說——”
“他們只是棄子。”
“那我們成全。”
此話落地！
廳中氣息再度陡轉！
如同驟雪橫天！
冰封四方！
一時間！
廳堂內！
燈火搖曳！
映照四位家主臉色蒼白！
他們在賭！
可賭局已經越來越危險！
王府正廳，氣氛如霜！
四大家主，怒火滔天！
那煲中血指尚未冷透，耳邊馮忠又一語如刀︰
“你們若不認命，明日，便是你們愛子葬身之時。”
——這話，如同烈火烹油，瞬間引爆了四位家主積壓至極點的怒焰！
王世衡驟然起身，一掌拍碎眼前玉案，玉片四濺，滿面殺機！
“馮忠——你這個狗奴才，真當我王家無人嗎？！”
李自烈須發皆張，指著馮忠怒喝︰“你不過王府一僕，也敢口出威脅？”
趙元策更是提劍出鞘，寒光閃爍︰“老夫今日若不將你這奴才當場斬首，便不姓趙！”
齊天鼎眼神幽寒，聲音低沉卻帶著咬牙切齒的森寒之氣︰“王府當真是不知死活了……”
馮忠面無表情，目中不見一絲波瀾，冷冷回道︰
“中山王之意，便是本座之命。”
“既然四位家主不願听勸，那便……”
話未說完。
忽然！
一道淡淡卻帶著幾分責備的聲音，自堂上響起︰
“馮忠。”
蕭業，終于開口了。
他並未動怒，也無悲喜。
只是眸光微斂，語氣淡然。
“放肆。”
“你這下人，怎能如此狂妄無禮？”
“怎可隨便動四位大人的愛子？”
一句話，讓馮忠神情一凜，立刻低頭應道︰
“屬下知錯。”
這突如其來的轉折，讓堂中四人皆是一愣。
他們沒想到，這一手狠棋剛落，蕭業竟親自出聲呵斥了馮忠。
蕭業卻是繼續說道，語氣不急不緩，姿態溫和得近乎不真實︰
“你這狗奴才，做事不知輕重。”
“雖是為我出頭，但終究沖撞了四位貴客，壞了規矩。”
“你不是早些時候，替我備了賠罪之禮麼？”
“還不快快呈上？”
馮忠低頭應是，迅速退入後堂。
廳中一時寂靜。
王世衡、李自烈、趙元策、齊天鼎四人彼此對視，眉頭緊皺，神情疑竇。
他們一時之間有些看不懂了。
這蕭業……剛才還咄咄逼人，一副要他們命的模樣，怎麼這會兒又扯出了賠罪來？
而且，這口吻，這態度，分明是將之前那番強勢之舉——歸咎于一個家奴的擅作主張？
“難道，是怕了？”
“四個兒子在手，逼了一把我們之後，察覺後果不妙，想要和解？”
“可那樣的人，會這麼坦然自下身份來賠禮？”
四人各懷心思，心中俱是狐疑不定，面上卻各自冷哼一聲，坐回席間，卻都不再輕舉妄動。
須臾之間，馮忠再度歸來。
身後，數名黑甲親衛，分持四口金邊漆盒，一一呈至四位家主面前。
馮忠神色恭敬，低聲道︰“王爺吩咐，此乃賠罪之禮，望四位收下。”
錦盒外光澤沉穩，漆面透著一股低調的華貴之氣。
王世衡半信半疑地看了蕭業一眼，旋即伸手掀開盒蓋。
下一刻！
他眉頭一跳，神色驟然一變！
李自烈見狀，亦連忙開盒，定楮望去，隨即雙眸微凝！
趙元策、齊天鼎也不遲疑，雙雙掀開面前錦盒——
四人臉色，在頃刻間發生變化！
金絲包裹的厚重田契！
大堯周邊五縣多處布莊的房契！
幾份密封未拆的地產移交文書！
一封又一封蓋著紅印的官方交易契約，連帶著整整一列的賬本底賬！
這一刻，四位世家族長全都沉默了。
他們原本以為，所謂賠禮，不過是些尋常金銀珠寶、或是裝腔作勢的敷衍。
可眼前這些卻是實打實的——
地皮！
商權！
金山銀海！
而且，還不止中山縣一隅！
而是蔓延到鄰近數地，甚至涵蓋部分國營布莊、鐵匠鋪、鹽商、市集！
李自烈猛然翻開一頁契書，看見其上竟蓋有“汀江知州之印”，呼吸一下子沉了下去！
趙元策手中那頁布莊契文，署名處竟是“廣河城官營第一坊”！
這是官營鋪子！
大堯王權管轄下，非權臣莫得染指！
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他渾身僵硬，腦海中忽地浮現出一句話︰
——“這中山王，到底……在干什麼？”
王世衡心中波濤萬丈，他明白這些東西代表著什麼。
如果這真是中山王府的資產，那他們幾家，這些年耗盡心力，也未曾囤得如此多的核心地段！
蕭業緩緩端起一杯茶，輕抿一口，才抬起眼眸，望向四人︰
“本王知道，四位皆是以家族為重之人。”
“自非為兒子輕許身價之人。”
“可你們所求，無非不過‘富甲一方，傳承萬世’。”
“這些——”他抬手指向錦盒中的契文，“便是本王贈與你們的誠意。”
“中山地界雖富，奈何局限，四位家族與大堯七大家族始終有一道無法跨越的天塹。”
“但今日起，這道坎——本王為你們搬了。”
語畢，輕輕一笑，落座不語。
廳堂之上，一時鴉雀無聲。
四人低頭翻看著錦盒中的田契、布莊、賬冊、封條，一個個神情劇烈變化！
李自烈雙目微震。
王世衡嘴唇微動，卻終究沒說出話來。
趙元策的手指緊緊捏住一枚田契邊緣，似乎連手掌都出汗了。
齊天鼎盯著賬冊半晌，喃喃吐出一句︰
“……瘋了。”
這一刻，他們終于意識到。
他們，低估了這個中山王。
這個看似游手好閑、以貓狗為樂、外界皆以為“廢物”的王爺恐怕——
才是這中山縣真正的王！
真正的獵人！
真正的——主宰者！
王府正廳，燭火搖曳，四口錦盒依然敞開著，田契與布莊契約靜靜躺在其中，像一只只冷漠的眼楮，注視著在座四位權貴。
王世衡終于緩緩抬頭，目光定在蕭業身上，低聲問道︰
“王爺，這……是什麼意思？”
他聲音低啞，仿佛喉間被什麼堵住了。
這一刻的他，已不再是那個氣焰滔天、怒斥王府奴才的王家族主，而像是一個被世界忽然倒轉、站不穩的老人。
“這些東西……”趙元策眼神微顫，“真是……送給我們的？”
他不是不識貨，這些契約皆是官契、印章無缺，賬目井然，寫得明明白白，若無龐大人脈與資金、極其隱秘的渠道，絕難得到。
他突然意識到，自己過去對蕭業的一切評判……全都錯了。
這不是一個靠祖宗余蔭苟延殘喘的閑王。
這是一頭隱藏在暗處的猛虎。
蕭業笑了笑，輕輕擺手，道︰
“小小禮物，不成敬意。”
“這不過是見面禮。”
“在下……”
他輕輕頓了頓，目光掃過四人，聲音隨之落下︰
“還需四位，幫個小忙。”
——一語落地！
四人神情俱是一變！
幫忙？
他們同時察覺到什麼，仿佛一股早已潛伏的暗流，從地底翻涌而起！
王世衡神色凝重︰“不知王爺所言之‘忙’為何？”
李自烈也皺起眉頭，眼神深處已經升起某種極為復雜的預感。
蕭業輕聲一笑，端起面前茶盞，輕輕呷了一口，道︰
“如今天下紛亂，陛下重傷，前朝諸王蠢蠢欲動。”
“我中山一地，表面安穩，實則暗潮洶涌。”
“本王不是庸人，亦不是甘于守城看貓之人。”
“我想要什麼——”
“四位該猜到了。”
這話出口，堂中仿佛忽然一靜。
所有侍從、侍衛都低垂頭顱，不敢作聲。
四大家主，則是身軀同時一震！
趙元策猛地坐直了身體，滿臉驚色︰
“王爺，你……你莫非是想……”
話未說完，便咽了回去。
而王世衡更是深吸一口氣，直視蕭業，道︰
“王爺的意思是……想問鼎？”
齊天鼎手中的田契滑落桌案，啪的一聲，重重一響，卻無人注意。
“想扶新君，問鼎天下……”
李自烈喃喃道，嘴唇有些發白。
這不是他們不曾想過的局面。
只是從未想過——
這一步，會由“中山王”率先邁出！
四人齊齊看向上座之人。
只見蕭業神色如常，甚至嘴角還掛著一抹讓人心驚的從容弧度。
他的手指輕輕在桌上點了點，道︰
“若康王、晉王能做得，那我為何不能？”
“若他們能謀，那我為何不能先謀？”
“他們有世族舊臣，有地方糧倉，有暗線勢力……”
“我呢？”
他目光掃過四人，語氣平靜︰
“我有你們。”
轟！
此言一出，仿若巨雷穿腦！
王世衡、李自烈、趙元策、齊天鼎同時瞳孔劇震！
——他不是試探！
——不是拉攏！
——不是施壓！
他，是在布局！
這是昭昭之意！
一個已經鋪排多年，精密周詳、連中山王府外五城地契都已備好的——大布局！
一個，要借他們四家之力，奪天下的布局！
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“你……”趙元策喉結滾動，難以置信道︰“你到底……何時開始籌謀這些？”
蕭業微笑︰“從你們第一次派死士在我府邸外布暗樁開始。”
四人神情頓時一滯！
“從我裝瘋賣傻，帶你們的犬子玩鷹斗狗開始。”
“從我派人在周邊四郡悄悄布商、壓價、吃地開始。”
“從你們每一次在酒席上，譏笑我只配陪兒女听戲之時開始。”
“從我成為中山王第一日開始。”
他緩緩起身，聲音驟然沉穩︰
“本王從未有一日，荒于政務！”
“你們眼中的‘紈褲王爺’——”
“是本王，親手寫下的‘偽裝’！”
這番話！
字字如雷！
四位家主，此刻全都臉色劇變！
震撼！
驚愕！
茫然！
一時間，王府正廳竟無一人出聲！
蕭業俯身，收回那杯未飲完的茶盞，最後一飲而盡。
然後輕輕放下杯子。
清脆的踫響，仿佛驚醒了在座所有人。
王世衡深吸一口氣，緩緩道︰
“王爺……此番布局，若不親眼所見，老夫斷然不信。”
“你……你隱藏得太深了。”
蕭業看著他，淡笑不語。
李自烈沉默片刻，輕聲道︰
“可王爺要我們四人，做什麼？”
蕭業緩緩道︰
“要你們歸順我。”
“以四大家族之力，為我王府所用。”
“我需錢糧，兵源，地網，官路，武商。”
“你們——能給我。”
“而我……”
“能帶你們——登上從未想過的高度。”
四人听到最後一句時，心中猛地劇震！
這一刻，他們終于明白。
蕭業不是要脅迫他們。
不是想殺他們的兒子來逼迫。
而是要他們，主動選擇！
是賭一局未來，還是固守過往。
是助一位可能成帝的梟雄，還是繼續在中山劃地自封。
——他們必須做出抉擇。
廳中燭火搖曳。
茶香氤氳。
一如無數年前，大堯先帝在一間簡陋行軍帳中，立下封王之策。
此時此刻，中山王亦在設局。
他已亮出底牌。
就等四人翻牌！
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