血風未散。
劍意猶寒。
在那即將迎來第三劍的沉重天幕之下，整個觀台，死一般的寂靜。
許居正站在最前。
他目光沉沉地望著劍台之上那道滿身是血的身影。
看著他身軀傾斜、靠劍而立。
看著他早已不成人形，卻仍不退半步。
那一刻，許居正眼中——有淚。
他終究咬牙低聲道︰
“不能再看了……”
他轉頭。
與身側兩人，對視一眼。
郭儀面如死灰，唇角輕顫。
霍綱雙手顫抖，眼神復雜無比。
三人皆知，若再讓蕭寧接下一劍，那就是在眾目睽睽下，走向死亡。
而他們這群老臣，卻眼睜睜地看著——什麼都做不了。
他們是老了。
可他們不是無心。
下一息。
三人緩緩回首，齊齊看向一處。
那處，是觀台之側。
衛清挽靜靜地坐著，雙手緊握衣襟，眼中泛紅，唇角咬得發白。
她自然也看見了他們。
目光相觸。
無言一瞬。
她緩緩點頭。
不是無助。
不是求救。
只是，靜靜地點頭。
那一刻，仿佛是皇後——下旨。
三位老臣心中再無猶豫。
許居正率先邁出一步。
他踏出欄後，直直朝前，步步如磐。
然後——
跪下！
“臣，許居正。”
“懇請陛下——收劍！”
郭儀緊隨其後！
“臣，郭儀，願以老骨相勸！”
“請陛下——切莫死戰！！！”
霍綱沉聲低喝！
“臣，霍綱，知陛下氣魄通天，膽識絕倫！”
“可大堯未穩，江山方定！”
“此刻之命，非只屬于陛下一人！”
“請陛下，收劍——以國為重！！！”
三人齊跪！
聲震觀台！
一瞬間！
朝臣嘩然！
“許大人跪了？！”
“霍大人也——？”
“郭大人也跪下勸阻了？！”
“天啊！！”
“他們怎會如此行禮！？”
有人驚呼，有人錯愕，有人更是淚流滿面！
因為他們都明白！
這不是在勸退！
這是——在救命！
這三位老臣，或曾在朝堂爭鋒，或曾在御前跪諫，皆是傲骨不屈之人！
可此刻！
他們不惜跪下！
只為換陛下一命！
只為大堯不亡帝！
三人叩首之後，整座觀台，仿佛被點燃！
“臣，許瑞山，願共請陛下收劍！！”
“臣，王案游，懇請陛下以命為國，萬不可死戰！！！”
“臣，荀直——雖為武臣，亦知局勢不可妄賭！”
“請陛下——退一步天闊！”
文臣、武將，紛紛跪地！
長孫川也低下頭顱，嬌軀一顫，終于忍不住淚流滿面！
“他若死……”
“我大堯將無魂。”
“請陛下——活下去！！！”
越來越多的身影涌至台前。
從文官到武將。
從少卿到巡御。
從內閣到外廷！
無一人退！
無一人慢！
他們一齊跪地！
聲淚俱下！
呼聲震天！
衛清挽緩緩起身，輕步向前。
她沒有下跪。
她只是站著。
看著前方一排又一排熟悉的背影，眼中盡是微顫的光。
她是皇後。
她不能勸主退。
但她能——許臣代言。
就在此刻。
一道沉穩的腳步聲自後方而來。
眾臣一怔，紛紛轉頭。
只見人群盡頭，一道黑袍身影緩緩走來。
神情平淡，步履從容。
那是——荀直。
內衛大統領。
大堯第一武人。
朝廷之中，唯一能與皇帝並肩而立、不拜之人！
“荀大人？”
“他怎也——”
有人驚呼。
但聲音未落，眾人已瞪大了雙眼！
只見荀直走至三位老臣之後。
沒有任何遲疑！
屈膝、俯身、伏地！
重重一拜！
“臣，荀直。”
“參見陛下。”
“請陛下，收劍。”
“此劍……不該再接。”
一語落地！
全場震驚！
哪怕是百戰宿將、老成之臣，都在此刻露出駭然之色！
荀直——也跪了！
這個朝堂之上，唯一不曾伏首于人之下的男人！
今日，低頭了！
“連……荀大人都跪了？”
“他不是天子並肩的存在嗎？”
“他也……”
眾人心頭震蕩，久久不能自已！
荀直神情如鐵，聲音如山，重復一遍︰
“請陛下收劍。”
“以身為重。”
“以國為重。”
風過旌影動，天地皆肅穆。
這一刻，萬臣齊跪！
朝堂震動！
只為——留得天子一命！
風靜了。
劍台之上，天子仍立。
而台下，萬臣跪地，伏首叩請。
“請陛下收劍！”
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“請陛下以身為重！”
一聲聲，如海浪拍岸，重重不絕。
這聲音，響徹十里長亭。
響在山巒之間。
也，響在蕭寧耳邊。
他沉默良久。
衣袍破碎，血跡未干。
傷口已然深可見骨，血水順著劍柄一滴一滴滴落，落在地面，滲進那斑斑碎石之間。
他抬起頭，緩緩掃視全場。
這一眼，望見萬臣伏地，列如山林。
也望見他那些信任的老臣、同窗、摯友，一個個低首不起。
他沒說話。
只是輕輕搖頭。
“朕若退……”
他聲音低沉，像從胸腔中碾壓而出︰
“那一州百姓，誰來護？”
這一句，落下如雷。
滿堂，再無聲。
許居正臉色微震，喉頭輕顫。
良久，他低下頭，從袖中取出一卷厚重絲緞，雙手高舉過頂。
“陛下。”
“此乃——萬民書。”
他起身，一步步走上前，行至劍台下十丈之外，再次跪下。
身後郭儀、霍綱也隨之而行，一左一右跪伏，神情肅然。
“臣等不敢妄議劍台之事。”
“也不敢違逆陛下之志。”
“唯是……在這萬民之意面前，願替百姓傳聲——”
“請陛下珍重自身。”
蕭寧眉頭輕皺。
他沒有說話，只靜靜地看著那一卷卷絲緞，在風中輕輕晃動。
許居正展開首卷，將之高舉于空。
上面筆跡或工整、或稚拙、或粗重、或秀潤。
不一而足。
但最上方那一行，赫然寫著︰
——“願君珍重。”
郭儀接過第二卷，展開。
“陛下。”
“此卷為九安縣百姓所呈。”
“共四百六十七戶。”
“年老者以血印為章，稚童由其親人代筆。”
“文中未言戰局、未論朝政，唯有一句話——”
“‘我等不願陛下為我等而亡。’”
霍綱展開第三卷。
“此為石泉村十七村民。”
“其中六人曾因陛下大赦之恩免于流徙。”
“書中說︰‘我等曾笑陛下為紈褲，今願以十指還禮。’”
一卷一卷展開。
一頁一頁呈現。
沒有激昂之詞。
沒有熱血豪言。
只有百姓平日里寫慣的樸素筆跡，一筆一劃寫下︰
“陛下，活著。”
“陛下，回來。”
“陛下莫死。”
許居正嗓音啞了，顫聲道︰
“陛下曾言，劍指天下，為民而戰。”
“可百姓之願，並不全在一州之地，也不只在劍台之上。”
“他們更願見到的，是朝堂有主，天子長安。”
“他們願意忍一時，退一步，換一人平安歸。”
“他們……願您活著。”
“而非，葬身此地。”
郭儀伏地再拜，聲音低沉而有力︰
“此萬民書，不為求勝，不為奏捷。”
“只為一人。”
“只為陛下——勿死。”
霍綱一字一句︰
“臣三人，願為中人。”
“將這‘萬民書’獻于劍台之下。”
“請陛下，知民意。”
“思身命。”
“勿執此劍。”
全場安靜得可怕。
朝臣看著三人，一時間，竟不知該驚、該痛、該佩服、還是該落淚。
無人再說“謀退”。
無人再提“敗走”。
只是用最溫和的方式，最沉痛的語調，最隆重的跪拜——求陛下，活。
一頁頁絲緞，在風中鼓蕩。
像是一面面旗幟。
不是求勝的戰旗。
是——百姓之念的燈盞。
那其中有一張，只有一句話，歪歪扭扭，落款寫著︰“小六，八歲。”
“我娘說，天子若死了，天就塌了。”
“陛下別死，好不好？”
這句話，在許居正嘴邊回響良久，最終再也念不出口。
他跪伏在地，眼淚滴在絲緞之上，墨痕微暈。
郭儀與霍綱也都低下頭，不願讓人看見他們的神情。
他們也知。
這一刻，他們做不到動搖陛下的志。
但他們希望，用這千萬民心的字句，讓他心中那道鐵一般的線，有那麼一刻的輕顫。
三人齊聲︰
“請陛下收劍！”
“願君珍重！”
風還在吹。
旌旗未動，劍氣未平。
天光壓城，雲色沉沉。
長街上，百官跪地，三老伏首，萬民書攤開如頁卷波濤。
而那一道染血的身影，依舊孤傲挺立在碎裂劍台之上，未曾應答。
場面一度凝滯。
人群之中，有人低聲抽泣。
有嬰兒的啼哭聲在遠處響起，接著，是母親慌忙的安撫，帶著幾分驚慌，又帶幾分不敢發出太大聲響的顧慮。
直到，下一刻。
一名身穿粗布短衫的老者，顫顫巍巍地站出人群。
他看了良久。
听了良久。
終于，在劍台之下百丈之外，緩緩跪下。
雙膝落地。
骨骼發出輕響。
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“陛下。”
他的聲音低啞，如風中碎葉般輕顫。
“別打了。”
“回去吧……”
周圍數人皆是一怔。
隨即，有人認出，那是南街的王老，早年間曾為縣中教諭，如今種田度日，口碑極好。
有人驚道︰“王老？”
“他也跪下了？”
王老抬頭，看向那台上之人，布滿老繭的手重重一叩地面︰
“這世間，不止勝負。”
“還有命。”
“我們這些老骨頭不值錢。”
“可陛下，值錢啊……”
寂靜幾息。
又一人跪下。
是街角賣餛飩的劉嬸。
她聲音沙啞，卻堅定無比︰
“陛下吃過我家的餛飩。”
“他當年帶著香山學子來我們攤前，沒要錢，還謝我。”
“我知道他是個好人。”
“我也知道，他為我們才站在那里。”
“可我不想他死。”
“他死了……我孩子以後吃什麼？”
“誰還能替我們出頭？”
她一邊哭，一邊跪。
肩膀一抖一抖。
淚水落在塵中。
接著，第三人跪下了。
是個賣燈的年輕人。
“陛下曾讓我送燈入宮。”
“說是點給皇後娘娘看的。”
“那日我賺了一年的錢。”
“那盞燈，是我親手做的。”
“可若他死了……”
“我這輩子，再也不點燈了。”
第四人。
第五人。
第十人。
第一百人。
“我也跪！”
“陛下不能再戰了！”
“求他回來吧……”
“誰都可以輸，但他不能死！！”
跪聲如潮。
從街頭到街尾。
從樓閣到屋檐。
從茶棚到市口。
一人接一人。
十人接百人。
人心，如浪！
有人捧著孩子跪下，有人扶著老母跪下，有人拄著拐杖跪下，也有人哭著喊著——“我不想他死啊！！”
哭聲，從四面八方傳來。
情緒，如壓塌的堤岸，再也止不住。
“我兒子五歲。”
“是陛下減賦，他才能進學堂。”
“我不能為他做什麼。”
“但我可以……跪一次。”
“求他活。”
“我妻子難產，是陛下設施局廣開女醫，才救回一命。”
“我沒機會謝過。”
“今日，就謝這一跪吧。”
一個衣衫破舊的少年沖出人群，跪地大哭。
“我記得他！”
“我記得他！！！”
“他來我們村修橋的時候，是他親自跳下河里救人！”
“他是皇帝啊！！！”
“皇帝為什麼要站在那里讓人砍啊！！！”
“陛下！！！”
“別打了行不行啊啊啊——”
他聲嘶力竭，跪地不起。
身旁的母親將他緊緊抱住，哽咽得說不出話來。
越來越多的人跪下。
有的說不出理由。
有的只是在哭。
有的是心痛。
有的是悔恨。
也有的，只是單純地、不願那個人死。
因為他們看見了——
那台上的人，是他們的皇帝。
是他們曾笑過、議過、猜過、忽略過的人。
是他們從未真正看清過，卻又一次次默默替他們扛起風雨的人。
今日，他們終于看清了。
也終于知道，他為他們流了多少血。
所以他們跪。
不是因禮。
不是因懼。
是因敬。
因悔。
因愛。
風更大了。
紙張翻飛，萬民書的一頁頁卷起，在風中飄灑。
有字跡模糊。
有淚漬成印。
一頁被風卷至劍台之下，緩緩落在血跡斑斑的石磚之間。
那一行字很小，卻筆畫篤定。
【願君無恙。】
這場跪，整整延綿了一炷香。
從日中。
至日偏西。
日色微冷，天光漸暗。
可那一整條通往長亭的街道，仿佛從未如此溫暖過。
因為這世間最冷的地方——今日，為一人，徹底溫熱了起來。
那一刻的天地，無人言語。
那一刻的萬民，皆匍匐在地，只為一句︰
【陛下，活著回去。】
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