三日後，洛陵再震。
這一日，晨光未至，城門初開，便有百姓如潮水般聚于街巷市井之間。
人言可畏，風聲更疾。
消息如不脛之走馬，從南街傳至北巷，從酒肆傳入書院。
——“秦玉京，回來了。”
——“比劍之約，真的要開始了。”
有人驚呼，有人歡喜，也有人面帶惶惑。
“你說，秦劍聖真又來了？這次可不像上次那般虛驚一場啊。”
“陛下都親自下令重開劍約了，誰敢不來？”
“是啊！不過這次可不同啊……听說，這次是聖上親自出劍！”
“你別亂說，咱們聖上金枝玉葉，怎能冒這種危險？誰信啊！”
“唉，可你也想想，若不是他親出，如何能服那位秦老頭？”
“你當那位是誰？三十年前就鎮得四國不敢妄動的人物啊！”
街頭巷尾，言語嘈雜。
春寒料峭，但這座古城中卻似有一股無形熱浪，灼得人心神不寧。
所有人都在等待，等待那傳說中不敗的青衫劍客，是否真會應約而來。
待到辰時三刻，官道之上，果真有一騎緩緩而來。
青衣鶴氅，馬蹄無聲。
騎者白發不亂，眼如寒星，腰佩一柄素鞘長劍，鞍後只隨三名青衣弟子，未帶一兵一卒。
洛陵守門將士見之，俱皆色變，連忙下馬跪迎︰
“見過秦前輩！”
秦玉京未語，只是抬眼看了看那熟悉的城門匾額。
那字據說，是當年的敗在自己手中的那位，他親手題的。
“乾綱。”
他喃喃念了一句。
三十年過去了，這個“綱”字，似乎早已松動。
可他既來，便是要試一試。
看看這大堯乾綱，是不是還能扛得住他這一劍。
他輕輕撥韁，緩緩入城。
……
而與此同時，洛陵的朝堂之上。
清晨的朝議剛剛散去，便有內監匆匆奔入御書房前殿，低聲稟道︰
“啟稟陛下，秦劍聖已入城。”
殿內瞬時一靜。
文武百官神色各異。
有震驚、有肅然，也有輕輕抽氣之聲。
“來的……這麼快？”
許居正不動聲色地握了握袖中拂塵。
郭儀垂下眼簾，眉峰深鎖。
霍綱則皺眉望向皇位方向，欲言又止。
而那高坐于玉案之後的明黃身影，卻神情自若，似乎一切皆在掌控之中。
他輕輕點頭，道︰
“既然來了，那便請入宮一敘吧。”
……
未及午時，皇宮承乾殿。
禮官已在階下就位，數十內衛肅立，兩列宮人列隊于甬道之旁。
一名太監領旨而出，高聲唱道︰
“宣——秦劍宗覲見——”
歌聲一落，四下寂靜。
遠處，便見那青衣老者緩步而來。
他腳步不急，卻每踏一步，殿前眾人便覺腳下微震，仿佛那長街地磚，皆被一柄未出鞘的劍意貫穿。
他走得穩。
走得定。
不見懼色，不顯傲慢，唯有一股從骨子里散出的凜然風骨，叫人不得不肅然起敬。
而當他抵至階前之時，那靜坐皇位上的帝王，已緩緩起身。
明黃袍衫下的蕭寧，站在高階之巔，居高臨下地看著那位白發青衣的老者。
兩人四目相對。
霎時間，大殿內的溫度，仿佛驟然一寒。
無風，簾動。
靜得能听見每個人的呼吸。
秦玉京未行跪拜之禮，僅拱手一揖︰
“老夫，秦玉京，參見陛下。”
蕭寧微微點頭，躬身還禮。
“聖上之儀，秦老何必拘禮。”
他語氣溫和，目光卻一寸不移地落在對方眉目之間。
那眼神——
冷靜，沉著，如劍未出鞘，卻鋒芒暗藏。
而秦玉京亦在靜靜打量著他。
這個名滿天下的年輕帝王。
神川之上，有些流言他不信。
可自入洛陵之後，所見、所聞，種種跡象，卻都在悄然勾勒出一個輪廓——
這個人，很不簡單。
心若止水，眸如寒星。
最重要的是……他不懼自己。
沒有任何一個帝王，能在第一次與自己交鋒時，還做到這般泰然。
除非——他早就做好了一切準備。
這便是那個傳說中……六十年出一位的……？
秦玉京眯了眯眼楮，眼中竟有了一絲前所未有的興趣。
他淡淡一笑︰
“陛下宣老夫入宮，可是……為劍而來？”
蕭寧點頭，語氣不動如山︰
“正是。”
“先前比劍之約，雖已由叛臣與秦老定下。”
“但既為我大堯名義，總歸不能不了了之。”
“朕以為，唯有一戰，方可正天下人之視听。”
“也正我大堯之根本。”
此言一出，滿殿震動。
殿下眾臣神色驟變，紛紛低頭，不敢言語。
秦玉京听罷，卻未立刻答話。
他只是靜靜地望著這位年輕的君主，忽而輕聲一笑︰
“陛下……你想得太明白了。”
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“連我，都被你看得清清楚楚。”
“我來此，本就想看看，什麼樣的人，能走到這一步。”
“現在看來……是我該來。”
“是我，想見你。”
“而不是你——要見我。”
蕭寧未語，只微笑頷首。
氣氛再度沉寂。
直到許久，秦玉京忽然一轉身，負手道︰
“三日後，十里長亭。”
“我，會在那里。”
“到時，不論勝負。”
“我自會下三劍。”
“無愧這天下之名。”
“亦不負，爾等帝王之心。”
……
那青衫老者，帶著三十年未敗之威，緩緩踏出大殿。
背影筆直，踏地無聲，卻仿佛于天穹之上，劃出一道將落未落的驚雷。
而此刻，大殿內。
蕭寧長身而立，目光如炬，緩緩吐出一句︰
“這場局——終于，來了。”
洛陵皇城西南，一座幽靜的小院坐落在高牆深巷之後。
院落並不奢華，甚至略顯陳舊，但處處規制講究，修竹成林，藤蘿掩門。
庭中石橋橫跨小溪，水光瀲灩，倒映著一位背負長劍的老人，衣袂翻動，仿佛一方天地中的孤松蒼柏。
正是秦玉京。
他剛從朝堂歸來，一路未發一語，回到院中也未換袍解劍，只倚于竹廊石案之前，袖手而立，目光凝在檐下落影。
“師尊。”
一道溫潤的嗓音從屋後傳來，男子二十五六上下，劍眉星目，長身玉立，正是道一——秦玉京座下首席弟子。
秦玉京並未回頭，只淡淡道︰“坐。”
道一拱手行禮，隨即于石案對面坐下，眼神卻一直望著師尊的臉色。
他知秦老心緒正濃，此刻不宜多言，便只是靜候。
良久，秦玉京才淡淡開口︰
“這個小皇帝。”
他語氣未見波瀾，卻是神川最難得一見的開場白，道一頓時神色微動。
秦玉京緩緩轉過身，坐下，負手，目光落在遠處青瓦之巔。
“以前我只听聞他的‘名’，說是神川六十年一出的‘甲子魁首’。”
他一邊說著，一邊拿起茶盞，輕吹薄霧，才悠悠續道︰
“呵，‘魁首’……這種話，當年我听得多了。三十年前，說我是百年劍魁。結果如何？”
“不過是我自己殺出一條路來，別人便跟著改了口罷了。”
他輕輕呷了一口，語氣中卻多了幾分感慨。
道一垂首不語，听師尊續說。
“這一次，我原本以為，不過是又一個被推上高位的小孩兒——腳踏王座，身無鋒芒，唯靠舊臣捧持。”
“可我錯了。”
“錯得……不淺啊。”
說到此處，秦玉京忽地一笑，那笑意中竟帶出幾分老劍客罕見的欣賞與警覺。
他緩緩轉頭看向道一，沉聲說道︰
“這蕭寧，倒還真有幾分‘甲子魁首’的樣子。”
道一一愣︰“師尊竟如此評價他？”
“呵。”
秦玉京冷笑一聲，卻無譏意，只有深深的佩服。
“你可知，為何我今日回洛陵，竟主動請面聖？”
道一搖頭。
“因為我被算了一道。”他冷聲道。
道一神色一凜，抬頭看向他。
“那日長亭比劍，我原以為是我給天下立勢。誰知最後站在風口的，不是我，也不是淮北王，而是——他。”
“這場局從始至終，我都在棋盤之上。”
他輕輕摩挲著茶盞，語聲低沉。
“我本意只為三招之約，取一州而還。淮北王造勢逼詔，合我意，我自願隨勢成局。”
“可現在看來，那‘造勢’，是他默許；那‘逼詔’，是他冷眼旁觀。”
“任由我隨波逐流——卻早有布棋之人，在棋盤之外。”
“連我，都沒看出來。”
他的語氣已從冷峻轉為淡嘆，目光卻越發深沉。
“這小皇帝……”
“把淮北王、汝南王，一個推上台唱戲，一個從旁遞刀。”
“最後卻在戲終之時，一掌落幕。”
“所有的血，所有的刀，所有的局，都是別人出的。”
“可功，歸他。”
“名，也歸他。”
“此等手段，老夫行走天下五十載，尚是頭一回見。”
道一听至此處，已是神色動容。
他自小追隨秦老，見識無數風雲人物，唯師尊從未輕易稱贊他人。
今日卻破例評價一位年輕帝王——且連連稱妙。
秦玉京將茶盞放下，低頭嘆息︰
“更讓我意外的是——他本可以不必比劍的。”
“如今失州之責，已由淮北王一人承擔，他只需隨意搪塞，便可全身而退。”
“可他偏不。”
“他重提舊約，執意親自赴戰。”
“此舉之下，若勝，自然聲名再耀。”
“可若敗——此番失地之責，便是他一個人的。”
“而那把‘甲子魁首’的金印，也將化作壓死他的千鈞巨石。”
“他知風險，卻仍前行。”
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秦玉京的眼神此刻竟帶上一絲近乎狂熱的欣賞，聲音低沉如雷︰
“這膽。”
“這魄。”
“這心術。”
“老夫這輩子，佩服的人不多。”
“但這一次——”
“他蕭寧，讓我心服。”
說完，他長身而起，負手而立，望向遠方宮城高牆。
那目光里，終于不再是冷眼看戲的孤傲老者，而是，真正找到了一個能“對手”的劍客。
道一站起身，遲疑問道︰“那師尊……當真要與他一戰？”
秦玉京輕輕點頭。
“戰。”
“且——全力一戰。”
他目光熾烈，語氣堅定如磐︰
“只有用盡全力，才配回應他這一份……膽識。”
“老夫這一劍，三十年磨不出鞘。”
“若是連這等人也不能讓我出劍。”
“那神川之上，便再無人值得一戰了。”
道一低頭應是，眼中亦有敬佩。
就在這時，屋外春雨滴落，竹影斜晃，一抹紅葉自庭前落下，輕點劍鞘。
仿佛是對這場即將到來的天子之戰，敲響了初春的鼓點。
而院內的那位劍聖，卻緩緩閉上了眼。
“來吧。”
“讓我看看——這‘甲子魁首’。”
“究竟能不能接下我三十年之劍。”
……
夜雨未歇，雲遮月，洛陵春寒料峭。
皇宮之巔，香火未熄，赤金色的琉璃殿頂，在燈火與雨光中，泛出一層晦暗光輝。風卷過石階廊柱，帶著些說不清道不明的涼意。
而在宮城外，醉夢軒第八層，正有七道人影圍坐酒案。
香山七子重聚一堂，靜默中皆藏鋒芒。
“他終于決定親自應戰了。”許瑞山端起酒杯，語氣低沉。
元無忌默然片刻，緩緩開口︰“其實，從他拒絕讓旁人代劍的那一刻，我便已知……這局，他不會交給任何人。”
長孫川眉心微蹙，抬眸看著窗外天色，低聲喃喃︰“可這並非兒戲，若他輸了……不只是名聲，還是國運。”
“你以為他不知道？”王案游苦笑一聲，飲盡杯中酒，“可偏偏，他還是要親自比。”
沉默一陣。
空氣中只余酒香與冷風。
幾個曾一度並肩于書院、走過風雪之地的舊友，此刻卻都如臨淵履薄。
“若換做是我，”許瑞山抬眸，目光堅定，“我也會去。”
“他是皇帝。”元無忌神情肅穆，“但更是蕭寧。”
“從我們明白他並非紈褲那一刻起，就該知道，這世間，沒人能替他去打那場仗。”
……
與此同時。
相府深宅，燈火沉靜。
郭儀披著素錦長袍，立于書案前，長眉緊鎖，手指緩緩摩挲著案上那封“比劍詔令”的副本。
許居正與霍綱站在他左右。
“三日後……這孩子，還真敢啊。”郭儀輕嘆。
“我早就知道他會出面。”霍綱沉聲道，“只是沒想到，這麼快。”
“你以為他不知此戰凶險？不知這一劍若落，勝則風雲再起，敗則百年功虧？”
許居正坐下，語氣中透著復雜，“可他終究是陛下。與其被人議論一州之地之失，不如一戰正名。”
“他是太清楚人心了。”郭儀幽幽嘆息。
“三十年前，有王之山為天子擋劍。”
“而三十年後，便該由這位新帝——自己擋下了。”
沉默再次彌漫。
“若他輸了呢？”霍綱忽然問。
許居正搖頭，“那就一起承認吧。”
“承認我大堯……終究不敵一人三劍。”
“畢竟，陛下的性命，才是最重要的。”
……
養心殿，夜色如墨，燈盞微明。
殿內一角，爐火溫潤，香煙裊裊，映出兩道身影。
一男，著明黃龍袍，負手立于窗前。
一女，身著月白宮裙，靜坐琴畔，眼中滿是柔光。
衛清挽。
她端莊中藏著堅韌，美麗中凝著英氣。
“挽兒……”蕭寧忽然開口，語氣柔和中帶著一絲試探。
衛清挽未答，只是執箸為他夾了一塊溫熱的魚肉，溫聲道︰
“夫君吃點吧，這兩日你都沒怎麼用膳了。”
“你是不是在擔心我？”蕭寧輕笑，轉過身來，目光落在她眉眼之間。
“我當然擔心。”衛清挽終于抬頭，直視著他。
“可你若不去比——我更擔心。”
蕭寧一怔，眼中掠過一抹柔光。
“夫君，你是皇帝，更是你自己。”她語氣堅定，“別人可以逃避，但你不能。”
“你若不去——秦玉京會以為你懼。”
“百姓會以為你不如淮北王。”
“天下人……也會以為，大堯無人可戰。”
她目光溫潤，卻句句如劍。
“所以你去吧。”她聲音低柔，“我不攔你。”
“我只求你，記得回來。”
沉默中，蕭寧緩緩握住了她的手。
他看著這個願意陪他坐看朝局風雨、不離不棄的女人，低聲道︰“我一定，會回來。”
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外頭風起，檐角風鈴輕響，如戰前的低語。
天光未亮，洛陵的城牆已染上一層肅然冷意。
而這座城里的人，都知道——三日之後。
比劍重啟。
大堯再一次，將天子之身，押上了賭台。
眾人皆知，那柄劍，是秦玉京的。
可誰又知，那顆心——是天下的。也是蕭寧的。
暮色蒼茫，黃昏染盡瓦檐。
一陣晚風吹過，王府屋脊上的風鈴悄然作響，叮鈴之聲似有若無，在這沉寂的院落中勾勒出一種古老而深幽的氣息。
府中重簾垂地，檐下掛燈初燃。
比起往日的熱鬧張揚，今日的康王府顯得格外安靜，仿佛在無聲地醞釀著什麼。
庭院中，石徑彎轉，落葉隨風。
一襲玄衣的康王蕭康快步而入，目光凝重，衣袍尚帶著外頭塵氣。
他未讓隨侍通傳，徑直穿過游廊，走入後堂。
室內香煙繚繞，一爐沉香微燻，絲絲縷縷，氤氳于檀木案幾與青紗簾幔之間。
墨染端坐案前，素手理卷，神色淡然，像極了一個養在深宮中的靜婢。
可她眉眼之間那抹沉穩與幽冷，卻讓她無論何時都像是在盤算一場局。
康王躬身行禮，語氣低沉而克制︰
“主子，諸事已定。三日之後，便是比劍之日。”
墨染未抬頭，拈起一枚朱砂筆，在面前的竹簡上輕輕一點，才淡淡出聲︰
“都安排好了？”
“是。”康王點頭，眼底藏著絲絲興奮。
“朝中輿論已成，比劍一事風起雲涌，坊間傳言滿天。衛清挽、許居正、郭儀等人雖有所勸阻，但聖上去意已決，必將親自出戰。”
“很好。”
墨染終于放下手中書卷，抬眸看他，眸中深意如潭︰“這一步，是他自己走出來的。”
康王微頓，眼神中掠過一抹敬畏與懼意︰“陛下……終究不是尋常之人。”
“非也。”墨染淡然一笑，輕輕撫案，“正因他不是尋常之人，這場戲才精彩。”
她緩步起身，腳步輕盈地踏上垂花階，望向院中日落的方向，語氣輕柔，卻帶著一種篤定的冷峻︰
“你可曾見過哪位皇帝，在掌控全局之後，還要親自執劍登台？”
康王遲疑了一下，搖頭。
“那你該明白……”她語氣一頓，“他，是要以此劍，再封眾口，以劍勢一錘定音。”
“可若他贏不了呢？”
康王心頭一震，抬眼看向她︰“主子是說……”
“天底下沒有永遠的勝局。”墨染轉過身來，目光落在康王身上，幽幽道。
“只要是人，就都是凡夫俗子，凡夫俗子，就都會有情緒，有弱點。”
“而這弱點，正是我們翻盤之機。”
康王低頭沉思，許久，他壓低嗓音問道︰“主子可已有布置？”
墨染唇角微揚，回到案前，拂開一封密信，輕聲道︰
“哪有什麼需要布置的，只需要靜待比劍，即可。秦玉京乃是天下第一高手！”
“我賭的，就是蕭寧接不住三劍，繼而聲名狼藉，把自己推上風口浪尖！”
她未將話說完，卻已意蘊盡顯。
康王一怔，隨即嘆道︰“主子之謀，實乃深遠。”
“世人皆在看陛下如何出劍。”
“卻不知，這世間最鋒利的一劍——未必出自手中。”
“而是……出自心。”
她轉身，看著康王的雙眼，眼神一寸寸逼近︰“你現在明白，為何我們要等到這個時機了嗎？”
康王用力點頭，深吸一口氣︰“是。比劍一出，不管陛下勝敗，這世上的風向，便不由他獨定。”
“我等要做的，便是在那風起之時，按住他未察覺的破口。”
“很好。”墨染緩緩坐回案邊，輕輕拂去幾片飄入的花瓣。
屋外，風拂竹影，夜色漸深。
墨染隨手執起一杯溫酒，遞給跪伏在前的康王，唇角含笑道︰
“去吧，把人心都看好。三日之後，是場大戲。別讓主角……孤身一人。”
康王接過，恭恭敬敬捧于掌心，仰頭飲盡，低聲道︰
“是。”
……
夜沉如水，庭院寂然。
堂內燭影搖曳，兩人影子斜斜映在牆上，一坐一跪，一主一僕，姿態清晰分明，似永不倒轉的權勢圖。
而這靜謐無聲之下，風已轉，局已成。
——比劍之前的夜，終于到了。
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