困州縣衙的大門高聳，殘破的石獅子矗立在兩側，曾經代表著威嚴，如今卻蒙塵陳舊，仿佛象征著這座縣衙早已失去了昔日的清廉。
幾名捕快凶狠地押著蕭寧和衛青時，粗暴地推搡他們進了縣衙。
街道上，目睹這一切的百姓們依舊冷眼旁觀，沒人敢出聲阻攔，他們習慣了看見有人被捕快拖走，早已麻木，甚至不敢多看一眼，生怕自己被牽連其中。
那位年輕的姑娘，也就是剛才被救下的女子，站在街角，眼中透著極度的擔憂與無奈。
“這位姑娘……”衛輕歌回頭看了一眼那姑娘，走上前去，低聲安撫她，“別太擔心，我們一定會想辦法救他們出來的。”
那年輕姑娘雙手捧著自己父親的胳膊，眼神中滿是愧疚與擔憂︰
“可是……他們是外鄉人，不知道這里的規矩……你們不該幫我的。”
她的聲音中透出一股難以抑制的顫抖，“困州的官府和豪強勾結，黑白不分……誰也救不了他們，反而會連累你們。”
衛輕歌一听，頓時有些焦急︰“可你們為什麼不反抗？眼睜睜看著他們這樣胡作非為？”
姑娘搖了搖頭，眼神中透著深深的無力︰
“我們沒有辦法……整個困州的官府，早就成了豪強們的爪牙。誰敢反抗，就會被抓起來，甚至連家人也會受牽連。我們……早已沒有了希望。”
她的父親虛弱地靠在她肩頭，低聲咳嗽著，眼中滿是疲憊與痛苦，仿佛這些年的艱難生活已經將他的意志磨得所剩無幾。
衛輕歌望著他們，心中一陣酸楚。她忽然意識到，這個地方遠比她想象的要可怕得多。
“輕歌，別擔心。”蕭寧在被捕快押走前，曾回頭對衛輕歌平靜一笑，“靜觀其變，一切自有定數。”
可這話在衛輕歌耳中，並沒有讓她安心多少。
她隱約感覺到事情並不簡單，但面對這片陌生的土地與暗藏的危機，她也無力反抗。
衛清挽則站在一旁，目送蕭寧和衛青時被帶走，眉頭緊鎖。
她心中也是滿滿的疑慮與擔憂，雖然蕭寧表現得很鎮定，但她並不知道他心里究竟打的是什麼算盤。
這種不確定感讓她心煩意亂。
“我們該怎麼辦？”衛青時臨走前的那句話在衛清挽耳邊回蕩，她深知困州的官府腐敗橫行，而自己一行人都是外鄉人，根本無法憑借身份逃脫困境。
衛輕歌見衛清挽臉上露出憂慮，輕聲安慰道︰
“大姐，你別太擔心，青時在軍中已久，不是魯莽之人，一定有辦法的。雖然咱們不熟悉這里的情況，但總不能坐視不理。”
衛清挽嘆了口氣，眼神依舊充滿了擔憂︰
“我明白青時的性格，只是，困州的水，可不是一般的深。青時在這里，只怕是說不上話。至于那個什麼悔報……咱們也不清楚他的底細，這件事，也不知道他能不能幫得上忙。”
她話說至此，眼中閃過一絲無奈。
“走吧，跟上去看看情況。不管怎麼說，青時的武藝在身，他們的安全是沒有問題的。”
“在這困州，我也有認識幾個大人。等弄清楚了狀況，我就去走一趟。”
衛清挽道。
衛輕歌聞言，深吸一口氣，決定暫時把擔憂壓在心底，和衛清挽一起跟著捕快們走向縣衙。
困州的縣衙，外表看似破敗，但當她們踏入衙門時，迎面而來的陰冷氣息卻讓人不寒而栗。
衙役們帶著木訥的面具般的表情，眼神里毫無生氣，仿佛已經習慣了這種壓迫下的生活。
縣衙的牆壁上掛著幾幅早已發黃的告示，而地上堆積的灰塵與殘破的物件，顯得無比凌亂。
蕭寧和衛青時被押進了一間陰暗的偏廳，那里光線昏暗，窗戶緊閉，空氣中彌漫著一股霉味。
幾個捕快將他們粗暴地推入廳中，隨手關上了厚重的木門。
“幾個外鄉人，還敢多管閑事？你們就在這里等著吧，老爺們會來‘照顧’你們的。”
為首的捕快語帶嘲弄，冷笑了一聲便帶著人離去，腳步聲漸漸遠去。
偏廳里只剩下蕭寧和衛青時二人，衛青時滿臉憤怒，猛地一拳砸在了牆上，發出沉悶的響聲。
他深吸了一口氣，顯然在努力壓抑著內心的怒火。
“這些人簡直無法無天！我們只是出手幫忙，他們竟然不分青紅皂白，就敢把我們這麼抓起來！”
衛青時低聲咆哮著，眼神中充滿了憤怒。
蕭寧站在窗前，微微皺眉，似乎並不為眼前的困境感到過多的憂慮。
他的目光掃過窗外，輕聲道︰
“困州的腐敗和黑暗遠比我們想象的深。百姓們早已麻木，習慣了被豪強壓迫，而這些豪強卻有官府撐腰，自然有恃無恐。”
衛青時捏緊了拳頭，咬牙道︰“那接下來怎麼辦？姐夫，要我說，咱們干脆直接，把這群人都宰了！”
蕭寧微微一笑，眼神中帶著幾分從容︰“不必著急，既然我們已經進入了他們的局中，便要靜觀其變。現在還不是我們出手的時候。”
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衛青時听後雖然依舊憤憤不平，但看到蕭寧這般冷靜，也只能暫時按捺住心中的沖動。
他不解地問道︰“可是，這些人根本不講理啊！這麼魚肉百姓，咱們就算殺他們一百次都不為過！而且，大姐二姐她們在外邊，我有些擔心！”
蕭寧微微搖頭︰“困州的局面，早已不是殺一兩個人能夠扭轉的。只有抓住他們真正的命脈，拔了他們的根，才能徹底解決問題。”
“至于挽兒和輕歌，輕歌在天機山也學了不少武藝，挽兒是將門出身，且向來機敏，不會有事的。”
正說話間，偏廳的門忽然被打開了，一隊衙役走了進來，將二人押了出去。
隨著他們被帶入縣衙的後堂，眼前的景象逐漸變得截然不同。
困州縣衙的後堂與外面的破敗景象截然相反，富麗堂皇的裝飾讓人有些不適應。
幾名豪強正端坐在堂上，身後掛著大幅的山水畫，香爐中的沉香緩緩升起，襯托出一片虛假的安逸。
坐在堂上的困州縣令一臉油光，身形微胖，懶洋洋地靠在椅子上，嘴角掛著譏笑，仿佛對眼前的一切並不放在心上。
“就是這兩個外鄉人？”縣令語氣輕蔑，目光帶著幾分鄙夷，“居然敢在困州鬧事？”
為首的捕快上前答道︰“是的，老爺。他們在街上與咱們的兄弟發生了沖突，所以屬下便將他們抓來了。”
縣令冷笑一聲，隨手擺了擺手，語氣不屑︰
“外鄉人……哼，在困州，規矩是我們定的。既然你們犯了事，那就老老實實伏法。”
衛青時一听這話，頓時怒火中燒，忍不住上前一步，怒聲道︰
“我們只是幫人解圍，何罪之有？”
縣令聞言，眼中閃過一絲冷意，他緩緩坐直了身子，語氣中透著幾分威脅︰
“幫人解圍？哼，你們是不知道困州的規矩吧。這里的事，輪不到外鄉人來插手。”
幾名豪強聞言，紛紛發出冷笑聲，顯然對縣令的態度十分滿意。
“你們這些外鄉人，還是乖乖認罪吧。”其中一名豪強陰冷地說道，“否則，今天你們可就走不出這縣衙了。”
話音未落，堂下的氣氛頓時緊張起來，幾名捕快按住刀柄，準備隨時動手。
衛青時的拳頭握緊，心中怒火幾乎快要噴涌而出，但蕭寧卻依舊神色平靜，目光淡然地掃過那些豪強。
他知道，這場對峙才剛剛開始，而真正的轉折，還遠未到來。
“先把他們壓下去吧，等著有時間，縣衙審一審，也好給那些不听話的老鼠們上上課！”
夜幕低垂，困州的大牢顯得格外陰暗潮濕。
霉味和腐朽的氣息充斥著整個牢房，地上積滿了污泥，四周的牆壁上長滿了苔蘚，仿佛這里已經很久沒有被打掃過。
蕭寧和衛青時被捕快推搡著帶進了這片黑暗之地，兩人沒有多說什麼，任由他們將自己關進了一間狹小的牢房。
鐵門“ 當”一聲關上，捕快們冷笑著離去，腳步聲漸行漸遠。
牢房內的光線昏暗，空氣潮濕得讓人感到呼吸沉重。
衛青時環顧四周，忍不住低聲罵道︰“這些狗官！等我出去，定要把這困州翻個底朝天！”
蕭寧沒有接話，微微皺眉，目光靜靜地掃過牢房的每個角落，像是在觀察環境，同時心中默默思索對策。
正當他打算開口時，牢房的一角傳來了一陣輕微的咳嗽聲。
衛青時順著聲音望去，只見牢房深處的陰影里，躺著一個衣衫襤褸的中年男子。
他面容消瘦，胡須雜亂，眼神中透著疲憊與絕望。看到蕭寧二人被關進來，他只是瞥了一眼，隨即又重新閉上了眼楮，仿佛對外界的一切都毫不關心。
“你是誰？”衛青時皺眉問道。
那男子緩緩睜開眼，淡淡道︰“無罪之人。”
衛青時冷哼一聲︰“又是一個受害者？看你年紀不小，怎麼會落到這種地步？”
男子沉默片刻，終于嘆了口氣，似乎感慨自己無力的命運︰
“我曾是這困州的縣丞。因為不肯與豪強們同流合污，幾次上書舉報他們的惡行，結果反倒被他們誣陷，關進了這里。”
縣丞的話語中充滿了無奈和苦澀，眼中透著早已絕望的神情。
看得出來，他在牢中已經失去了對一切的希望。
“原來是縣丞大人。”
蕭寧的聲音在這狹小的空間內顯得尤為沉靜，他緩緩走近，站在縣丞面前，語氣平和卻帶著一股深意，“看來困州的腐敗，已經到了無可救藥的地步了。”
縣丞苦笑一聲，搖頭道︰“無可救藥？哈哈……這困州，就如它的名字一樣，一切都被困住了，再也不會有轉機。”
他嘆了口氣，眼神依舊是那般無力︰
“我曾抱著清廉之志，想為百姓做些實事。可當我真正觸踫到困州的黑暗時，才發現自己根本無能為力。”
“豪強們勾結官府，壟斷了這里的一切。我多次試圖上奏，卻無濟于事，最終被他們反咬一口，反倒成了罪犯。”
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衛青時聞言憤憤不平︰“真是豈有此理！堂堂一個縣丞，竟被這樣對待，天下還有公道嗎？”
縣丞淡淡一笑，仿佛已經習慣了這種不公︰“在困州，公道是什麼？不過是笑話罷了。豪強們掌控了所有的資源和權力，官府與他們勾結，百姓們敢怒不敢言，誰還敢談公道？”
蕭寧靜靜听著縣丞的話，他的目光在昏暗的牢房中閃爍，心中卻暗自盤算著接下來的行動。
“事情還沒有走到盡頭。”他輕聲道，語氣中帶著一股不容置疑的堅定。
縣丞听到這話，眼神中露出一絲嘲諷，搖頭道︰“年輕人，你不明白，這個地方早已爛透了，黑白顛倒，沒有任何轉機。即使是皇帝親臨，也無法挽回這片腐朽的土地。”
“更何況，現在你們都身陷囹圄，還說什麼盡頭不盡頭的。他們不殺我，是因為我身上還有些他們想要的東西。”
“你們，哎，自求多福吧。”
蕭寧淡淡一笑，目光中透著深不可測的意味︰“那就看看，最後的轉機會不會出現吧。”
縣丞沒有再說話，顯然他不相信蕭寧的話，繼續躺在角落中，雙眼無神地望著牢房的天花板，仿佛一切都已經注定。
夜色逐漸加深，牢房外的月光透過鐵窗灑進來，映照在破舊的石牆上。
蕭寧靠在牆邊，閉目沉思，內心卻早已籌謀著下一步的計劃。
第二天，困州縣衙的大堂內熱鬧非凡，衙役們忙碌地布置著審判的場地。
縣衙外，滿鎮的百姓，都被強制拉來觀看審判。
縣令端坐在高堂上，臉上滿是得意之色，旁邊站著幾名衣著華麗的豪強。
他們雙手環抱，目光中透著輕蔑與戲謔，顯然已經對這場所謂的“審判”充滿了勝券在握的自信。
蕭寧和衛青時被衙役帶上公堂，堂下圍滿了圍觀的百姓。
衛輕歌也站在人群中，眼神中透著焦急與擔憂。
衛清挽于昨日，已經離開了平安鎮，說是去找救兵了。
她不時回頭望向鎮外，如今的她，心中盼望著姐姐衛清挽能夠盡快帶來救兵。
然而，眼下的局勢顯然已經不容等待。
縣令咳嗽了一聲，手中的驚堂木重重落下，發出清脆的聲響︰
“外鄉人悔報、衛青時，昨日在鎮上滋事擾亂治安，本官今日審判你們的罪行。”
堂下的百姓們交頭接耳，但大多數人臉上都帶著麻木和無力。
他們早已見慣了這樣的審判，知道一切不過是走過場，根本不會有什麼公正可言。
“這是冤枉！”衛青時忍不住大聲喊道，“我們只是路見不平，出手相助，何罪之有？”
縣令冷笑一聲︰“滋事便是罪！外鄉人到了困州，就得守困州的規矩。多管閑事，自然要受到懲罰！”
豪強們在一旁發出嘲諷的笑聲，仿佛看著一場好戲。
蕭寧站在堂上，面色從容，目光平靜地掃過縣令與那些豪強，內心卻已經在盤算著接下來的行動。
“今天的審判，本官已經查明事實，你們擾亂秩序，罪無可恕。既然如此，來人，把他們帶下去，關押大牢，等待問斬。”
縣令冷冷下令。
衛輕歌在台下急得團團轉，但她知道此時無法改變局面。
她四處張望，心中充滿了無力感。百姓們也低聲議論，卻沒有一個人敢上前替蕭寧和衛青時說話。
眾人早已習慣了這片土地上的不公，沒人願意冒著危險為外鄉人出頭。
“就這麼定罪？”衛青時氣得滿臉通紅，握緊拳頭，幾乎要沖上前理論，但被蕭寧輕輕攔住。
“冷靜。”蕭寧低聲道，眼神依舊沉穩，“現在是大庭廣眾，還不是揭露身份的時候。等今晚吧。”
蕭寧捏著人群之中，鐵拳悄然送來的字條。
困州的消息，已經盡數查清楚了。
只待審判！
衛青時強忍怒火，雖然不甘心，但他選擇相信蕭寧。
夜幕再次降臨，困州縣衙內的氣氛顯得尤為沉寂。
豪強們在縣令的堂前飲酒作樂，肆意慶祝他們的“勝利”。
“明天斬了這兩個外鄉人，這群老鼠們又能消停一陣子了。”
整個縣衙被一種驕橫與得意的氣氛包圍。
就在此時，一道冷冽的聲音在堂前響起︰
“你們真的以為，一切都結束了？”
所有人都愣住了，隨即轉頭望向聲音傳來的方向。
只見蕭寧從陰影中走出，目光如炬，身姿挺拔。
他站在堂前，面對著那些得意洋洋的豪強與縣令，嘴角
掛著一絲淡淡的冷笑。
“你是誰？敢來此處撒野！”縣令厲聲喝道，眼神中卻透出幾分驚恐。
蕭寧緩步走上堂前，神情淡然，目光中閃過一抹凌厲︰
“我是誰？縣令大人還真是貴人多忘事啊。今天才剛剛判了朕問斬，現在就忘了？哎，看來，這困州的腐敗，是時候結束了。”
縣令的臉色瞬間變得蒼白，他還未完全反應過來，尤其是所謂的朕那個字，只見蕭寧的手中已多了一柄長劍。
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劍光如電，瞬間劃過空氣，直指縣令的喉間。
豪強們嚇得紛紛後退，他們做夢也沒想到，這個外鄉人竟然有如此氣勢與實力。
更不清楚，這家伙是怎麼出的牢房！
“大膽！”其中一名豪強見狀不妙，立刻招呼手下捕快上前圍攻。
然而蕭寧沒有給他們任何機會。
他身形如鬼魅般掠過，劍光如雷霆般劃破黑夜，幾個豪強瞬間倒地，再也發不出任何聲音。
縣衙內的空氣，仿佛在蕭寧出劍的瞬間凝固了。
“你！你！我是困州縣令！怎麼，難道你要造反麼？”
縣令癱倒在地，臉色煞白，整個人不住地顫抖，仿佛看到了噩夢降臨。
“造反？”
然後，對此，衛青時不知何時，也走了出來，面帶冷笑。
“造反！難道你沒有听這位說，他是誰麼？見到大堯皇帝，還不下跪？”
衛青時一邊說著，一邊將象征著大堯皇室的令牌，高高舉起！
這！
一時之間！
現場徹底鴉雀無聲！
“大堯皇帝？胡鬧！大堯皇帝一個紈褲子弟，哪里能來我困州！”
那縣令顯然還不相信！
只是。
那信物明晃晃的，也是做不得假的。
“呵……朕是真的也好，假的也罷！這些都不重要。你只需要知道，今夜，你是活不成了！”
說著。
蕭寧手起劍落！
那縣令瞪著眼楮，滿面驚恐！
他從未料到，這個看似普通的外鄉人竟然是大堯皇帝蕭寧。
他的喉嚨發干，拼命想要說些什麼，卻連一個完整的字也吐不出來。
周圍的捕快和豪強的心腹也都被蕭寧凌厲的劍光震懾住，一個個呆若木雞，根本不敢上前。
蕭寧的每一步，仿佛都在他們心中敲響了喪鐘，令人膽寒。
豪強們的狂妄與囂張，在這一刻徹底崩塌。
“這……這不可能……”縣令喉嚨發出嘶啞的聲音，試圖掙扎著站起來，可雙腿軟得像是泥。
“你們早該知道，困州的腐敗終有一天會結束。”
蕭寧冷冷地開口，目光凌厲如電，“我本想給你們機會，可惜你們選擇了錯的道路。”
縣令徹底絕望了，他雙膝一軟，直接跪倒在地，連連磕頭︰“陛下饒命！微臣……微臣知錯了！求您開恩！”
周圍的豪強見狀，紛紛驚慌失措地跪了下來，一個個磕頭如搗蒜，驚恐萬分。
在死亡而利劍面前，這是他們唯一的選擇！
“陛下饒命！”
“我們錯了！陛下請饒命！”
一時之間，堂中滿是哀求之聲，那些曾經不可一世的豪強們，如今全都如喪家之犬，失去了往日的威風。
然而，蕭寧的目光依舊冰冷，毫無波瀾。
他冷哼一聲，聲音低沉有力︰“困州的百姓已經受夠了你們的欺壓與剝削，你們今天所求的憐憫，是否曾施舍過給他們？”
縣令滿臉驚恐，連忙磕頭︰“陛下！我們……我們也是一時糊涂，求您給我們一次機會！”
蕭寧搖了搖頭，目光銳利︰“你們已經沒有機會了。”
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