“他若是還活著，這漫長的五年，他怎麼可能音訊全無？怎麼可能不回來找你們？怎麼可能不回來看太夫人，不來看大嫂和香兒、睿兒？！”
她的話，終究像是一盆帶著冰碴的冷水，澆在了蕭驚鶴心頭。
他逐漸冷靜下來，但赤紅的眼楮卻依舊依舊死死黏在城下那個黑衣人身上，像是要將他整個人都望穿。
眼底深處，痛苦、茫然、難以置信，以及一絲無論如何也無法掐滅的希冀，瘋狂地翻涌著。
那個在流民圍攻前屹立不倒的身影，漸漸與他記憶深處那個如山一般高大偉岸，總是在他闖禍後一邊訓斥一邊替他收拾爛攤子的身影重疊了起來。
長兄如父。
這句話用在蕭家，再貼切不過。
蕭太夫人三十五歲才艱難誕下長子蕭激楚，而他蕭驚鶴，是最小的那個孩子，與大哥足足相差了近二十歲。
在他的整個童年和少年時代，聚少離多的父親總是威嚴而遙遠，反倒是這位溫厚沉穩、早已建功立業的大哥，給了他最多的關懷、教導與庇護。
大哥的存在，對他而言，幾乎就等同于父親。
五年前，當大哥戰死、尸骨被辱的噩耗如同晴天霹靂般傳來時。
年少氣盛的他悲憤欲絕，當即點齊了自己的親衛，不顧一切地就要策馬沖向北狄邊境，誓要將大哥的尸身奪回，哪怕是拼上性命！也要讓大哥入土為安！
然而，他終究沒能成功。
行至半路，就被數名帶著蕭太夫人泣血的手書的心腹，拼死攔住了。
“七公子！太夫人有令，您不能去！”
“為什麼不能去？！那是我大哥！他尸骨未寒，還被賊人懸尸示眾！我為人弟，豈能坐視不理？！”
蕭驚鶴目眥欲裂，幾乎是咆哮出聲。
攔住他的老管家，是看著他們兄弟幾個長大的，那時也是老淚縱橫，卻不得不狠下心腸。
“七公子！您是將軍之子，並非領兵將領，無皇命，無兵符，擅自帶親衛離京沖向邊境，是為‘師出無名’！您想想，朝堂之上，陛下會如何看待此事？那些本就對蕭家虎視眈眈的人，又會如何借題發揮？”
“這不僅救不回大將軍的遺體，更可能將整個蕭家拖入萬劫不復的境地啊！太夫人也是強忍悲痛，才命我等來攔著您……”
“難道就眼睜睜看著大哥……”
蕭驚鶴的聲音哽咽，後面的話再也說不出口，只覺得心如刀絞，一股巨大的無力感將他淹沒。
他最終，只能攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，帶著滿腔的不甘與屈辱，鎩羽而歸。
那一次的無能為力，成了他心中永遠的痛。
可緊接著，二哥蕭野便也戰死沙場，尸骨無存……
三哥、四哥、五哥、六哥也一個接一個的倒在了冰冷的戰場上，化作了邊境黃沙中的一仸黃土。
偌大的蕭家，只剩下他。
他收起了所有的少年意氣，藏起了所有的悲傷脆弱，毅然決然地披上了沉重的鎧甲，追隨著哥哥們的腳步，踏上了那片浸透了蕭家兒郎鮮血的戰場。
將所有的悲痛與仇恨，都化作了手中的利刃，承擔起了保家衛國的重擔。
從踏上戰場的那一刻起，他就已經想過了自己最終的結局——
或許，他也會和哥哥們一樣，馬革裹尸還。
只是，他從未想過，自己上輩子的結局，竟比哥哥們還要淒慘。
他沒能戰死沙場，卻死于陰謀算計，死于自己人的背叛。
更讓他至死都無法瞑目的是，他最終也沒能護住風雨飄搖的蕭家，沒能護住母親和嫂嫂們，甚至連年幼的佷子佷女都沒能護住！
他是帶著對兄長們囑托的無盡悔恨，和對自己無能的徹骨愧疚，在絕望中死去的。
幸好，老天給了他重來一次的機會。
也幸好，這輩子，他遇到了辛瓏。
蕭驚鶴下意識地側頭，看了一眼身邊的辛瓏。
是她的出現，改變了一切。
他護住了母親，護住了嫂嫂們，護住了香兒、睿兒、賀兒、甜昕……
蕭家，總算沒有重蹈覆轍。
但是……
未能將哥哥們的尸首從北狄帶回，未能讓他們入土為安，依舊是他心頭一根拔不掉的毒刺，時時刻刻提醒著他的無能和蕭家承受的屈辱。
直到後來在桃花谷，遇見了傳回死訊多年，卻還活著的二哥。
如果二哥能活下來……
那大哥呢？！
其他的哥哥呢？！
會不會也有可能都還活著?
他一面嘲笑著自己的異想天開，一面又死死抓住那一點微弱得幾乎看不見的希望，不肯放手。
尤其是現在又踫見了一個與大哥這麼像的人，他更無法忍住不這樣去妄想。
想到這里，他再次看向城門，死死地盯著那個高大偉岸的神鷹看，試圖從那個身影上，捕捉到一點屬于自己記憶深處那個人的痕跡！
城下的廝殺仍在繼續。
那些流民，起初確實被黑衣人的雷霆手段和強大氣場所震懾。
但人總是欺軟怕硬的。
當他們逐漸發現，這個黑衣人雖然身手恐怖，刀法凌厲，卻似乎並沒有下殺手的意思，只是將他們擊退、震開，阻止他們靠近城門時……
一些人的膽氣，頓時又壯了起來。
“他不敢殺人！他只有一個人！我們這麼多人，耗也耗死他！”
“對！沖過去！城里有糧食！只要沖進去，我們就能填飽肚子，活下來！”
“殺啊——！”
被煽動起來的凶性再次佔據上風，流民們像是嗅到了血腥味的鬣狗，嘶吼著舉著手中簡陋的武器，更加瘋狂地朝著那黑衣人撲去！
黑衣人手中的闊面重刀，舞得密不透風，刀光霍霍，擋住了他們一次次的攻擊。
沒有一個流民，能真正突破他的刀網，近得了他的身！
城牆之上，蕭驚鶴看得目眥欲裂，指甲深深掐進了手心的皮肉里，尤不自知。
像！
太像了！
這刀法，這身法，這面對千軍萬馬，依舊從容不迫的氣度……
除了大哥，還能是誰？！
可是如果真是大哥，他為何不與家人相認？為何要戴著面具？
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