曾國藩的命令下達後,湘軍精銳傾巢而出,向被包圍在藍山谷的太平軍發起總攻。
駱秉章的守備軍早已將山谷出口封死,火把如星點般密集,喊殺聲震天。
山谷中,太平軍的“潰退”部隊看似被逼入絕境,卻並未慌亂。
帶隊的將領正是獨立團的猛將關佛保,世世代代都是猛將,祖父關天培還是一代民族英雄。
他早已接到密令,命部下佯裝死守,實則拖延時間。
關佛保站在一塊巨石上,高聲喊道︰“兄弟們,甦王有令,咱們的任務就是拖住湘軍!賴將軍的騎兵馬上就到,咱們只需再撐半個時辰!”
太平軍士兵齊聲應和,依托山谷中的巨石和狹窄地形,靠著先進的米尼步槍拼死抵抗。
湘軍雖人數佔優,卻因地形限制無法展開陣型,再加上武器的劣勢,攻勢屢屢受挫。
夜幕下的山道上,賴文光的騎兵如幽靈般疾馳。
馬蹄裹著布,刀槍蒙著黑紗,數千鐵騎悄無聲息地繞到了湘軍精銳的後方。
賴文光聞著山谷的廝殺聲,低聲喝道︰“兄弟們,甦王有令,此戰不留活口!殺!”
騎兵如潮水般沖向湘軍後方。
頓時長槍齊鳴,湘軍毫無防備,大驚失色。
隨著騎兵沖入戰場,湘軍瞬間被沖得七零八落。
賴文光一馬當先,長槍突刺,血光飛濺。
湘軍的火銃隊尚未列陣,便被騎兵射成篩子,踏成肉泥。
震天的喊殺聲傳來。
湘軍大營中,左宗棠突然意識到不對。
他沖到曾國藩面前,臉色鐵青︰
“曾大人,太平軍襲擾糧草是假,調虎離山是真!藍山谷的潰軍是誘餌,他們的騎兵才是殺招!”
曾國藩渾身一震,急忙下令︰
“快!傳令湘軍精銳撤回大營!”
然而為時已晚。
前線傳來急報︰
“大人,敵軍的騎兵突襲我軍後方,被圍困的太平軍也從山谷中反撲,猶如猛虎下山,我軍……被反包圍了!”
曾國藩踉蹌一步,幾乎跌倒。
這可是他的湘軍主力,他根本輸不起。
左宗棠扶住他,咬牙道︰
“大人,必須立刻放棄藍山谷,退守長沙!”
藍山谷內,駱秉章的守備軍已被太平軍反包圍。
關佛保率部從山腰沖下,槍炮齊射,湘軍成片倒下。
駱秉章在親兵掩護下倉皇逃竄,卻被一槍射中後背,墜馬身亡。
左宗棠用望遠鏡遠遠望見駱秉章的旗幟倒下,長嘆一聲︰
“大勢已去……”
黎明時分,趙苟站在藍山谷的高處,俯瞰戰場。黃玉昆興奮地匯報︰
“甦王,此戰殲滅湘軍精銳一萬兩千人,繳獲火銃三千支,火炮十二門!駱秉章已死,曾國藩和左宗棠退守長沙!”
趙苟點了點頭,眼中卻無喜色︰
“湘軍雖敗,但曾國藩hr左宗棠還在,仍不可輕視。傳令全軍,休整三日,直取長沙!”
長沙城內,左宗棠站在城樓上,望著遠處太平軍的營火,對曾國藩說道︰
“曾大人,趙苟下一步必攻長沙。我們可效仿他‘以守為攻’之策,在城外設下地雷陣,再派死士偽裝百姓混入太平軍中,伺機刺殺趙苟。”
曾國藩目光陰沉︰
“此計若成,趙苟必死。但若不成……”
左宗棠打斷他︰
“沒有退路了。此戰若敗,湖南盡歸太平天國,大清江山危矣!”
藍山谷一戰,趙苟以連環計重創湘軍,湖南局勢瞬間撥開雲霧見天明。
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