趙苟率領整編第二師進入湖南後，立即鑽進了湖南的崇山峻嶺之中。
曾國藩得知太平軍突然在湖南活躍起來，立即意識到這是趙苟的手筆，也嚇了一大跳。
他立刻召集幕僚商議對策，眉頭緊鎖︰
“諸位，趙苟此人狡猾多端，此次潛入湖南，必定是為了牽制我軍，防止我們與英法聯軍聯手。我們必須盡快找到辦法對付他，否則後患無窮。”
幕僚們紛紛獻策，有人建議集中兵力圍剿趙苟，有人主張加強防御，防止太平軍進一步滲透。
曾國藩沉吟片刻，最終決定采取“以靜制動”的策略，命令各部加強防守，同時派出精銳部隊搜尋趙苟的蹤跡。
現在的曾國藩在慈禧慈安當政後，被授予兵部右侍郎，節制包括湘軍在內的湖南周邊一切軍馬。
湖南巡撫府衙內。
湖南巡撫駱秉章一臉心慌，不停在府衙內踱步。
“巡撫大人，你著什麼急，曾國藩現在看上去都沒你著急。”說話之人一邊品茶，一邊斜眼挑望著湖南巡撫駱秉章。
“季高兄啊！發匪都打到家門口了，現在南北都有發匪，想到這我真是坐立難安啊！”
駱秉章一臉愁容。
被駱秉章喚作季高兄的乃是湖南巡撫府衙的幕僚，他還有一個名字，叫做左宗棠。
左宗棠，字季高，一字樸存，號湘上農人，湖南湘陰人。
生于1812年，現年44歲，比曾國藩都要大一點，可一直不得志，現在在湖南巡撫府衙當幕僚，出謀劃策。
雖然左宗棠一直不得志，但早已聲名遠播。
那時世間一直流傳有“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”這句話。
也從側面說明了左宗棠的能力。
“大人啊！現在正值天下大亂，先帝駕崩也有幾月。”
“朝廷正值風雨飄搖，曾國藩想聯合英法聯軍將南太平擊敗。”
“招是好招，有利于朝廷。但是英法狼子野心，昭然若揭，此舉利在今朝，但禍患無窮啊！”
左宗棠一邊說一邊嘆氣。
但眼中卻閃爍著智慧的光芒。
駱秉章聞言也只能跟著嘆氣，他也是面對當前局勢束手無策，想不到更好的辦法。
駱秉章在府衙內繼續來回踱步，眉頭緊鎖，顯然對當前的局勢感到十分焦慮。
左宗棠則依舊淡定地品著茶，眼中似乎已有辦法。
“季高兄，你說得對，英法聯軍確實狼子野心，但眼下我們若不借助他們的力量，恐怕難以抵擋太平軍的攻勢。”
駱秉章停下腳步，嘆了口氣。
左宗棠放下茶杯，緩緩說道︰
“大人，曾國藩的策略雖然短期內有效，但長遠來看，卻是飲鴆止渴。”
“英法聯軍一旦在江南站穩腳跟，必然會進一步蠶食我大清的利益。我們為了大清，為了華夏，必須另尋他法。”
在華夏長遠利益這一點上，左宗棠寸步不讓，這是他的原則。
內亂歸內亂，大家都是炎黃子孫。
但他絕不允許將華夏利益拱手讓給洋鬼子們。
駱秉章急切地問道︰
“季高兄有何高見？”
左宗棠微微一笑，眼中閃過一絲精光︰
“大人，與其依賴英法聯軍，不如我們自己想辦法。趙苟雖然狡猾，但他孤軍深入湖南，正是我們一舉殲滅他的好機會。”
駱秉章有些疑惑︰
“可是趙苟的部隊神出鬼沒，我們如何能找到他的蹤跡？”
左宗棠站起身來，走到地圖前，指著湖南的地形說道︰
“趙苟之所以選擇湖南的崇山峻嶺作為根據地，是因為這里地形復雜，易于隱蔽。但這也正是他的弱點。我們可以利用當地百姓的力量，建立情報網絡，掌握他的動向。”
駱秉章眼前一亮︰
“季高兄的意思是，發動百姓，圍剿趙苟？”
左宗棠點頭︰
“正是。湖南百姓對太平軍並無太多好感，只要我們加以引導，他們自然會站在我們這一邊。另外，我們還可以派出精銳部隊，偽裝成太平軍，混入趙苟的陣營，伺機而動。”
駱秉章听後，連連點頭︰
“季高兄果然高明！我這就去告訴曾大人。”
左宗棠聞言立刻擺了擺手。
“此舉不宜告訴曾國藩，現在我們思維相悖，告訴他反而不好。”
“他還以為我們對他有成見，反而影響咱們的團結。”
“咱們應該在暗中進行，到時知曉趙苟根據地以及動向，那時再告訴他不遲。”
“到時對于巡撫大人來說，也是大功一件。”
駱秉章聞言點了點頭，深以為然。
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