這里是位于地球的卡貝塔利亞，扎夫特軍的前線總部。
代號為“裂谷”的大規模軍事行動——op“operation spitbreak”——的準備工作正在這里如火如荼地進行著。
目標明確而關鍵︰徹底奪取地球聯合軍手中僅存的最後一個質量加速器設施。
為了達成這個戰略目標，扎夫特軍正在不遺余力地調集力量。
從地球上各個被佔領的據點，甚至是從遙遠的宇宙pant，無數的 s 機體、各種型號的戰艦以及堆積如山的作戰物資，都在源源不斷地向著卡貝塔利亞這個巨大的戰爭機器樞紐集結。
即使是從阿斯蘭現在所在的、總部醫院大樓里這間相對安靜的療養病房窗口，也能清楚地窺見外面那令人窒息的軍事集結場面的一角。
鋼鐵的洪流，士兵的身影，無聲地昭示著一場更大規模沖突的即將來臨。這種景象讓阿斯蘭感到一陣陣的不安。
就在這時，病房門上傳來了篤篤的敲門聲。
“我是克魯澤。方便嗎？我進來了。”一個熟悉的聲音在門外響起。
阿斯蘭幾乎是條件反射般地猛地轉過頭去，正好看到病房的門被從外面推開。
一位身材高挑、頂著一頭標志性金色波浪卷發的男人走了進來，正是他所屬部隊的長官，勞•魯•克魯澤。
男人的臉上帶著面具，遮擋了他的大半面容，只露出一雙似乎總含著笑意的眼楮。
“隊長？”阿斯蘭的語氣中充滿了驚訝和不解。
克魯澤隊長為什麼會親自來到這里？
他不是應該在前線指揮，或者在更核心的指揮部嗎？
巨大的疑惑瞬間充滿了阿斯蘭的腦海，他掙扎著想要從病床上起身，按照軍中的規矩向上級行禮。
克魯澤隊長卻快步走到床邊，伸出一只戴著白色手套的手，輕輕按住了阿斯蘭的肩膀，阻止了他的動作。
“別動，阿斯蘭。你現在是傷員，躺著就好，不需要這些禮節。”
他的聲音听起來很溫和，帶著一種安撫人心的力量。
“……非常抱歉，隊長。”阿斯蘭最終還是放棄了起身的打算，他重新靠在枕頭上，微微垂下了頭，不敢去看克魯澤的眼楮，聲音低沉地向長官道歉。
他的內心充滿了愧疚和自責。
“抱歉什麼？”
克魯澤走到床邊站定，雙手背在身後，語氣輕松地反問。
“是因為尼高爾嗎？還是米歇爾？”
他提到了那兩個在之前的戰斗中失蹤或被俘的隊友。
“我看了報告。尼高爾被敵人俘虜了，米歇爾到現在還是下落不明，搜索隊也沒有找到任何線索。還有你的聖盾高達，也損失了。”
阿斯蘭的頭垂得更低了。
這些都是他的責任，是他作為小隊領隊沒有盡到保護隊員的職責，是他讓隊長交付給他的重要部下們遭遇了不幸，甚至連最高性能的機體也丟了。這簡直是無法饒恕的失職。
但是，克魯澤隊長卻輕輕搖了搖頭，似乎並不打算追究這些。
“不，阿斯蘭，這不能全怪你。我已經听取了詳細的戰斗報告。”
他停頓了一下，似乎在斟酌詞語，“我認為，你做得非常好了。真的，已經很出色了。”
“不，隊長，我沒有……”阿斯蘭急忙想要辯解，他覺得自己完全配不上這樣的評價。
“我才應該為司令部之前的應對太慢而道歉。”克魯澤打斷了他，語氣變得稍微嚴肅了一些，“我們都低估了對手。雖然這次行動，我們的犧牲確實很大，損失了不少優秀的士兵和機體……但這在某種程度上，也是無可奈何的事情。”
他輕輕嘆了口氣，像是在感慨戰爭的殘酷。
克魯澤隊長就那樣站在阿斯蘭的床邊，隔著一層面具，阿斯蘭看不清他的表情，只能听到他繼續用那種特有的、帶著點飄忽感的溫和聲音說道︰“因為，那個家伙……那台紅色的高達，就是如此強大的敵人啊。”
那個家伙——毫無疑問，指的就是夏亞駕駛的烈火高達。
克魯澤隊長說這句話的時候，聲音依舊是那麼溫柔和悅耳，但是不知道為什麼，阿斯蘭卻敏銳地從中捕捉到了一絲難以言說的空虛感，仿佛那話語背後沒有任何真實的情感支撐。
這究竟是不是他因為內疚和混亂而產生的錯覺呢？阿斯蘭不敢確定。
“我能想象那是一場多麼艱辛的戰斗。”克魯澤繼續說道，語氣流暢自然，仿佛剛才那一瞬間的空虛感從未出現過，
“我們有很多優秀的士兵，很多經驗豐富的機師，都犧牲在了那台烈火高達的手中。而你，阿斯蘭，成功討伐了它。你的這份戰績，你的實力，在本國 pant 那邊已經受到了非常高的評價。”
果然是自己的錯覺嗎？
克魯澤隊長的話語听起來是那麼的順理成章，充滿了對部下戰功的肯定。
他一邊說著，一邊突然彎下腰，湊近到阿斯蘭的耳邊，用一種只有兩人能听到的音量，帶著一絲神秘和興奮的語氣低聲告訴他︰“高層決定了。你似乎會被授予‘faith’勛章。恭喜你，阿斯蘭。”
“咦……？勛、勛章？”
阿斯蘭被這個突如其來的消息驚得猛地抬起頭，一臉難以置信地看著近在咫尺的克魯澤的面具。
勛章？
而且還是代表著最高榮譽和信賴的 faith 勛章？
隊長到底在說什麼？
他完全無法理解，大腦一片空白。
自己明明……明明是……
“還不止這些。”克魯澤直起身，看著阿斯蘭震驚的表情，似乎很滿意這個效果，
“還有，雖然從我個人的角度來說，失去你這樣優秀的部下讓我覺得非常遺憾……但就在今天，司令部也正式收到了關于你的人事調動通知。”
他攤了攤手，做出一個無奈的表情，“你將轉調到國防委員會直屬的特務部隊。”
“怎麼會……隊長……這……”
阿斯蘭徹底呆住了，嘴巴微張，完全說不出話來。
faith 勛章，再加上轉調國防委員會直屬特務隊，這無疑意味著巨大的晉升和信任。
他將脫離普通的部隊編制，成為直接听命于最高權力機構的頂尖精英。
特別感謝機戰筆記大佬和rain00的打賞，這是額外加更的一章，還欠兩個大佬4章，算累積打賞還欠5章
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