“啊？” 卡嘉莉被這出乎意料的回答搞得一愣，隨即腦洞大開，脫口而出，語氣里充滿了難以置信的夸張，“比你……比卡納德你還強的妹妹？！那——那是大猩猩還是什麼怪物啊……？”
她完全無法想象，這個看起來就已經強得不像話的少年，竟然會承認有人比他還強，而且還是個“像妹妹一樣的人”。
“你這家伙……” 卡納德被卡嘉莉那毫不掩飾的、充滿畫面感的比喻給逗樂了，原本緊繃的嘴角，在不經意間，微微向上揚起，勾勒出一個極其細微、卻真實存在的笑容。
雖然轉瞬即逝，但那確實是一個笑容。
旁邊的阿斯蘭•薩拉，目睹了這整個過程，尤其是最後卡納德臉上那一閃而過的、近乎可以稱之為“溫和”的笑容，以及他那句帶著些微抱怨和無奈的“她比我強多了”，整個人都驚呆了。
他瞪大了眼楮，臉上寫滿了難以置信的驚訝表情，仿佛看到了鐵樹開花、石頭說話一般不可思議。
他認識卡納德這麼久，從未見過他如此……有人情味的一面。
而卡嘉莉，則因為阿斯蘭那副像是看到了世界末日般的夸張表情，以及聯想到自己剛才脫口而出的“大猩猩”比喻，也忍不住露出了一個混合著傻眼、尷尬和些許促狹的表情，一時間，房間里的氣氛，因為這幾個少年少女之間略顯笨拙卻又真實的互動，悄然變得輕松和溫暖了起來。
卡納德似乎完全沒有理會另外兩人臉上那堪稱精彩紛呈的表情——一個驚得下巴快掉下來，一個則因為自己的比喻和對方的反應而有些哭笑不得。
他收斂了那一閃而過的笑意，臉上的神情恢復了幾分平日里的淡漠，但那雙眼眸深處，似乎有什麼東西悄然融化了一些。
他再次看向卡嘉莉，用一種平靜的、甚至可以說是溫和的語氣說道︰
“我會把你的這番話……當作未來的一個選項，記在心里的。”
這聲音……是如此的平靜，如此的……沒有攻擊性，甚至帶著一絲不易察覺的鄭重。
這和平日里那個尖銳、刻薄、總是用語言當武器的卡納德•帕爾斯簡直判若兩人。
這突如其來的轉變，讓熟知他哪怕只是短暫相處）的卡嘉莉和阿斯蘭都感到了一絲難以置信。
尤其是阿斯蘭，他幾乎要懷疑自己的耳朵是不是出了問題。
“這樣啊……” 卡嘉莉眨了眨眼，有些遲鈍地消化著卡納德這難得的“好態度”。
雖然她還是搞不太清楚狀況，這家伙怎麼突然就變得這麼……正常了？
但直覺告訴她，剛剛那番或許有些粗魯的“說教”，似乎真的觸動了他內心深處的某個地方。
不過，她的注意力並沒有在卡納德身上停留太久。
看到卡納德那張原本充滿迷茫和戾氣的臉上，此刻似乎真的多了一絲……像是擺脫了某種沉重枷鎖後的平靜，卡嘉莉的視線便自然而然地轉向了另一位少年——阿斯蘭•薩拉。
“所以呢？” 卡嘉莉重新將目光聚焦在阿斯蘭身上，語氣恢復了之前的直接，“卡納德這邊姑且算是有了個方向……那我還沒听到你的回答哦。”
她微微揚起下巴，追問道︰“你，阿斯蘭•薩拉，回到pant之後，到底要做什麼？”
與卡納德那充滿不確定和掙扎的回答截然不同，阿斯蘭的回答幾乎是脫口而出，帶著一種近乎本能的、不容置疑的堅定，甚至可以說是……一種被反復強化的信念︰
“那還用說嗎？我是一名扎夫特的軍人。當然是要回到軍隊，為了保護我的故鄉pant，為了保護我的同胞們……繼續戰斗下去。” 他的聲音清晰而沉穩，眼神中重新凝聚起屬于戰士的決絕光芒。
這個答案，在卡嘉莉听來，卻如同冰冷的針，刺得她心里一陣發緊。
她的眉頭瞬間蹙起，聲音也忍不住拔高了幾分，帶著難以置信的質問︰
“……就算……就算這意味著，要和姬良……要和你的朋友，再次兵戎相見，也一樣嗎？”
阿斯蘭的身體微不可察地僵硬了一下，握緊的拳頭指節泛白，但他臉上的表情卻沒有絲毫動搖，只是眼神深處掠過一絲難以言喻的痛苦。
他閉上眼楮，深深吸了一口氣，再睜開時，那份決絕似乎更加堅固了。
“……就算如此。” 他幾乎是從齒縫中擠出這幾個字，每一個字都沉重如鉛。
“……所以你又要——！” 卡嘉莉幾乎要跳起來，她無法理解這種邏輯，這種為了所謂的“大義”而必須犧牲個人情感、甚至不惜與摯友互相殘殺的選擇，“你又要和自己的朋友互相殘殺嗎！？你真的覺得這樣——”
——真的覺得這樣是對的嗎？
——你真的能夠承受嗎？
“好嗎？” 這最後兩個字，卡嘉莉終究沒能問出口。因為她看到了阿斯蘭的表情。
那張英俊的臉上，沒有絲毫的猶豫或動搖，只有一種近乎悲壯的、已經做好了承擔一切後果的決然。
那眼神深處，是壓抑到極致的痛苦，是無法向外人道的掙扎，但這一切，都被一層名為“責任”和“信念”的堅冰覆蓋著。
再多的質問，似乎都只會變成徒勞的、殘忍的撕扯。
卡嘉莉想說的話，就這樣硬生生地卡在了喉嚨里，化作一聲無力的嘆息。
“你———” 她還想再說些什麼，或許是勸慰，或許是憤怒，或許只是單純的不解，但就在這時——
篤、篤、篤。
清晰的敲門聲響起，打斷了房間內凝重而緊張的氣氛。緊接著，房門被從外面推開，一個高大、皮膚黝黑、氣質沉穩如山的身影出現在門口——是奇薩卡。
他環視了一下房間內的三人，目光在阿斯蘭和卡納德身上稍作停留，然後沉聲開口說道︰
“迎接你們的人，到了。”
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