宥陽盛家後院的桂花開了,香氣飄滿了整個院子。
    淑蘭坐在窗邊,手中繡著一方帕子,針腳細密勻稱,比一年前剛回盛家時好了不知多少。
    “姑娘,太太讓您過去一趟呢。”丫鬟輕手輕腳地進來通報。
    淑蘭點點頭,將繡活收好。
    自從和孫秀才和離回到盛家,已經整整一年了。
    這一年里,她深居簡出,除了給祖母和父親、母親請安,幾乎不出院門。
    起初是怕人閑話,後來卻發現,盛家上下都無人輕視她,反而處處體貼。
    正院里,李氏正在看賬本,見淑蘭進來,連忙招手︰“淑兒來了,快來,看看這個。”
    淑蘭湊近一看,是母親名下幾個鋪子的賬目。
    自從她開始幫母親打理陪嫁產業後,這些鋪子的盈利竟翻了一番。
    “母親,綢緞莊這個月又賺了二百兩呢。”
    淑蘭指著其中一頁,眼中閃著光彩︰“若是把新到的甦繡單獨設個櫃台,價格再提三成,那些官家夫人照樣會搶著要。”
    李氏欣慰地看著女兒,一年前淑蘭剛回來時,整日以淚洗面,哪想到如今竟在經商上顯露出這般天賦。
    “淑兒,有件事娘想同你商量。”
    李氏拉著女兒坐下︰“城南李家的夫人前日來拜訪,話里話外是想為她家獨子求親的……”
    淑蘭的手指微微一顫,垂下眼簾︰“母親,女兒才和離不久……”
    “已經一年多了。”
    王氏輕嘆︰“李家雖是商賈,但家底殷實,那李岩今年二十有五,為人誠懇踏實。你總不能……一輩子不嫁人啊。”
    淑蘭沉默良久,終于輕聲道︰“那……先見見吧。”
    三日後,李家公子登門拜訪。
    淑蘭躲在屏風後,悄悄打量這個可能成為她未來夫婿的男人。
    李岩身材高大,面容算不上俊朗,卻透著一股沉穩之氣。
    言談舉止間,沒有文人那股酸腐氣,反而坦率實在。
    最讓淑蘭意外的是,李岩竟直接道︰“在下知道盛大姑娘過往,但不在意。反而欽佩姑娘敢于跳出火坑的勇氣,若小姐不嫌棄在下是個粗人,李某定當珍之重之。”
    這般直白的表態,讓淑蘭心頭一熱。
    婚事定得很快。
    李家不在乎淑蘭是再嫁之身,盛家看中李家人品厚道。
    兩個月後,淑蘭穿著一身大紅嫁衣,再次坐上了花轎。
    這一次,沒有忐忑不安,只有對未來的平靜期待。
    婚後的日子,是淑蘭從未體驗過的舒暢。
    李岩雖是獨子,卻從不擺大男子架子。洞房花燭夜,他就坦誠相告︰“我讀書不成,只會做生意。娘子若願意,家中的賬目盡可過目。”
    淑蘭起初還拘謹,後來發現李岩是真心實意尊重她,漸漸放開了手腳。
    她將盛家學來的管家本事用在李家,不出三月,府中上下煥然一新。
    李老爺和夫人對這個兒媳滿意得不得了,逢人便夸。
    一日晚間,淑蘭正在核對布莊賬目,李岩風塵僕僕地從外地回來,一進門就興奮地說︰“娘子,好消息!我談下了江寧府的生意,以後咱們的綢緞可以直接賣到江南去了!”
    淑蘭連忙起身為他更衣,卻見丈夫李岩從懷中掏出一個錦盒︰“給你帶的。”
    淑蘭打開一看,是一對晶瑩剔透的翡翠鐲子,成色極好。
    “這……太貴重了。”淑蘭驚訝道。
    李岩憨厚一笑︰“賺錢不就是給娘子花的嗎?再說了,要不是你教我在賬目上那些訣竅,這單生意還談不下來呢。”
    淑蘭心頭一暖,主動握住丈夫粗糙的大手。
    這樣的情話,比孫秀才那些酸詩實在好太多了。
    半年後,淑蘭有了身孕。
    李岩高興得在院子里轉圈,當即決定不再外出跑商,專心在本地經營。
    李老夫人更是把淑蘭當寶貝似的供著,天天變著法子給她補身子。
    來年春天,淑蘭便順利生下了一對龍鳳胎。
    李岩抱著兩個孩子,樂得合不攏嘴︰“娘子立了大功!我李家有後了!”
    淑蘭靠在床頭,看著丈夫笨拙地哄孩子的模樣,心中滿是幸福。
    這才是她該有的生活——被尊重,被珍視,被需要。
    就在淑蘭沉浸在幸福中時,孫家卻每況愈下。
    孫秀才靠撒潑分得淑蘭一半嫁妝後,本可安穩度日。
    可他心比天高,總覺得是自己懷才不遇,一心想做大事。
    讀書不好好讀,又沒個正經差事,好吃懶做。
    听說海上貿易利潤豐厚,便拿出大半錢財投資了一艘商船。
    誰知那船主是個騙子,卷款潛逃,連個船影都沒見著。
    孫母哭天搶地,孫秀才卻還不死心,又拿剩余的錢去倒賣茶葉。
    可他哪懂什麼茶道?進的盡是次品,堆在家里無人問津。
    不到兩年,淑蘭的嫁妝就被孫秀才敗得精光。
    那個被孫秀才寵上天的小妾鶯鶯,見家中日漸拮據,竟與一個過路商人勾搭成奸,趁夜卷走了所剩無幾的細軟。
    孫家母子氣得病倒了,卻也無可奈何。
    就連那小妾腹中的孩子,都不是孫秀才的。
    家中沒了進項,連米糧都成了問題。孫母只得厚著臉皮,四處托人給兒子再說門親事。
    可孫秀才如今一沒功名二沒錢財,壞了名聲,年紀又大了,哪有好姑娘願意嫁他?
    最後,只有一個姓馬的寡婦勉強答應了。
    這馬氏三十有五,膀大腰圓,凶悍得很,前夫是個屠戶,留給她一間肉鋪和些許積蓄。
    成親當日,馬氏就立下規矩︰孫秀才必須每日去肉鋪幫忙,在家做所有家務,否則就別想吃飯。
    孫秀才哪里干過這種粗活?
    可饑腸轆轆之下,不得不向人低頭。
    一日他偷懶沒去,馬氏抄起 面杖就打,邊打邊罵︰“真當自己還是舉人老爺呢?要不是看你會算個賬,老娘才不養你這廢物!”
    孫秀才抱頭鼠竄,孫母想來勸阻,卻被馬氏一把推倒在地︰“你個老不死的,再�@呂夏  鬩黃鶇潁   br />
    夜里,孫秀才揉著身上的淤青,听著隔壁馬氏如雷的鼾聲,突然想起淑蘭的溫柔體貼。
    那時的他飯來張口,衣來伸手,何曾受過這種罪?
    “早知今日,何必當初……”孫秀才喃喃自語,悔恨交加。
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