建安七年的深秋，天氣已經明顯轉涼。新野城外的田野上，最後一批晚稻也已收割入倉，只留下光禿禿的田埂和一層薄薄的白霜，在清晨的陽光下閃著寒冽的光。
我站在新野臨時搭建的望樓上，目光並非投向城內初具規模的坊市，也不是看向熱火朝天的軍營，而是遙望著東南方，那襄陽城的方向。
並非我能目力所及，而是心有所系。算算時日，今日，正是劉琦啟程，離開那座他生長于斯、卻又帶給他無盡憂懼的襄陽城，前往江夏赴任的日子。
辰時剛過，一名負責與襄陽玄鏡台秘密聯絡點對接的親衛，步履匆匆地登上望樓，遞給我一枚用特殊蠟封包裹的小巧竹管。
無需言語，他躬身退下，四周只有風聲和遠處隱約的操練號子。
我仔細檢查了蠟封上的暗記，確認無誤後，小心地啟封，展開里面的薄絹。
絹上的字跡細密，是用玄鏡台內部約定的密語寫就，記錄著一個時辰前，襄陽城外漢水渡口發生的情景。
“目標代號‘玉圭’，指劉琦）于辰時初離開州牧府，隨行車仗五輛，護衛約百人，多為原府衛，裝備平平，士氣不高。
出城時，蔡氏代號‘荊棘’）次子蔡瑁親率十數騎于城門相送，另有從事中郎蒯越代號‘磐石’）並幾名荊州僚屬陪同。
場面尚算‘禮貌’，然‘荊棘’目光冷淡，‘磐石’面無表情，余者多作壁上觀。‘玉圭’面色蒼白，略顯憔悴，強作鎮定與眾人拱手作別，言語簡短。
登船前，回望襄陽城樓，似有淚光，旋即掩去。其母蔡夫人未曾露面。
整個過程，未見異常舉動，然我方‘雀眼’指負責監視的玄鏡台探子）察覺至少三撥不明身份人員混雜于圍觀人群及附近商鋪中，暗中觀察‘玉圭’一行，行跡可疑，似為‘荊棘’耳目。
船隊已離岸，沿漢水東下，速度不快。我部‘青荇’乙組三人已成功混入其護衛隊伍，甲組二人扮作船夫隨行。沿途監控，正式啟動。錦瑟。”
寥寥數語，卻勾勒出一幅清晰而令人心寒的畫面。
我可以想象那場景︰深秋的漢水渡口，寒風蕭瑟。本該是一州長公子、新任太守榮行的大場面，卻冷冷清清。蔡瑁那張揚跋扈的面孔，此刻或許掛著虛偽的笑容，眼神里卻藏著毫不掩飾的輕蔑與警告。
蒯越如同一塊沉默的石頭，他的存在本身，就代表著荊州世家大族的態度。那些假意送行的官員，心中恐怕都在暗自盤算，這位失勢的長公子還能蹦 幾天。
而劉琦，那個溫和甚至有些懦弱的青年，此刻的心情，該是何等的復雜？
是終于逃離樊籠的輕松？還是對前途未卜的恐懼？
是失去父蔭的悲哀？還是被繼母、被權臣逼迫至此的屈辱與不甘？
那強作的鎮定，那回望時的淚光，都顯露出他內心的脆弱和無助。他那單薄的身影，登上一葉小小的官船，仿佛一片飄零的落葉，被命運的秋風，吹向了波濤洶涌的未知江流。
那支百人左右的護衛隊伍，听上去人數不少，但“裝備平平，士氣不高”八個字，已經說明了他們的真實戰力。
這些人，恐怕大多是劉表撥給兒子的舊部，忠誠或許有，但戰斗力堪憂，甚至其中難保沒有被蔡氏收買或安插的眼線。
“青荇”的成功混入，讓我稍感安心，但他們畢竟只有五人，混在百人隊伍中，能起到的作用也有限。
我的手指無意識地摩挲著那張薄絹，眉頭緊鎖。從襄陽到江夏，水路數百里，並非坦途。這段旅程，才是真正考驗的開始。
蔡氏會就此放過劉琦嗎？我絕不相信。
襄陽城內，礙于劉表尚在，他們或許不敢明目張膽地下死手。
但一旦劉琦離開了他們的視線，進入了勢力相對薄弱的江夏地界，或者干脆就在這漫漫水路之上……伏擊、暗殺、制造意外，對于掌控荊州軍政大權的蔡瑁而言，簡直易如反掌。
他會允許一個對自己地位構成潛在威脅、並且可能被反對派系利用的劉表長子，安安穩穩地在江夏站穩腳跟嗎？
沿途的地方勢力呢？荊州南部，宗族勢力盤根錯節，地方豪強桀驁不馴，未必都買州牧府的賬，更何況是一個失勢的、被發配到江夏的公子？
他們會不會趁機刁難？甚至，會不會被蔡氏利用，成為刺向劉琦的刀？
還有江夏本身。黃祖雖死，但其舊部仍在，甦飛、陳就等人，哪個是易與之輩？
江夏民風彪悍，多年戰亂，百廢待興，內部矛盾重重。劉琦一個毫無根基、性格軟弱的“空降”太守，想要掌控局面，談何容易？
危機四伏，步步驚心。這就是劉琦即將面對的現實。
玄鏡台的“青荇”小隊已經潛伏下去，沿途的關鍵節點也預置了人手和物資，糜貞的秘密商路和資金渠道也已就位。但這些，都只是後手，是輔助。
我們不可能做到全程護送，更不可能替劉琦解決所有問題。很多時候，他必須依靠自己，去面對那些突如其來的危險和挑戰。
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我閉上眼楮，再次在心中權衡著這步棋的風險與收益。
風險是巨大的。一旦劉琦在中途遇害，或者在江夏迅速潰敗，我前期投入的所有資源，都將付諸東流。
甚至，如果操作不慎，暴露了我們暗中支持的痕跡，更會引火燒身，讓本就對我們心存忌憚的蔡氏找到攻擊的借口，甚至可能離間我們與劉備的關系。
但收益，同樣是誘人的，是具有戰略意義的。
只要劉琦這面旗幟能在江夏立住，哪怕只是名義上的存在，他就能像一顆釘子，楔入荊州南部，牽制蔡氏相當一部分的精力，讓他們無法完全掌控荊州全境。
這無疑會為我們在新野，贏得寶貴的喘息和發展時間。
其次，江夏地處長江中游要沖，東接江東孫權，北望中原曹操，西連荊州腹地，戰略地位極其重要。
一旦掌控在相對“友好”或至少可以影響的人手中，無論是將來對抗曹操南下，還是圖謀荊州，甚至聯絡江東，都將是一個至關重要的戰略支點。
這遠比我們龜縮在新野一隅，要主動得多。
更深層次的考量是，通過支持劉琦，我可以更深入地介入荊州的內部事務，獲取更多核心情報，培養自己的勢力，為將來可能出現的變局例如劉表病逝）提前布局。
相比于諸葛亮那宏大而需要漫長時間來實現的“隆中對”，我更傾向于在現實的夾縫中，尋找每一個可以利用的機會，抓住每一個可以撬動的支點。
所以，這步棋，險，但必須走。值得去賭。
只是……劉琦，這枚棋子，他自己，究竟能支撐多久？
我對他的評估，並不樂觀。性格決定命運。
劉琦的仁厚有余，但魄力不足，缺乏殺伐決斷的狠勁，也缺少應對復雜局面的智謀。指望他能在險惡的江夏開創一番事業，幾乎是不可能的。
我能做的，就是竭盡所能地為他提供暗中的支持︰玄鏡台的情報預警，糜氏商行的資金物資，甚至在關鍵時刻，通過“青荇”傳遞一些由我和徐庶精心設計的“錦囊妙計”，或者提供一些工坊出品的“特殊裝備”。
但最終，他能否活下來，能否站穩腳跟，很大程度上，還是要看他自己的造化，看他身邊是否還有真正忠心且有能力輔佐他的人，看他是否能在逆境中爆發出哪怕一絲的求生意志和勇氣。
我輕輕吐出一口濁氣，胸中那份因收到情報而升起的緊張感，漸漸化為一種更加深沉的冷靜和決斷。
棋子已經落下，棋手能做的，就是繼續觀察棋局的變化，準備好下一步的應對。
“傳令下去，” 我對身後的親衛低聲道，“加強新野往東南方向的警戒，特別是水路。另外，通知元直和孔明，今晚議事。”
無論前路如何，我們都需要做好自己的準備。
劉琦的江夏之任，不僅僅是他個人的命運轉折，也必將牽動整個荊襄棋局，甚至影響到未來的天下大勢。
我再次望向東南方，仿佛能看到那葉孤帆，在浩渺的煙波之上，漸行漸遠，最終消失在天際。
孤帆遠影，前路漫漫。
這不僅僅是劉琦的寫照，又何嘗不是我們這支寄身新野、前途未卜的隊伍的寫照呢？
風，更冷了。
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