當州牧府那沉重的朱漆大門在我們身後緩緩關閉，將府內的喧囂與奢華徹底隔絕時，夜色仿佛驟然濃重了許多。晚風帶著漢水的濕意吹拂在臉上，驅散了些許酒意，卻也帶來了刺骨的寒涼，與剛才廳堂內那暖意融融、歌舞升平的景象形成了鮮明的對比。
返回驛館的馬車在襄陽城寂靜的街道上緩緩行駛，車輪碾過青石板路面，發出單調而規律的“咯 ”聲，在這深夜里顯得格外清晰。車廂內只點著一盞昏暗的油燈，光線搖曳，映照著我和主公略顯疲憊的面容。雲長和翼德乘坐另一輛車跟在後面，此刻，這狹小的空間里，只有我和主公兩人，彌漫著一種沉重的寂靜。
打破沉默的是主公的一聲輕嘆。他靠在車廂壁上，揉了揉眉心，語氣中帶著幾分悵惘，幾分無奈，似乎還有一絲不易察覺的、殘留的期望︰“唉……景升公，待人倒是寬厚，禮數也周全。只是……這荊州內部，看來的確是派系林立，掣肘頗多啊。屯兵之事，看來非一朝一夕可定。”
我能听出主公話語中的失落，也能感受到他似乎仍對劉表那“仁厚”的表象抱有一絲幻想，將今日的無果歸結于“內部復雜”，而非劉表本人或蔡瑁的直接阻撓。這種善良，或者說，這種對同宗情誼的過度期待，在太平時節或許是美德，但在這亂世，尤其是在我們如今寄人籬下的處境下，卻可能是致命的。
我不能再讓他沉浸在這種不切實際的幻想中。
我深吸一口氣，直視著主公，語氣平靜卻異常堅定︰“主公，恕昭直言。今日州牧府一行，所見所聞，絕非‘內部復雜’四字可以概括。景升公表面仁厚，實則仁柔寡斷，優柔無謀，早已大權旁落。那蔡瑁蔡德 ，以外戚之身，掌控荊襄軍政，驕橫跋扈，目中無人。今日會見與宴席之上，其態度已昭然若揭——他視我等為心腹大患，恨不能立刻除之而後快！”
我的話語如同冰冷的錐子，毫不留情地刺破了那層溫情脈脈的面紗。主公聞言，猛地抬起頭，眼中閃過一絲震驚，隨即是難以置信︰“子明，此言……是否有些過重了？景升公畢竟是宗室長輩，蔡瑁雖驕橫，但……”
“主公！”我打斷了他的話，語氣更加凝重，“請恕昭無禮。景升公對主公的熱情，不過是沽名釣譽的表面文章；他對主公的贊賞，恰恰源于對主公能力與聲望的忌憚！他言語間的推諉，對屯兵之事的敷衍，以及在關鍵時刻對蔡瑁、蒯越眼色的依賴，難道主公沒有察覺嗎？至于蔡瑁，他看向我們的眼神，那毫不掩飾的敵意與殺機，絕非偽裝！他今日在宴席上種種試探，其心可誅！若非我等應對得當，恐怕早已落入其圈套！”
我將今日觀察到的種種細節——劉表的猶豫、對蔡蒯的依賴、蔡瑁的傲慢與敵意、張允的幫腔、蒯越的太極推手，以及席間那些暗藏機鋒的試探——一一剖析給主公听。我沒有直接提及玄鏡台的情報那是絕不能暴露的底牌），但僅憑今日的公開接觸，已經足以勾勒出荊州權力場那令人窒息的真相。
“主公試想，”我繼續說道，“若景升公真心接納我等，為何只安排一普通驛館？為何迎接規格如此冷淡？又為何在主公表明願為屏障、共抗曹賊之後，反而顧左右而言他，最終以‘從長計議’推脫？這一切，若無蔡瑁在背後作梗，若非景升公自身毫無擔當，豈會如此？”
車廂內再次陷入了沉寂。油燈的光芒跳躍著，將主公臉上的震驚、思索、失落、乃至一絲痛苦的神情，映照得格外清晰。他不是愚鈍之人，只是太過相信所謂的“宗親情誼”和“仁德”表象。此刻，被我赤裸裸地揭開真相，他內心的沖擊可想而知。
良久，主公才再次發出一聲長嘆，這一次，嘆息中充滿了疲憊和幻滅感︰“子明……你所言，或許……唉，備，糊涂啊！”
看到主公終于開始正視現實，我心中稍感安慰，但語氣依舊嚴肅︰“主公，認清現實雖然痛苦，但卻是我等求存圖強的第一步。今日之後，有一事必須明確︰襄陽，乃是非之地，權力漩渦之中心，更是蔡瑁虎視眈眈之地，絕不可久留！我等在此，名為上賓，實則與人質無異！一舉一動，皆在他人監視之下，看似安全，實則危機四伏。稍有不慎，便可能招來殺身之禍！”
“那……依子明之見，我等該當如何？”主公的眼神中終于露出了急切和依賴，他看向我，等待著我的建議。
我沉吟片刻，將心中早已盤算好的想法緩緩道出︰“為今之計，唯有盡快尋得一處遠離襄陽、相對偏僻，卻又能為景升公和蔡瑁所接受的立足之地。此地，既要能讓我們獲得一定的自主權，休養生息，招募兵馬此事需極為隱秘），又要能名正言順地為荊州承擔一定的防務，以此作為向劉表交代的理由，堵住蔡瑁反對的口實。”
“遠離襄陽……又能為荊州承擔防務……”主公皺眉思索著，“荊州之地，何處符合此條件？”
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我的目光投向車窗外沉沉的夜色，雖然看不到輿圖，但那片區域早已在我心中清晰浮現︰“主公，昭以為，新野，或可一試。”
“新野？”主公有些意外。新野位于荊州北部邊境，靠近南陽郡，直面曹操控制的豫州，地理位置十分重要，但同時，也相對貧瘠，遠離襄陽的繁華中心。
我點了點頭，解釋道︰“不錯，正是新野。其一，新野地處荊州北部門戶，正是我等向景升公請纓‘充當屏障’的最佳地點，理由充分，不易被駁回。其二，新野遠離襄陽，可以最大限度地擺脫蔡瑁等人的直接監視和掣肘，便于我等暗中發展實力。其三，新野相對殘破，錢糧不足，在蔡瑁等人眼中，或許並非什麼值得爭奪的肥肉，反而可能樂于將這個燙手的山芋丟給我等，讓我等去直面曹軍的威脅，消耗我等實力。這正合我意！”
“將我等置于抗曹最前線，直面曹軍威脅……”主公的眉頭鎖得更緊了，“此舉，是否過于凶險？”
“主公，富貴險中求！”我的語氣斬釘截鐵，“留在襄陽，看似安逸，實則如坐針氈，人為刀俎，我為魚肉，早晚必為蔡瑁所害！前往新野，雖然直面曹軍，危機重重，但我等卻能獲得寶貴的自主權！有了自主權，才能真正招兵買馬，積蓄力量！況且，有曹軍的威脅在外，景升公和蔡瑁反而可能需要倚重我等，不敢輕易加害。這反而是我等在夾縫中求生存、謀發展的唯一機會！”
我看著主公，眼神堅定︰“主公，請相信昭。襄陽是溫柔的陷阱，新野雖是前線的苦寒之地，卻可能是我等臥薪嘗膽、潛龍升淵的唯一生路！”
主公沉默了。他看著我，眼神復雜。他知道我所言非虛，也明白留在襄陽的危險，但前往新野直面曹操的風險，同樣讓他猶豫。
我沒有再催促，我知道，他需要時間來消化這一切，並最終做出決斷。但我必須將利弊剖析清楚，將方向指明。
“當然，”我放緩了語氣，“如何向景升公提出這個請求，如何措辭才能讓他接受，並最大限度地降低蔡瑁的疑慮和阻撓，還需要仔細謀劃。此事不急于一時，待回到驛館，昭再詳細思量，為主公擬定一個萬全之策。”
主公緩緩點了點頭，神情凝重︰“好……此事，就依子明之見，從長計議。”雖然仍說“從長計議”，但這次，他的眼神中多了一份決斷，少了一份迷茫。
馬車終于在驛館門前停下。喧囂散盡，夜色深沉。
走下馬車，望著眼前這座暫時棲身的驛館，我心中卻已不再平靜。今天的經歷，徹底打碎了最後一絲僥幸。我們與荊州當權者的蜜月期如果曾經有過的話），還未開始便已結束。
寄人籬下，危機四伏。這八個字，沉甸甸地壓在心頭。
但同時，目標也已明確——爭取新野！
無論前路多麼艱險，我們都必須盡快離開襄陽這個是非之地，為自己，也為那些追隨我們的人，搏出一個可以自主喘息、積蓄力量的空間。
新野，將是我們在這風起雲涌的荊襄之地，落下的第一顆，也是至關重要的一顆棋子。
這一夜，注定無眠。我需要立刻開始籌劃，如何才能將這顆棋子，穩穩地落在棋盤之上。
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