日頭已高，鐘薏才迷迷糊糊醒來。
帳子還落著，屋里安安靜靜的。
她往旁邊一摸，身側早沒了人，只留下一片微暖的余熱。
她抱著錦被發了會兒呆，昨夜……回想起來還像在她做過的夢里似的，可夢里才不會有那麼多、那麼多的吻。
她唇邊一陣陣發熱，連呼吸都不自覺輕了幾分。
剛坐起身，被子軟塌塌堆在她腰側，領口也松開一小截，露出一抹被啃得發紅的痕跡。
臉“唰”一下紅了。
紅葉捧著水盂走進來，眼楮一亮，笑嘻嘻︰“娘娘醒啦？”
鐘薏把被子往肩頭拉了拉︰“誰是娘娘……別亂喊。”
紅葉笑得更歡，“夫人一早來看您了。”
鐘薏一頓︰“我娘來過？怎麼不叫我！”
“是夫人自己說的呀。”
紅葉湊近些，壓低聲音，“她說……既然昨兒個陛下來了，您便歇歇，不要吵您。”
鐘薏手指揪著錦被不松，眼楮不自在地亂飄︰“……我們又沒干什麼。”
“是是是，”紅葉眨眼，“奴婢懂的。是吧翠雲？”
她給旁邊的翠雲擠眉弄眼。
“你——你！”
鐘薏想伸手打她，卻又不敢鬧太大動靜，只能道，“......我要換衣服，你們先出去。”
“誒，娘娘！”
“啊！”
*
鐘府主屋書房里。
鐘進之今日未上值，送走了幾個前來賀喜的同僚，正提筆臨帖。
李清薈掀簾走進，揮退房內丫鬟︰“昨晚陛下來了。”
鐘進之凝著氣，眉毛不動︰“去听竹居了？好事。”
她在門邊的圈椅坐下，手指不自覺攥緊手中帕子︰“老爺，薏兒一下做了貴妃，又如此盛寵，未必是好事......”
“這孩子性子乖巧，又依賴我，我是真真心疼她的。”
“不必多想。陛下為她謀劃至此，自然不是尋常喜歡。”鐘進之頭也不抬。
李清薈怔了怔，忽低聲道︰“……咱們的珊兒若還在，如今也該是如花年紀了。”
話出口，眼眶泛紅，抬手用帕掩了掩。
鐘進之終于停下，擱筆，語氣冷硬︰“你老提珊兒作甚？我們的女兒是鐘薏！”
他盯著紙上字跡，眉眼沉沉︰“若沒有她，我哪來的京官身份，哪來的榮華？你還記得我們一家進京前是什麼光景嗎？”
李清薈被他話中冷意激得一震，聲音一抖︰“那又如何！便是你繼續做那通判官，我們家也不會落魄半分！何苦千里迢迢，靠一女郎換取家族榮華！”
鐘進之冷笑，“你以為你平日吃的、穿的、用的都是哪來的，真當我區區俸祿，供得起你這般大手大腳的婦人？”
他眯起眼，“還有以禮。你真舍得他困死在那地方？他本少年英才，有更寬的路可走。”
李清薈被他噎住，半晌沒接話，房內一時寂靜。
鐘進之見她安靜下來，繼續提筆︰“薏兒再過十多日就要進宮，在那之前，不要出半點岔子。”
李清薈這才開口︰“听竹居的僕婦都是我親自挑過的，謹慎得很。”
“這段時日，除了上回鐘志爾多嘴漏了些，她便是想猜，也找不出什麼破綻。”
想到那處，她眉間浮起幾分不滿︰“柳姨娘也是，自己兒子都教不好，若不是翠雲機靈，叫他當著薏兒的面亂說一通，早壞了事。”
“志爾還小，再怪他又有何用。”
*
被婢子盯著用完人參湯和養元羹，鐘薏才放下碗，外院小廝便匆匆捧來一封信，說是國公府小姐差人送來的。
鐘薏奇怪，趙長筠一向直爽，若有事必是當面說，今日竟寫信來，倒是頭一遭。
她邊想邊拆開，信紙平平無奇，字跡卻龍飛鳳舞，落筆凌厲，顯然寫得頗急。
薏兒︰
先恭喜你貴為貴妃，本來理應喚你一聲娘娘，但如今實在叫不出口，姑且略過，改日補上。
你上回說你心悅的人是陛下，我還笑你，如今看來，是我多嘴。得償所願，替你高興。
只是我怕是來不成與你道喜了。我爹昨夜大發雷霆，因陛下親口說後宮已有佳人，不願多納。他氣得馬上要替我擇親。
我不願意，昨夜收拾細軟要溜出去，被人逮住，現在正被關著。但你放心，我趙長筠何時服過軟？
不過你且放心，我不是輕易服輸之人。
落筆 趙長筠
下面還有一行潦草小字︰
勿回，我爹會查。
鐘薏看完，唇角止不住翹起。
她還能寫信，看來也沒她說的那般寸步難行。趙國公雖對她婚事管得緊，旁的卻寵得厲害，這點自由她還是有的。
但……陛下親口對朝臣說“已有佳人”？
她咀嚼著這幾個字，臉上的笑意藏也藏不住，從唇角一直漫到眉眼。
紅葉還在疑惑，娘娘為何對著趙小姐的信笑得如此眼波流轉，聞言忙低頭，趁她轉身給旁邊的婢女遞了個眼色。
一路走過府中新張的朱門金瓦、紅綢垂檐，來往的僕婦見她，皆規規矩矩屈膝行禮，齊聲喚她“娘娘。”
鐘薏听著這稱呼，神色微窘。
這些人她平日都熟得很，如今一個個站得筆直，如此恭敬，反倒叫她有點不自在。
她問過紅葉父母現下在主屋，便拎著裙擺徑直過去。
書房大門緊閉，走廊兩側侍女垂手靜立。
見她來，正要下拜，她抬手止住，比了個“噓”的手勢，輕手輕腳走到門前。
正要推門，卻听房內傳來娘親隱隱聲音︰“......那日......是不是跟哥哥吵架了.......歸家宴......”
然後是鐘進之慣常的平淡語氣︰“......早說過......”
鐘薏分神听著，手上不自覺施力，大門順勢微開，門軸“咯吱”一聲，在靜謐的書房內格外清晰。
引得二人齊齊看來。
李清薈本皺著眉頭，一見是她，面上立刻換上慈愛的笑︰“薏兒怎麼來了，可是有事？”
她搖搖頭︰“早晨紅葉說娘來找過我，我睡遲了，收拾好便想來找您。”
李清薈走過去，握住她的手，溫聲︰“倒也無事，只是來看看你，順便再同你說一些入宮的忌諱。”
鐘薏點點頭，又不經意道︰“方才爹娘在說什麼？我好像听到哥哥的名字了。”
她抬眸望著李清薈，不錯過她臉上一絲表情。
李清薈依舊是溫柔的模樣，伸手替她攏了攏鬢發︰“之前你不是和以禮拌了嘴，我正同你爹告狀呢。”
鐘薏了然。
是她醒來後第一次見鐘以禮的事。那日哥哥好不容易從軍中回來，辦了歸家宴，可對她神色別扭。她還偷偷問過李清薈，是不是失憶前他們鬧過別扭。
她不好意思︰“那都多久前的事了......是我多心了，哥哥已經對我夠好，每次回來還給我帶點心禮物......”
“親兄妹哪有隔夜仇的，我只是今日恰巧想起，順嘴一提罷了。”
她眼中浮起柔光，輕嘆一聲︰“如今薏兒是娘娘了。”
鐘薏忙道︰“娘！不管如何，我永遠是爹娘的孩子。”
李清薈輕笑著把她摟在懷里，語氣含著幾分感慨︰“好孩子......”
鐘薏倚在她懷中，香氣縈繞鼻端，母親的懷抱一如她醒來那日般安穩。
她閉上眼楮，又想起衛昭那句︰“親人，愛人都在身旁，為何要探究讓自己不快樂的往事？”
對......不快樂的事，何必深想？
所有糾纏心頭的舊疑，都已經被她拋棄在了從白馬巷駛回的馬車中。
此刻的她，家庭美滿，父母寵愛，好友知心。更重要的是，遇到了心愛之人。
她已經心滿意足。
隔日，宮中尚服局便來了人。
女官攜著數名繡娘，在她面前恭謹垂首︰“娘娘的嫁衣已經制成，還請您試穿，若有不合身之處，奴婢們立刻更改。”
鐘薏訝然︰“已經做好了？”
不過前日下旨，便是再快，也趕不了這般速度吧？
女官輕聲︰“是，娘娘的身圍早已入庫在冊。”
話音剛落，身後婢女嘻嘻竊笑傳來。
鐘薏面上一熱，氣鼓鼓地瞪了她們一眼。
層疊婚服加身，錦緞貼膚，待她從屏風後走出，霎那間，滿室皆靜。
深紅長裙曳地，金絲繡的牡丹與仙鶴隨光而動。裙擺一只振翅金鳳，點翠勾羽，仿若將飛。
平日里她穿素色居多，偏生一張艷相，如今這身喜服披上，鏡中人華貴得幾乎不似凡塵。
女官含笑奉承︰“娘娘儀態天成，再配不過。”
鐘薏摸了摸料子，絲緞順滑，剪裁貼合，仿佛早已為她量身打造，只等今日穿上。
見她合身，繡娘們屏息為她脫下，重新封入錦盒。
這期間，尚宮局遣來了一名教習嬤嬤，據說是先帝時期的老人，專司後宮禮儀。
嬤嬤身型端正，眉目間透著肅意，開口卻出乎意料溫和︰“奴婢在宮中閑了大半年，如今總算等到了貴妃娘娘。”
嬤嬤也沒如鐘薏想象那般，拿著戒尺，嚴苛指正，教她走宮步，執帕行禮。
只帶著她熟悉冊封儀式的流程禮儀，教她何時該起身跪拜，何時該奉詔謝恩。
又帶著她熟記宮中布局，從清暉宮到澄心堂，從正元殿到御花園，每一處都細細敘述，言辭恭謹。
“宮規雖繁，但陛下吩咐，宮中只有娘娘一人，諸多禮數便省了。”
說到最後，她從袖中取出一套圖冊，雙手呈上︰“尚有此冊。若娘娘願學，奴婢自當講解；若覺不便，也可私下翻閱。”
鐘薏看著那冊子，心中大約猜到了是什麼。
她有些臉熱，故作鎮定地接過︰“不用了，本宮......自己看。”
在觀微樓找不到的知識，如今就擺在她面前，可她又害羞起來。
于是那疊小冊便被隨手擱入匣中，直至出嫁那日都沒打開。