鐘薏下意識搖了搖頭︰“不……不是的。”
“是嗎？”
“這些傷，部分不是戰場上所得。”他緩緩道，“是別人留的。”
他垂眸，目光掃過胸膛上的一道細長傷痕。
“那時還小，連個遮風的地方都沒有。冬天里手腳凍裂，靠著地上的老鼠窩取暖。餓極了，便去搶些宮里掃出來的髒東西，吃了也得挨打。”
他說得極慢，一字一句，帶著濃重的克制與壓抑。
“後來，有人教我听話。說若是乖些，便能活得久些。”
他的指尖劃過肩頭那道細痕，聲音仍溫溫的︰“那年我鑽了人家的□□，被當頭賞了一腳。旁邊人笑得真開心，像是在看戲。”
鐘薏看著他，心口被鈍鈍地撞了一下。
她沒想到他會說這些。
她從未想過，那個立于人前、金冠龍袍、高高在上的天子，會在少年時遭過這般羞辱。
可他說得太平靜，像是在講旁人的故事。
“我母親……倒是還記得我。”
“每次見我，便罵我是災星，說後悔生了我。向砸我東西的時候，格外不手軟。”
他低頭看著她，唇角挑起，反倒溫聲安慰她，“但是我不怪他們。”
他神情從容，看不出一絲怨恨，像是早已把苦難咽進肚子里，只剩下淡然一笑。
他為了討食鑽過皇弟□□，被當作笑柄，在一眾宮人的嬉笑聲中苟活。
當過狗受太監宮女使喚，毫無尊嚴。脖頸上掛著沉重的鎖鏈，他到現在還記得那鎖頭的觸感，冰冷如鐵，將他牽進最陰暗的角落。
很長一段時間他都只能吃散著腐味的殘羹碎葉，無人可依無人可靠。最可笑的是，就連他的母親，那個爬了龍床承恩生出他的女子，也棄他如敝履。
好在，他走過來了，他站在高高的殿堂之上，接受萬人匍匐。
心髒開始陌生地跳動，失序。
他果真是這麼溫柔的人，可......
“你怎麼能不計較呢？”她忍不住脫口而出，語氣有些急，“那些人……那些人合該受到懲罰才對！”
她說得義憤填膺，兩頰鼓鼓。
衛昭怔了一瞬，隨即低低笑了聲。
笑得極輕極慢，像融水拂過玉石，溫柔得過了頭，便透著隱隱的怪異。
怎麼會不計較呢？
那些欺辱過他的人，即便跪在他腳邊求饒，磕到腦袋流血不停，他也一個都沒放過。
所有一切湮滅在他放的那把火中，逃脫了的太監宮女被他用五馬之刑賜死，兄弟被他一劍封喉，頭顱還放在皇宮的辰暉殿，同他的珍寶一起。
但是，衛昭目光清淺看她︰“能活下來，已經算是上天眷顧。”
一股說不清的沖動讓她抬頭和他對視。
“陛下是景朝的英雄，這些……是您的勛章。臣女，不，沒有人會嫌棄的。”
聲音輕柔，卻異常清晰，那點羞怯被她攥進了手心，不退讓。
四目相對，空氣在這一瞬靜止。
燭火輕搖，將他五官鍍上一層冷白，眉目深刻如刀刻，俊美得攝人心魂。可那目光太深，像是一眼望不到底的深淵，要將她整個人一點點拖進去。
鐘薏頭一次同他如此對視，心跳一下一下撞得太響，耳邊震得發麻。
她想移開，卻偏不動，唇瓣輕輕咬著下唇，為了證明自己話里無虛，耳尖卻悄然落了火。
良久，男人的喉結緩緩滾動，終于低聲開口，喚她的名字︰“鐘薏。”
她輕輕一怔，眨了下眼。
那聲“鐘薏”念得極慢，像是把每個字都含在齒間反復碾碎再吐出來，低啞中透著莫名的執拗。
“你……當真是這樣覺得的？”
她一怔，隨即重重點頭，聲音毫不猶豫︰“是，陛下。臣女相信，任何真正敬重您的臣民，都會這樣認為。”
衛昭看著她，許久沒有動。
他唇角牽了牽，卻沒如往常那樣溫和地笑出來，只眸底浮起一抹古怪的笑意。
“……原來你是這樣想。”
他聲音低沉，喃喃自語。
曾經她在他身下落淚顫抖，他從未問過這些。她恨他厭他都來不及，自然從未主動說起過她心里的看法。
可現在她坐在他身邊，用這樣明亮堅定的眼楮看著他，說這些傷疤是他的勛章，說她不會嫌棄。
這點溫柔落在他耳中，像是滴在熾熱刀口上的一滴冷露，瞬間浸透、引燃——
讓他想做點什麼。
下一刻，他緩緩抬手，指腹貼上她的鬢角，極輕極慢地拂過她耳邊一縷發絲。
慢得叫鐘薏不自覺屏住呼吸。
“還沒抹藥！”
她被兩人過近的距離嚇得渾身一僵，大喊。
衛昭一頓。
她目光移到他的肩膀處，肌肉緊實線條磊落流暢，卻有一處淤血，顏色透著不自然的黑紫色。
她心中微微一緊，起身拿過御醫留在小幾上的藥箱，各種藥底部都標著名稱，但她實在不知該給他用哪種。
這是衛昭趁她不注意時用內力傷的，自己最清楚不過該用什麼。
他俯身指著其中一個黃赤色細頸瓶示意，幾縷墨發輕掃在她的手背上。
鐘薏趕緊拿起，拔開瓶口的塞子，坐近他肩膀。
褐色液體一倒出便不受控制地蜿蜒流下，在他玉白的肩上無比明顯。她用手抹開，感受到掌下溫熱堅硬的觸感，心跳飛快。
她動作盡可能輕地抹在傷口上，順便觀察他的神色。每一次抬頭都能看到衛昭那微微皺起的長眉，似在極力隱藏痛楚。
她一邊想陛下脆弱時也別有一番風味，一邊小心問︰“我弄疼您了嗎？”
衛昭勉強擠出笑意︰“不疼，繼續吧。”
鐘薏看著他強忍痛苦的模樣，只得更加小心翼翼，身體不自覺地向前傾，幾乎要貼近他的胸膛。
那一瞬，她甚至能听見他隱忍滾燙的呼吸，一聲比一聲重，像從喉嚨深處逼出的低喘。
溫軟觸感貼近，他死死盯著她縴細的頸項，那股熟悉的馨香拂過鼻尖，教他險些動手將人按進懷里——
好似狗嗅到骨頭時的本能，恨不能一口咬住。
鐘薏眼神依然專注于手中的傷口，順勢伸出一只手輕輕按住他緊繃的大腿肌肉，怕他因疼痛而亂動。
她不知這舉動有多親昵。
匆匆抹開藥液，肩上的傷口覆蓋上大塊黃褐色藥斑，還未干，她便只將寢衣披在他身後，蓋著一半身體。
衛昭看著她的動作，輕輕調整了一下坐姿，靠得更近些，低聲開口︰“今日我救了你，鐘小姐可曾想過......如何謝我？”
他語氣仍舊溫和，卻不知為何讓人心跳慢了一拍。
鐘薏一愣，抬頭看他。
這人方才還鄭重其事說“有他在”，怎轉頭便問起謝禮來了。
但是這也是應該的，她認真許諾︰“陛下若有吩咐，臣女自當竭盡所能。”
衛昭低低一笑，沒接話，只靜靜地看著她張合的唇瓣，像一把細細舔過火焰的刀，藏著不動聲色的灼意。
鐘薏被他目光看得有些臊，垂下眼。
他輕輕抬起她的下巴，手指溫熱，帶著不容拒絕的力度，讓她不得不看向他。
“鐘小姐可知，”衛昭收回手，語聲低緩，像風沙沙吹過竹林，“方才那句‘竭盡所能’，听來著實動人。”
他頓了頓，唇線揚起，聲音更低一分︰“只是，我一時還沒想好要什麼報答。可否先壓在你那兒？”
鐘薏有些走神，他語氣太溫柔，眼神卻不容她逃，像是要把她心神都吸走，心跳開始快得失序。
她才動了唇瓣，準備答應他。
下一刻，眼前的人卻忽地俯身，唇瓣猝然覆了上來。
鐘薏全身僵住，下意識閉眼。腦中一片空白，只覺唇上有一片熾熱的觸感，他卻……在奇怪地顫抖。
衛昭吻得極輕，像怕嚇跑一個脆弱的幻影。
他閉著眼，眉眼沉得陰郁，只敢把那一點溫軟覆在她唇上，反復摩挲。
眼前的漪漪是活生生的人，就坐在這，還在他身邊。
只要一靠近，她身上的香氣、溫度、氣息，都會一點點喚醒他骨血里的執念。
那個跳入滾滾江水時決絕的鐘薏，如今就在他面前。
這是她記憶里他們的第一次。
她不記得他們曾有多少愛恨糾纏，不記得在床榻上的無數次互相折磨，也不記得如何想和他同歸于盡殺了他多少次。
所以哪怕再渴望、再瘋狂，也要克制。他不能把她嚇跑——
不能再失去一次。
唇上的觸感陌生而熾熱，鐘薏睫毛止不住地顫抖，臉頰飛速漲紅，幾乎要燒起來。
這就是親吻嗎？
她腦中一團亂麻，知道自己現在該躲開，然後像話本里面的女主一樣，冷靜又高貴地抬起下巴，說一句“陛下請自重。”
可她鬼使神差地不想這樣。
他吻得太輕了，輕得不像在冒犯，更像在溫柔地請求。
她開始走神。
腦中閃過個不合時宜的念頭——他們這樣親近，像不像兩只毛茸茸的小動物擠在一塊取暖？
鐘薏突然有點想笑，又不敢笑出來。
他身上散發的氣息有點奇怪，甚至透著難過，又好像是她的錯覺。