彩漆雙蝶門一開，酒香混著茉莉花茶香撲面而來。
紗簾之後，一位青年正獨坐靠窗翻書，眉眼俊朗，氣質疏朗，整個人安安靜靜，像一幅畫。
見了他們，他放下手中的書迎上。
甦玉姝一進門便打趣道︰“你倒好，見了貴客也不曉得裝個意外，還是讓阿山提前報了信？”
“免得你又怪我不懂禮數。”甦溪惜抬眼，語氣平平。
他身旁那位鐵塔般的侍衛朝鐘薏略一點頭，隨即沉默退至角落。
“薏兒，這便是我家小弟甦溪惜，嘴巴不甜，但手巧心細，長得還不賴。”甦玉姝笑吟吟介紹。
“甦公子。”鐘薏頷首一禮。
“鐘小姐。”甦溪惜神情淡淡，語氣不失禮貌。
三人圍坐，桌上點心熱茶俱備。
鐘薏原先還有些拘謹，甦玉姝見狀遞過一碟蜜果︰“你別太客氣，我弟是木頭，得你多說幾句他才會開竅。”
“我不是不開竅，是你太吵。”甦溪惜反駁。
鐘薏笑︰“甦公子說話也有趣。”
氣氛一下子活躍起來，甦玉姝趁機添了碟熱蓮子，三人邊吃邊聊。
“前幾日我藏了點心在袖子里，結果被嬤嬤逮個正著，還罰我抄了十遍《論語》。”
鐘薏一邊說一邊比劃，想到自己抄的書嘴巴撅起，引得甦玉姝笑彎了腰，連甦溪惜都忍不住抬了抬嘴角。
“你袖子能藏點心？”
“裙袖嘛，很寬的。”鐘薏點點頭，模樣得意。
甦玉姝笑到抹眼淚。
“我不說罷了。”鐘薏做出一副正經模樣，又被甦玉姝捅了一下手臂，又笑出聲。
屋里一時熱鬧非常，茶香裊裊，爐火正紅，旁邊的侍女往碟里添點心，一盤接一盤，三人好似早已相識多年。
鐘薏取了茶盞輕啜一口，忽地想起什麼，抬眼問甦溪惜︰“對了，甦公子方才看的可是《苦疾方》？”
甦溪惜微頓，頷首道︰“正是。你識得這書？”
她眉眼一彎，語氣興致盎然︰“我最近剛開始看醫書，起初為了調養身體，後來便真覺得有趣。”
“《苦疾方》雖冗長，但編排清晰。若你喜歡，可再看看《備急癥要》，篇幅小些，也更實用。”
“我在鐘府書房翻過一眼，改日得細讀。”她點點頭，眼神真誠，“到時還請甦公子多提點。”
甦玉姝舉著橘瓣咬了一口︰“你們說得我都想看了。”
“可別。”甦溪惜看她一眼，“你三日翻不完一本，只愛看話本。”
“喂！”甦玉姝一把抱住鐘薏胳膊，“薏兒你听听，他居然小瞧我？”
鐘薏卻當真了，認真給她出主意︰“那我們以後一起看，教你慢慢看懂。”
“看不懂也沒關系，我美貌當先。”甦玉姝理直氣壯地挺了挺胸。
三人說說笑笑，室內暖意洋洋。
*
月華如水。
皇宮正元殿內燈影搖曳，安神香裊裊升起，染得整座殿宇籠罩在一片威嚴之中。
衛昭孤坐龍椅上，寬大烏木桌上批完的奏折堆積如山。
他剛登基近三個月，朝局初定，但隱患仍在。
最近江南氣候異常，暴雨連綿，太湖水位上漲，沿岸村鎮多有潰堤。積水漫田，民眾生計堪憂。漕運要道又因河渠阻塞而中斷，糧船滯留，難以北上，京中糧價逐日攀升。
而新近施行的邊疆屯糧政策也阻礙重重。此政策他本意為防範邊患、鞏固防線，然而部分邊地將領以地不利為由推諉不辦，另有舊臣倚仗門第權勢，暗中聯合地方豪強，強佔屯田土地，甚至阻撓屯糧軍隊駐扎。
朝堂之上，數位大臣針鋒相對，甚至一度以言辭相激，邊疆督糧折子也因地方抵觸而數度遲緩。
飛進正元殿的奏報一波接一波，令他片刻不得安寧。
韓玉堂弓著腰，捧著一卷急報進殿，恭聲道︰“陛下，江南水患又有新報。”
衛昭抬眼，接過奏折展開，只見上頭一片紅筆批注。
報告中提及太湖以東四縣田地盡毀，流民已有萬人以上，而太湖堤壩仍在開裂，修復人手不足。水利大臣調派的資金不到位，致使賑災舉步維艱。
衛昭接過，眸光一掃，未見起伏︰“三日內，戶部追加賑銀五萬，刑部抽役苦工，兩旬內修復堤防。”
“是。”
他頓了頓，嗓音低了幾分︰“賑銀此前才下，為何仍不足？”
韓玉堂伏地︰“戶部稱，多用于采購糧草，地方水利多方拖延……”
“荒唐。”朱筆頓地，聲音不怒自威，“傳御史台徹查銀兩去向，三日內呈報。有人敢貪賑銀，便是圖謀不軌，一律以謀逆論處。”
韓玉堂連連低頭應聲。
殿中一片寂靜，衛昭唇線緊抿，指尖無意識地在桌案邊緣輕輕叩動。
前方洪災肆虐，百姓流離失所；後方匪患橫行，軍隊疲乏無力；而朝堂之上，那些盤根錯節的貪腐舊疾已在他容忍限度之外。
他初登大位，這些遺留的頑疾，若不趁此時一一清除，怕會如毒瘤般侵蝕整個朝堂。
衛昭回過神，見韓玉堂還跪在那，挑眉︰“還不滾出去？”
韓玉堂叩首︰“陛下，關大人在門外候著。”
衛昭繼續提起朱筆︰“宣。”
“是，奴才這就傳令！”話音剛落，便小心地挪著步子退出殿門，生怕再觸怒了龍顏。
殿門外傳來衣袂掠過的輕響。
片刻，一名黑衣侍衛悄然步入，他恭敬跪下。低垂的頭顱和漆黑的甲衣，顯得更加肅殺。
“陛下，鐘小姐今日與甦家小姐出街，途中偶遇一名賣貨老婦，疑似故鄉舊識，屬下已將人送離。”
衛昭倚在案後，手中朱筆頓了頓，片刻才淡聲道︰“算了，把人趕出京城。”
關毅應下，又繼續稟道︰“隨後二人前往醉雲樓，恰與甦府公子相遇，席間寒暄。”
他語調一如既往的平穩，唯獨在“甦府公子”幾個字時稍頓了頓，
“……三人交談甚歡，自詩書志怪而起，話題延展，鐘小姐神色明朗，眼含笑意。甦大人，甦小姐亦頻頻回應，偶爾低聲相笑，直到暮時三人才離開。”
桌上燭光悄悄晃動，映得那張玉刻般的臉一半明、一半暗。
衛昭垂眸听著，慢慢放下朱筆，指節輕輕扣在案面上，一下又一下，關節骨白如玉。
他听得極認真，連她喝了幾口什麼茶都不肯錯過，可目光卻漸漸冷下去。
“倒是……有些閑情逸致。”字句間似結著霜。
此人他記得，甦府嫡子，去年的殿試探花，如今不過是翰林院一名小小編修。
他不願想她與甦溪惜對坐言談究竟是如何場景，又心酸地回憶起她眼眸發亮，話語清脆的樣子，像極了她初入他懷中、還未學會恐懼時的模樣。
因為她同人說話時一直便是如此生動。
她會不會對那人動心？
讀書人定是足夠溫文爾雅，正是她從前喜歡的模樣。
如今……是要再來一回麼？
他忽地覺得好笑。
喉間像堵著一把鈍刀，咽不下，也吐不出。
他是不是還得像當初那樣，把那人的頭提來，放到她面前？
他想起她說自己瘋，說自己不是人。
可如果她要再一次為了旁人逃開他……那瘋又如何？不是人又如何？
嫉妒如水銀般緩慢滲入骨血，將他全身都灌進一種冷而克制的躁意中。
他忽地勾唇。
笑意極輕，卻涼得叫人膽寒。
他永遠不會怪漪漪。
他怎麼會舍得怪她？
只能怪那甦溪惜不知檢點，一個靠著書生皮相沽名釣譽的庸才，仗著兩本詩書便敢在在外面隨意拋頭露臉，勾引別人。
沒關系，漪漪。
總有一日——
總有一日，你會回到我身邊。
衛昭慢慢舒了口氣，臉色平靜下來，像是方才所有可怖的陰鷙與瘋魔從未存在過。
“退下吧。”他淡淡道。
*
或許是因為今日得了太多與她有關的消息，心火攻心，夜里衛昭便順理成章地夢見了她。
不是那些過往重復千遍的親密纏綿，而是回到了三年前他們的初遇。
那時他年紀尚輕，才從冷宮中掙脫，又仗著一場勝仗得了些許權勢甜頭，便自覺羽翼初豐，意氣風發地與皇弟明爭暗斗。
為了盡快掌控滄州兵權，他不惜親自西下，日夜籌謀，步步推進。
一切都如他所願，直至歸途中突遭伏擊——直到歸途中突遭伏擊——殺手藏得極深，出手之狠，分明是奔著要他命來。
身邊人盡數殞命，連最忠心的影衛都替他擋下了最後一刀。他身中劇毒，拖著殘軀跌入山林，最後藏身在一處隱蔽的山洞里。
血流不止，寒意蝕骨，死亡掐著他的咽喉，他連哼都不肯哼一聲。
她便是在那時出現的。
被一條狗引著，跌跌撞撞闖進他藏身的洞穴。
衛昭突然在睡夢中笑了出來。
他還記得，那時的自己幾乎瘋魔，手中僅存的匕首毫不猶豫擦著她的面頰飛出。
她嚇了一跳，腳下一滑，那條狗也“汪”地一聲跳了起來，一人一犬手忙腳亂。
他不願讓人看見他這副狼狽快死的模樣。
他以為她會跑。最好跑。別留下來。別看他。
可她只是盯了他許久，沒說話，轉身走了。
夢中，他靠著潮濕冰冷的石壁，呼吸急促，思緒翻涌。十余年人生如走馬燈般掠過。
他恨透了這副命運安排的殼，如果這一生只剩死，那便死在這山林中也罷。
他已經沒了遺憾。他所憎恨的那些人，如今一個個墳頭草都長了起來。那病懨懨的父皇也活不了多久。
若說還有什麼，恐怕就是那個當年說他不詳的道士，他還沒來得及找出來千刀萬剮。
意識昏沉間，她居然又回來了，還跟著一個魁梧的男子。
兩人說著他听不清的方言，那男人蹲下來一把把他甩在背上，淤血嗆在喉嚨里，讓他離死又近了幾分。
“誒誒！他快死啦！輕點！！”
耳邊是她焦急的聲音，熟悉得讓他從夢中驚醒，下意識往旁邊摸去，以為她還在身邊。
夜華如水，照亮滿室寂寥。