衛昭忽地將她緊緊抱在懷中。
她的雙手被迫抵在他胸口，感受到他胸腔間劇烈的心跳，震得她指尖一陣發麻。
他的另一只手箍住她的腰，力道大得像要把她揉進血肉中。
她什麼都忘了，卻還是會發抖、會臉紅，會因一個親吻而心慌意亂。
半晌，他才終于肯松開一點距離。
鐘薏有些失神，雙目迷茫，唇間還殘留著他的溫度，光是簡單觸踫，她的唇卻被磨得發紅發燙，像一朵剛被碾過的薔薇，嬌艷而狼狽。
衛昭低頭望著她，眼底浮現出一種隱秘、極度病態的滿足。
下一刻，他俯身。
唇飛快貼上她有些松散的衣襟，落在那片粉潤如玉的頸邊。
啄了一下。
仿佛被灼燒一般，鐘薏整個人顫了下。
他的聲音也在這時貼上耳邊，像是蠱鑽進她耳中︰“這，便算鐘小姐……給我的許諾罷。”
鐘薏猛地回過神。
她才意識到自己剛剛和他做了什麼，羞意和驚慌如潮水般一並涌來，臉頰一寸寸燒紅，連耳尖都紅透了。
她別開眼，語氣磕磕絆絆︰“我……我想起我娘還有事吩咐我……先走一步！”
說完一把捂住唇，倉皇轉身，幾乎是落荒而逃。
身後似乎有一道低低笑聲傳來，她不敢回頭。
一出帳門，寒意撲面而來。
鐘薏飛快地拍了拍自己滾燙的臉，心還在胸腔里狂跳不止。
她明明該拒絕的……可她竟然沒有推開……真是腦子壞了......
她抿著唇，努力讓自己冷靜下來，這才注意到帳外跪了一地的奴婢侍從，皆是方才被衛昭遣出去的。
眾人垂首屏息，不敢抬眼看她。
她又開始害羞，趕緊低著頭疾步掠過他們，匆匆回了鐘府的營帳。
帳中，父母與兄長正圍坐榻前，眉頭緊鎖，低聲議論著什麼。一見她進來，皆是一驚，立刻起身圍了上來。
李清薈最先拉住她的手，仔細打量，一邊心疼地問︰“為娘听說你在林子里遇見了大蟲，可是受傷了？”
鐘薏被家人的關心弄得心頭一熱，想起方才的驚險，眼眶泛酸。
她輕聲道︰“我無事，只是皇上救我時肩膀受傷了，已被包扎妥當。”
遲疑了一下，又怕他們誤會，連忙補了一句︰“我……我只是幫他包了下傷，別的……什麼也沒做。”
說完她才反應過來自己這句話反倒此地無銀，耳根又紅了幾分。
家人們卻像是什麼都沒察覺，了然點頭，沒有再追問。
也沒質疑陛下帶著御醫，哪里需要她一個貴女包扎？
鐘以禮今日抽到的簽數靠後，等他出發時，早已不見小妹蹤影，只得孤身而去。滿載而歸回到營帳，卻听說她不見了蹤影，眾人頓時一片慌亂。
過了會，鐘薏未歸，甦夫人卻來到他們營帳，悄悄和鐘夫人打探鐘薏與陛下的關系，問他們是否有讓她進宮的打算。
鐘母大驚，問她此話從何而來。
甦夫人這才知道，他們不知下午陛下和鐘薏同乘一匹馬，姿態親密回到御帳。
她掃視帳內，看樣子，她現在還沒回來。
鐘母尷尬笑笑，只得說皇帝肯定是體恤臣子，這才開恩讓她在御帳里休息。
不知甦夫人信沒信，只是語氣更加親熱，又和她寒暄了好一會兒，才依依不舍地離開。
不久又有小廝來報，說姑娘與陛下一同遇了猛虎受了驚，此刻正在御帳中稍作歇息，大家才終于松了口氣。
她就是他們的金餑餑，半點閃失也不能出。
鐘進之回想到自己還是甦州那會兒，可以說，他們一家現在在上京能過得如此順風順水，自己還當了個三品大官，這一切祖上燒高香的事，實乃托了鐘薏的福。
因此，當陛下囑咐鐘家務必好生照料她時，鐘進之不敢有絲毫怠慢。
陛下賞賜下來的珍貴物件，他一一備齊布置于鐘薏寢房；晚膳提到對醫術有興趣，他便找來京中知名的教習大夫；哪怕是鐘薏失憶後提起愛好讀書，他都立刻派人搜羅天下書籍，不論是經典孤本還是稀奇話本，盡數送至她手中。
日頭西斜，鐘薏先是遇到猛虎，又被皇帝調侃，早已身心俱疲。見到家人後，緊繃的神經終于松弛下來，倚在榻上，不出片刻便沉沉睡去。
鐘夫人守在一旁，給她蓋上薄毯，帳內靜謐無聲，眾人皆不敢出言，生怕驚擾了她的好夢。
*
自那日遇到猛虎，李清薈擔憂她安危，便也沒讓她參與接下來的活動，她每日只得在營帳內看書，讓帶來的丫鬟陪在她身邊逗趣解樂。
又一日，鐘薏抱著書，坐在帳外的陰影處，紅葉給她打著扇子，四月微風不燥，陽光從枝葉間碎碎灑落在她裙擺上，清亮溫柔。
可突然紅葉就見她垂下眼簾，肩膀一顫。
兩滴眼淚從她眼眶中滑落，墜在書頁上，暈開一團明顯的水痕。
“小姐？”紅葉一驚，聲音陡高，“你怎麼了？”
幾個婢女慌張圍上前。
鐘薏只是搖頭，淚眼朦朧，眼前書頁上的字跡模糊不清，連翻頁的力氣都用盡了。
她在看《帝王紀略》——城中新出的皇帝傳記。
她看到，陛下出生那年，有雲游道士私言其“生有異相，乃不祥之兆”。
先帝本就冷淡他的母妃，听信讒言後，便將母子二人一並打入冷宮。那個終年不見天光的角落，他在那里待了整整十一年，直至一場大火燒了冷宮，唯他一人活著走出。
她忽然就懂了。
她想起他當日釋然的語氣，只覺胸口發緊，眼淚止不住地往下掉。
像是心口某處被人輕輕捻了一下，不重，卻酸得發悶。
她記得他吻她時面目含笑，也記得他溫熱的呼吸噴在唇上時得顫抖。
她更記得那日他倚在廊下，溫和地看著她，笑得像春日初融的雪。
那一瞬，她甚至恍惚覺得——他們好像很久很久以前就認識了。
她一向心軟，走在街上遇著討飯的孩子也會悄悄多塞兩枚碎銀子，為此沒少被好友打趣。
可今天這一回，她卻隱隱意識到，這種難過與從前都不一樣。
它太近了，近得像是從自己身上剝下來了一塊什麼東西，又被人捏在手心里，胡亂揉成一團。
那份疼不再只是別人的事，而像是藏得極深的情緒終于破殼而出，還帶著幾分莫名的心悸。
她哭得上氣不接下氣，一邊咬牙罵了句︰“混賬。”
聲音啞啞的，帶著一絲倔強。
紅葉給小姐擦著淚，不知道誰得罪了她，眼瞧著小姐把書擱在膝頭，風吹著發絲拂在唇邊，一頁也沒再翻，眼角還掛著淚光，神情卻明明白白。
她不是在生氣。
她是在心疼他。
*
正元殿內，天子端坐于書案之後。
案上奏折堆如山巒，剛從早朝退下他便未曾歇息，各地匯報文書接踵而至。
近日國事漸趨順遂。
江南的水災已得初步控制，地方官員被他召來京中，當面訓誡敲打；邊疆的政策也在逐步推行，奏報有條不紊。
短短數月間，朝局平定，百官噤聲，風浪盡息。
韓玉堂掀開一側碧色帷幔，悄聲走近︰“陛下，趙國公求見。”
衛昭目光不動︰“讓他進來。”
少頃，一陣沉穩的腳步聲靠近。
來人年約四十，身形高大，面容雖帶歲月痕跡，卻威嚴如舊。
跪完禮，衛昭賜坐，和煦問︰“國公爺，何事光臨？”
趙容慎掃過他桌案︰“陛下，近日身體可好？家父聞陛下殫精竭慮，心中憂懼，唯恐聖躬過勞，累及社稷。”
他這家父，正是當今朝堂誰都繞不開的老趙國公，三朝元老，聲望極重。雖已致仕多年，仍舉足輕重。
衛昭一笑，放下手中的奏折︰“謝老國公掛念，朕確實事務繁雜，不過尚堪應付。”
趙國公停頓片刻，眼中一閃而過的算計極快藏住。
“陛下即位以來，政局清朗，民心安穩，實乃萬幸。但若要江山久固，後宮亦不可偏廢。”
他說著，聲調放緩幾分，“後宮並非奢禮虛飾，而是國本之重，牽系儲嗣與宗廟血脈。至今尚空，實非長策。”
此言再明顯不過，依舊是催他納妃、立後。
衛昭眸中閃過一絲寒意。
又來了。
自他登基起，此人便屢屢借社稷大計之名旁敲側擊，勸他早立後妃。隔三差五聯絡群臣施壓，手段讓人心生厭煩。
他低頭翻閱奏折，語氣不緊不慢︰“趙國公一片忠心，朕記在心上。後宮之事，確實需慎思。”
抬眸，目光輕掃他一眼，淡淡道︰“朕記得，國公府上似有一女？”
趙容慎心中一動，面上露出笑意︰“回陛下，家中確有一女，名喚長筠，今年十八，尚未許人。”