三月底，天子親下詔令，定于四月初五在京郊御苑舉行一年一度的春圍。
旨在操練軍心，檢驗諸侯世家子弟的騎射之技，也借此慶祝春耕順利，祈求風調雨順，國運昌盛。
圍獵地點選在御苑內的廣袤山林。為籌備此事，天子命人提前布置獵場，禁軍也早早進駐護衛，籌備周密。
鐘薏听到消息時，差點把手里書都嚇掉。
自那次宮宴之後，她總夢見些不堪回首的畫面，偏偏夢中那人還總是一身玄衣、俊朗矜貴，叫她醒來面紅耳熱，恨不得把枕頭埋進床底。
她將這事偷偷告訴甦玉姝，對方卻一臉了然地拍了拍她肩膀︰“我問過女大夫，姑娘家這年紀，做點夢很正常。”
——正常是正常，可若夢里那人是皇帝，還那樣不堪，那就實在太不正常了啊！
因此得知要隨家人赴圍，她第一反應便是想裝病逃過。
奈何鐘夫人又用一雙淚眼看著她︰“皇家圍獵不可失禮，你若不去，丟的可是我們鐘家的面子！”
她只得認命。
為了不在御前出丑，她剛學完京中禮儀，女教頭又跟著上門，每日輪番教她騎馬射箭。
雖說那教頭手松心軟，知道她貪閑，時不時還讓她偷偷摸魚看幾頁話本，可鐘薏依舊不太喜歡。
馬場太臭，塵土飛揚，她寧願坐在在堂里抄一下午書，或者對著夫子背一百個藥名。
早春四月，御苑內的群山翠色環繞，王公大臣都帶著家眷一同隨行，廣闊草地上搭起無數篷帳，場面熱鬧非凡。
宦官一聲高宣，衛昭從金絲雕花的御帳中緩步而出。眾人紛紛靜下，恭敬行禮。
鐘薏完全沒听陛下究竟說了什麼，俊逸的臉龐和低沉磁性的嗓音仿佛變成毛線，無孔不入地裹住纏緊她亂跳的心髒，一下便把她拉回夢境里。
待陛下宣布春圍正式開始，眾人便下去準備。
鐘薏換好騎裝，騎著她的小母馬瑤光緩步入場。
馬是鐘府馬師帶來的，自幼調教得溫順通靈，雪白皮毛在陽光下泛著銀光，甚是惹眼。
她剛騎到草地中央，便听得遠處有人喚她。
循聲望去，是國子監祭酒的嫡女舒越越，旁邊還圍著幾位裝束精致的貴女。個個衣著考究，腰間系著香囊和彎刀，風姿娉婷。
她認得這些人。都是詩會上結識的京中名媛，那次她被甦玉姝帶著露面，還因生人太多，一時緊張背錯了句詩，窘得面頰通紅，幾欲落荒而逃。
是她們出聲緩解尷尬，笑稱“人非木石”，還細心轉了話題。
此刻再見，氣氛倒並不生疏。
見她騎馬過來，眾人紛紛打招呼，笑語盈盈。
舒越越見她神情忐忑，以為她在緊張，笑著拍了拍她馬背︰“第一次參加吧？別怕，若不想進林子，我們就在外圍轉轉也成。今日來重在湊個熱鬧，不必逞強。”
幾位姑娘聞言，紛紛嘰嘰喳喳，像一群活潑的小鳥︰“是啊，我們幾個每年都來，但哪次真打著獵了？不過是換身騎裝，騎騎馬，再來幾張好看的畫影圖罷了。”
“再說啦，”另一位身著淺青騎袍的姑娘低笑，“獵場里哪有好看的郎君好看？風吹日曬地在里頭追兔子，反倒狼狽，還是外頭自在。”
鐘薏也不再胡思亂想，與她們聊天，一時間頗為熱鬧。
忽有一陣輕微的騷動自遠處傳來。
人群不約而同地往同一個方向望去——
皇帝現身了。
衛昭一襲雪白騎裝，衣襟獵獵，胸前金線繡出的雲龍圖騰蜿蜒而下，肅冷逼人。
身下一匹高大的黑色戰馬，黑色馬鬃如瀑布般隨風飄揚，馬體肌肉線條緊實，鞍上掛著威風凜凜的金制馬鞭。
他被宦官與隨侍簇擁著，幾名年輕貴公子騎在後方，神色拘謹，時不時低聲附和，場面莊重得密不透風。
鐘薏探著腦袋，在人群里還看見了自己的親哥哥鐘以禮，他身形過于高大，騎在馬上，為了和旁邊一個嬌小的士官聊天，不得不佝僂著脊背，差點把她看笑。
鐘以禮二十有二，是家中嫡長子，尚未婚配。他自幼便胸懷壯志，志向是立下赫赫戰功，輔佐家國。來京不久，便一路從偏將擢升到副統領，輔掌京師衛戍。
心懷壯志的壞處便是不常歸家，即使家里人千想萬想，他也才半月回一次，鐘夫人時常念叨他。
御前統領正在高聲宣布此次圍獵規則。眾人會抽簽決定各自出發順序，獵物分為三類︰野獸、大型飛禽及小型獵物。每獵到一只野獸記三分，大型飛禽計二分，小型獵物計一分。結束後，所有獵物需由獵場總管驗收。
圍獵開始後，眾人按順序依次散入山林。
鐘薏的簽數靠前，便比哥哥和其他女郎早走一步。騎馬是她最近才新學，打獵更是不會。她也不覺得自己比得上山中野物的反應速度，便由著馬兒慢慢前行。
山中空氣清新，景色優美，倒是比京城舒服不少。
不知不覺間，耳畔不再有他人的馬蹄聲，只偶爾一兩聲鳥鳴，安靜得有些奇怪。
馬兒還踏著蹄子往前走，她覺得有些不對，勒住了馬繩。
瑤光四蹄在原地來回踱步，鼻孔噴出熱氣，發出有節奏的輕響。鐘薏微微皺眉，心中升起一股不安的感覺，她抬眼環顧四周，周圍靜得出奇，空無一人。
她不敢繼續往前走，正準備掉頭回去。
“鐘小姐。”倏忽有聲音從身後傳來，她提著心轉頭，卻見到身著騎裝的皇帝策馬而來，旁跟著一只凶猛獵犬。
一身戎裝襯得他高大利落，眉眼深峻，神情溫和。她一怔，立刻行禮︰“陛下——”
“此地無旁人，鐘小姐不必拘禮。”
他說話的時候聲音溫潤，像三月春雨，輕飄飄落在她心上。
鐘薏有些發懵，還在思索要如何回應，他已調轉馬頭︰“此地路窄，朕正好同行。”
她想婉拒，卻無從開口，只得跟上。
衛昭放緩了馬速，與她並肩前行。
“鐘小姐學過騎馬？”他側目望她。
她咬住唇，低聲答︰“臣女馬術生疏，不敢放肆。”
衛昭挑眉，想起自己派到她府上的馬術師，叮囑人按著她性子來，心知她定是敷衍著學了幾日。
他唇角輕勾，語氣依舊溫和︰“無妨，朕在。”
鐘薏一怔，下意識抬眸對上他的眼。
他墨瞳深深，倒映著她此刻的慌亂模樣。
——這算什麼話啊。
她心跳漏了一拍，耳尖也悄悄泛紅，扭頭看向別處。
兩人策馬並行，林間陽光灑落，光影斑駁，草木清香撲鼻。她偷偷瞥他一眼，他卻並不看她，只溫溫淡淡地同她並騎，仿佛真的只是陪她走一段路。
這樣一來，她反倒不那麼局促了。
若非身份懸殊，若非那夢太荒唐，她險些真把這一段山林錯認成什麼旖旎情事的開頭。
然而還未等她多想，衛昭身旁那獵犬忽然低吼一聲，隨即朝前方猛撲。
鐘薏被它嚇了一跳，順著獵犬的的目光朝前方高大的灌木叢看去。
下一秒，叢深處傳來一聲震耳欲聾的咆哮，一頭吊楮白虎猛地從林間躍出，眼中帶著凶猛的光芒，地動山搖。
鐘薏剛還帶著薄紅的臉龐血色盡數褪去。她的手指想緊緊扣住馬鞍，然而瑤光受猛獸驚擾，忽然躍起，劇烈地掙扎起來，韁繩一時脫手，被拉扯不穩，險些從馬背上摔落。
千鈞一發之際，一道疾風撲來。
整個人被一雙手猛地抱住，狠狠從馬上扯下，跌進一個溫熱堅實的懷里。
身後人氣息極深，心跳劇烈，仿佛正強行壓著什麼。
“別怕。”他在她耳邊低聲。
她從未听過他用這種語氣說話。
瑤光脫離了控制，發出一聲淒厲的長嘯，整個身體像箭矢一樣暴沖向前，沖入林中，消失在茂密的叢林里。
她還未完全反應過來，下一刻，衛昭將她穩穩置于旁邊地上，翻身上馬，拉弓搭箭，動作干淨利落。
猛虎還在他們面前磨著爪子，張開的血盆大口不斷噴出刺鼻的腥臭氣息。她渾身僵硬，心生絕望，覺得他們二人幾乎要交代在這里。
箭矢上弦的聲音清晰可聞，帶著凌厲的風聲劃破空氣，狠狠地射中猛虎的前爪。白虎劇烈一抽，身形略微踉蹌，被激怒了一般，更加張牙舞爪地撲向他們。
他毫不猶豫，第二箭已經搭上，弓弦狠狠彎成半圓弧線，箭矢再次飛出，直中猛虎的喉嚨，它從半空直直墜下，地面震動，濺起大片塵土，劇烈掙扎了幾下後，應聲倒地。
四周瞬間死寂，只剩下風吹過樹梢的沙沙聲和她心髒的砰砰聲。
衛昭把躲到遠處的馬兒騎回來，在她面前緩緩停下，居高臨下看著她。
她被嚇得幾乎無法站穩，背靠著樹干，呼吸凌亂，指節死死扣著粗糙樹皮，眼里淚光水盈，仍殘著驚恐。
他下馬，步步逼近，在她面前俯下身，伸手握住她的手。
那只手軟極了，涼得幾乎沒了溫度，還帶著細微顫意。
“你害怕？”他低聲。
語調帶著詭異的柔，眼底卻什麼都沒有，只有蓄了太久的熾熱與黑暗。
——一切都如他所料。