孫世昭一行人于客棧歇宿一晚。次日，晨曦初綻，清冷晨霧如輕紗漫卷，眾人便迎著這朦朧霧氣早早啟程。一路之上，馬蹄聲碎，清脆錯落，車輪滾滾，揚起一路塵土。眾人沿著蜿蜒官道，馬不停蹄地疾馳前行。
這一日，日薄西山之際，他們終至永平鎮。此鎮恰似一顆璀璨明珠，瓖嵌于繁華通衢之上，熱鬧非凡。街道兩旁，店鋪鱗次櫛比，酒肆、茶樓、布莊、雜貨鋪，琳瑯滿目。行人熙熙攘攘，摩肩接踵。小販叫賣之聲，清脆響亮；酒樓之內，歡聲笑語，此起彼伏；茶館之中，說書先生抑揚頓挫，聲聲入耳，交織成一幅鮮活生動的市井長卷。岳鵬等人牽引著鏢車，徐徐步入鎮中，那整齊隊伍與周遭熱鬧之景相得益彰，卻又透著一股獨有的江湖豪邁之氣。
此時已近傍晚，霞光似火，將天邊染得如血般絢爛。眾人皆感疲憊，遂尋得一家看上去頗為整潔的如意客棧歇腳。客棧之內，人聲鼎沸，熱鬧非常。伙計們往來穿梭于桌椅之間，忙得腳不沾地。岳鵬等人尋了一張大桌坐下，點了些飯菜。待飯菜上桌，眾人正欲舉箸，岳芸忽聞鄰桌傳來熟悉之聲。她心中猛地一緊，忙側耳細听，果真是那群一直追尋兩個小孩下落之人。而此番，他們身旁還站著一位衣著華麗的富家公子。
但見那公子身著錦繡長袍，袍上繡著精致雲紋，于燈光之下閃爍微光，宛如星辰灑落。頭戴白玉冠，冠上明珠熠熠生輝，光彩奪目。此刻，這位富家公子一臉怒容，正對著身旁殺手們大發雷霆︰“一群廢物！連兩個黃口小兒都殺不得，留你們何用？這般時日過去，難道那兩個小鬼還能插翅飛了不成？”其聲尖銳刺耳，仿若夜梟啼鳴，引得周遭眾人紛紛側目。
一個身形瘦削、臉上有道猙獰疤痕的殺手模樣之人，低聲辯解道︰“公子有所不知啊，那兩個孩子狡黠如狐，一路蹤跡難覓。我等好不容易探听到他們在鵝湖山現身，待趕到時，卻連個影兒都不見，想必是躲進深山之中了。那鵝湖山山高林密，欲尋兩個孩子，真如大海撈針吶。”
富家公子氣得跺腳，臉色漲得通紅，恰似熟透之番茄，罵道︰“哼，就會尋借口！不管爾等用何手段，務必盡快將那兩個孩子解決，否則唯你們是問！爾等可知，這兩個孩子若活著，于我而言便是天大的麻煩！”
岳芸听聞他們竟欲追殺兩個孩子，心中怒火“噌”地燃起，“噌”地一下站起身來，眼中怒火熊熊，恰似燃燒烈焰。她雙手緊緊握拳，指關節因用力而泛白。岳鵬眼疾手快，一把拉住她，低聲喝道︰“芸兒，莫要沖動！”岳芸滿臉不甘，奮力掙扎道︰“大哥，他們要殺害兩個孩子，我等怎能坐視不管！朗朗乾坤之下，豈容這些惡人行此傷天害理之事！”岳鵬緊緊拉住她，神色嚴肅如寒冬堅冰，說道︰“你此刻可知爹為何不許你跟來？此去一路凶險萬分，我等身負押鏢重任，猶如肩負千鈞，容不得絲毫閃失，切不可節外生枝。若非押鏢，大哥又豈會容忍此等惡行。押鏢之事，事關重大，更何況還有鏢主同行，若因我等貿然行事而橫生枝節，如何向鏢主交代？又如何對得起長風鏢局的聲譽？”
岳芸氣得小臉通紅，如熟透隻果，她狠狠摔了一下桌子，桌上碗筷隨之震動。她怒目瞪向那桌人，眼神似要噴出火來，撇了撇嘴，咬著牙道︰“哼！”飯也不吃，轉身便氣呼呼地回房休息，那背影透著十足倔強，似在向世間宣告她的不滿。
岳鵬無奈望著她的背影，心中暗暗嘆息。待岳芸離去，他匆匆吃完飯，便起身前往岳芸房間。
岳鵬輕輕叩門，說道︰“芸兒，是大哥。”屋內傳來岳芸悶悶的聲音︰“進來吧。”岳鵬推門而入，只見岳芸正坐在床邊，一臉委屈之色。她雙眼紅腫，顯然方才哭過，頭發亦有些凌亂，幾縷發絲垂落臉頰旁。
岳鵬走到她身旁坐下，語重心長道︰“芸兒，大哥知曉你心地善良，見不得他人作惡。但我等此次押鏢，責任重于泰山。孫公子將如此重要貨物托付于我們，此乃對鏢局莫大信任。我等不能因一時沖動，壞了大事。這不僅關乎鏢局聲譽，更關乎眾多兄弟的生計。”
岳芸抬起頭，眼中含淚，聲音帶著一絲哽咽道︰“大哥，可那兩個孩子何其可憐，若被那些惡人殺害，該當如何？我一想到他們可能遭遇的險境，心中便如刀絞。”言罷，一顆晶瑩淚珠順著她臉頰滑落。
岳鵬輕輕撫摸她的頭，宛如安撫一只受傷小鹿，說道︰“芸兒，大哥理解你的心情。然我等此刻並無證據，亦不知其中緣由。貿然插手，恐給我等帶來無端麻煩，甚至危及整個鏢隊安危。那些殺手窮凶極惡，若我等卷入其中，鏢隊兄弟恐會因此受傷，甚至性命不保。你亦不願見到如此結果吧？”
岳芸咬了咬嘴唇，眼中滿是糾結，說道︰“可是，待我等完成押鏢任務折返，那兩個孩子恐怕早已……早已慘遭毒手。我實在于心不忍，見他們遭遇不測。”
岳鵬凝視著她，認真說道︰“芸兒，我等闖蕩江湖，不能僅憑一腔熱血，須學會顧全大局。此次押鏢，關乎鏢局興衰，亦關乎孫公子茶莊生意。若因我等魯莽，致鏢物受損，我等不僅失信于人，更可能給鏢局帶來滅頂之災。你亦不願因我等沖動，使眾人陷入困境吧？”
岳芸沉默片刻，緩緩道︰“大哥，我明白了。我會暫且忍住，待完成押鏢任務，我等定要回來解救那兩個孩子。我發誓，絕不讓他們命喪惡人之手。”
岳鵬欣慰地點點頭，道︰“好，大哥答應你。你且好好休息，明日還要趕路。待任務完成，我等一同設法營救那兩個孩子。”
言罷，岳鵬起身離開，輕輕帶上房門。剛出房門，他忍不住重重嘆了口氣，緩緩搖頭。這一趟押鏢路途遙遠，順利之時亦需一月有余，來回恐要兩月甚至更久。以那群殺手的狠辣，待他們押鏢歸來，那兩個孩子大概率已性命難保。可自己身為鏢隊負責人，肩負鏢局聲譽與眾多兄弟安危，還有孫公子交付的重任，實在別無他法。他望向遠方，月色如水，卻難照破眼前這無奈困境，只能寄望于那兩個孩子能在殘酷追殺中多堅持些時日。
而在鵝湖山中，宋潔茹與弟弟本欲白日離開。然剛至山口，便見有一群人四處打听兩個小孩下落，一听說有一男一女兩個小孩在鵝湖山出現，這群人立刻如狼似虎般朝山里搜尋而來。宋潔茹心中暗叫不妙，急忙拉著弟弟躲回山中。
姐弟倆躲于一處隱蔽山洞之中，大氣都不敢出。山洞之內，陰暗潮濕，彌漫著刺鼻霉味。洞壁之上，偶有水滴落下，發出“滴答滴答”之聲，在寂靜山洞里格外清晰，仿若每一聲都重重敲在宋潔茹心上。宋潔茹緊緊摟著弟弟，弟弟身體在她懷中微微顫抖，猶如寒風中瑟瑟發抖的落葉。她低聲安慰道︰“弟弟莫怕，有姐姐在，他們尋不到我們。”弟弟嚇得渾身顫抖，小聲道︰“姐姐，我好害怕，那些壞人會不會找到我們呀？”宋潔茹強忍著心中恐懼，盡量以平靜語氣說道︰“不會的，弟弟。我等只需藏好，他們定然找不到。待他們離去，我等再設法前往邵武縣。邵武縣有袁崇煥大人，他定會庇護我們。”
此刻的宋潔茹心中滿是擔憂，不知這群人何時才會離去，亦不知自己與弟弟還能在這山中躲避多久。但為了弟弟，她告訴自己務必堅強，定要護弟弟周全，帶他平安抵達邵武縣，投靠袁崇煥，擺脫這無盡追殺。她抬頭望向山洞外，透過洞口縫隙，只見天空中幾朵烏雲緩緩飄過，仿若預示著即將來臨的暴風雨。而他們姐弟倆，恰似暴風雨中漂泊的孤舟，不知何時方能尋得安全港灣。