岳鵬離去後，孫世昭疾步折返書房，目光如炬，緊緊鎖定在攤開于桌案的地圖之上。搖曳不定的燭火，將地圖上蜿蜒曲折的路線映照得影影綽綽，仿佛預示著這趟鏢行注定充滿未知與挑戰。此次鏢行，意義舉足輕重，不僅關乎孫記茶莊與長風鏢局的聲譽，更牽扯著諸多錯綜復雜的利益往來，容不得絲毫閃失。
得知次日便要啟程，孫世昭即刻如臨大敵般全身心投入準備。他親自坐鎮指揮，專人對貨物展開緊急清點與整理。時間緊迫，他腳步匆匆，穿梭于茶莊倉庫之間。隨手拿起一包茶葉，動作利落地拆開包裝，目光仿若探照燈般細細翻看葉片，又湊近輕嗅，不放過任何一絲細微瑕疵，務必確保每一包茶葉皆品質上乘。
與此同時，他不住高聲叮囑手下，一定要將包裝加固。只見他緊盯著伙計們用厚實的繩索仔細捆綁，再以堅韌的油紙嚴密密封，一心要讓每一包茶葉都能在長途的顛簸中完好無損。
此外，他又趕忙命人籌備路上急需的物資。一邊安排人手火急火燎地去購置煙火信號與傷藥，一邊親自奔赴布莊，精心挑選厚實保暖的衣物，以應對北方的料峭嚴寒。在布莊里，他腳步如飛，雙手仿若靈動的燕子，迅速觸摸著布料的質感，憑借多年積累的經驗，挑選出最為保暖耐用的，只為給鏢隊提供最周全的保障。
而岳鵬回到鏢局後，亦是分秒必爭地投入到各項事務的安排之中。他迅速將二十名鏢師和二十名趟子手召集至鏢局大院。眾人整齊列隊，神色肅穆。岳鵬目光似劍，逐一掃視著每一個人，隨後詳細地闡述了此次鏢行的任務、路線以及各類注意事項。鏢師們個個神情凝重，深知此次任務責任重大，容不得半點馬虎。為確保鏢隊在面對突發狀況時能夠應對自如，岳鵬精心組織了幾次模擬演練。演練中，他要求嚴苛，不放過任何一個細節，讓鏢師和趟子手們反復磨合，熟悉彼此間的配合，以應對可能出現的各種危機。
終于，出發的日子來臨。清晨，天色尚有些朦朧，天邊泛起微微的魚肚白，辰時即將降臨。鏢局門口，鏢師們身著統一服飾，那服飾在晨光下泛著古樸的色澤。他們腰佩刀劍，刀柄與劍鞘上的裝飾在微光中閃爍著冷冽的光芒，每個人都精神抖擻地站在各自位置上，宛如一排堅不可摧的衛士。趟子手們穩穩地牽著鏢車，馬匹昂首嘶鳴，仿佛在為這即將啟程的隊伍鼓勁助威。岳鵬騎在一匹高大的棕色駿馬上，那駿馬身姿矯健，鬃毛隨風飄動。岳鵬威風凜凜，恰似一位即將出征的將軍。孫世昭同樣早早來到，他整理好行裝，準備一同踏上這趟鏢行之旅。
一路之上，春寒雖尚未完全消散，但絲絲春意已悄然在大地間蔓延開來。官道兩旁，原本干枯的樹木已開始抽出嫩綠的新芽，那新芽恰似點點繁星，點綴在枝頭。偶爾還能听到幾聲清脆的鳥鳴，仿佛是春天奏響的歡快樂章。鏢隊保持著整齊的隊形，不緊不慢地前行，馬蹄聲和車輪滾動聲交織在一起，宛如一首獨特的行軍曲。
中午時分，烈日高懸，陽光灑遍大地。鏢隊行至一處開闊之地，岳鵬一聲令下︰“休息！”眾人迅速行動起來，將馬匹解開韁繩，讓它們在一旁悠閑地吃草飲水。馬匹們歡快地咀嚼著青草，時不時甩動著尾巴。鏢師們則圍坐在一起，吃著干糧，談論著行程。岳鵬、岳芸以及孫世昭也坐在一旁，岳芸年紀雖小，但一臉堅毅，對此次鏢行充滿期待。孫世昭則目光沉穩，觀察著周圍的一切，心中思考著行程中的種種事宜。
就在這時，遠處揚起一陣塵土，一隊人馬朝著鏢隊的方向疾馳而來。岳鵬警覺地立刻站起身，手緊緊握住長槍，目光如鷹般注視著來人。待走近些，發現並非歹人，只是一群尋常趕路之人。然而，岳鵬依舊留了個心眼，示意鏢師們保持警惕。
這隊人馬從鏢隊旁邊經過時，岳芸不經意間听到其中一人小聲嘀咕︰“那兩個小鬼，也不知道躲到哪里去了，找了這麼久都沒找到，可怎麼向雇主交代。”岳芸心中一動，下意識地想要起身詢問，但被岳鵬一把拉住。岳鵬低聲說道︰“芸兒，不要節外生枝，咱們此行任務要緊，莫要多管閑事。要是你再沖動，我可就送你回去了。”岳芸咬了咬嘴唇，雖心有不甘，但還是乖乖坐下。孫世昭在一旁听到這番對話，心中也暗自留了個心眼。
鏢隊休息片刻後，繼續啟程。一路平安無事，傍晚時分，來到了旌孝鄉。遠遠便能瞧見一家名為“悅來客棧”的客棧，招牌在風中微微晃動。岳鵬見狀，說道︰“今日便在此處歇腳吧。”
眾人走進客棧，店內熱鬧非凡，坐滿了各路食客。掌櫃的見有鏢隊前來，熱情地迎了上來︰“各位客官，里面請，小店還剩幾間上房，足夠各位歇息。”岳鵬點了點頭，安排鏢師和趟子手們分別落座，吩咐他們看好鏢車和貨物。
岳芸、岳鵬以及孫世昭坐在一張桌子旁，點了幾個小菜，準備用餐。這時，鄰桌的一群人引起了岳芸的注意。她听到其中一人說道︰“這都找了好幾天了，那兩個孩子就像人間蒸發了一樣，要是再找不到，咱們不但拿不到銀子，恐怕還得吃不了兜著走。”另一人附和道︰“誰說不是呢，雇主催得緊，可這茫茫人海，上哪兒找去。”
岳芸心中好奇，這說的莫不是之前听到的那兩個小鬼？她忍不住又想站起來，岳鵬瞪了她一眼，壓低聲音說道︰“芸兒，別惹事，吃完趕緊回房休息，明天還要趕路。”岳芸無奈，只得低下頭，默默吃飯，但心里卻一直在琢磨著這件事。孫世昭同樣听到了這些對話，表面上不動聲色，心中卻思忖著其中的蹊蹺。
用過飯後，岳鵬帶著岳芸、孫世昭以及其他鏢師們回房休息。岳芸躺在床上，翻來覆去睡不著，心里一直想著那兩個孩子的事。她暗自決定，要是有機會，一定要弄清楚是怎麼回事。孫世昭在隔壁房間，也在思考著今日听到的種種，隱隱覺得這或許會對鏢行產生影響，他決定密切留意此事。